Après presque quatre ans de combats intenses, les forces soviétiques ont finalement lancé leur assaut sur Berlin le 16 avril 1945.
L’Allemagne nazie avait envahi l’Union soviétique en juin 1941 et tué environ 25 millions de civils et de militaires du pays.
Mais maintenant, l’Allemagne d’Adolf Hitler était à genoux. Une garnison épuisée et désorganisée d’environ 95 000 personnes faisait face à deux groupes complets de l’armée soviétique qui attaquaient par l’est et le sud.
Au total, quelque 1,5 million de troupes soviétiques ont encerclé puis assailli la capitale. Il s’agit de la dernière grande offensive de la guerre en Europe.
Adolf Hitler refuse de quitter la capitale, passant les derniers jours de sa vie sous terre dans le soi-disant Führerbunker au centre de la ville.
Il est apparu pour la dernière fois à la surface le jour de son 56e anniversaire – le 20 avril 1945 – pour remettre des médailles à ceux qui défendaient la ville.
Le même jour, les forces soviétiques ont commencé à bombarder le centre de la ville. Berlin est complètement encerclée le 23 avril.
Les forces nazies étaient largement supérieures en nombre et en armement, et ne pouvaient rien faire d’autre que de ralentir l’avancée soviétique.
Le 30 avril 1945, Hitler se suicide, le lendemain de son mariage avec Eva Braun. Leurs corps sont sortis de terre et brûlés dans un cratère de bombe à proximité.
Peu de temps après, les forces soviétiques s’emparent du Reichstag, endommagé par les obus. Une célèbre photo mise en scène montre un soldat soviétique soulevant le drapeau de l’URSS au-dessus du bâtiment historique du parlement.
La ville s’est officiellement rendue le 2 mai, bien que les combats aient continué jusqu’à la fin de la guerre en Europe le 8 mai.
Berlin elle-même est laissée en ruines. Les troupes soviétiques occupantes ont distribué du pain et des produits de première nécessité, mais certains soldats ont également commis des atrocités contre les civils. Des milliers de femmes ont été violées.
Berlin est occupée par les puissances alliées victorieuses après la guerre.
Les civils ont commencé à nettoyer la ville, et les dirigeants des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’URSS se sont tous réunis à Potsdam, dans la banlieue de Berlin, quelques mois après la fin de la guerre, pour façonner la paix.
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