Les étudiants universitaires ne sont pas les seuls à partir en vacances de printemps.
Après avoir adopté un projet de loi sur les dépenses de 1 300 milliards de dollars, le Congrès a quitté le Capitole pour une pause de deux semaines, ce qui, selon l’Associated Press, marque la fin officieuse de la saison législative.
En 2017, le Congrès a été en session pendant 145 jours sur 261 jours de travail. C’est beaucoup moins de temps que ce que le travailleur américain moyen passe au bureau. Selon le Bureau of Labor Statistics, un employé moyen à temps plein ne reçoit que 11 jours de congés payés après avoir travaillé pendant un an, 15 jours de congés payés après avoir travaillé pendant cinq ans et 18 jours de congés payés après avoir travaillé pendant 10 ans.
Cette année, le Congrès prévoit de passer encore moins de temps en session, en raison des élections de mi-mandat. Sur la base du calendrier 2018 publié par les deux chambres à la fin de l’année dernière, les membres du Sénat prévoient sept jours de session de moins cette année qu’en 2017, tandis que les membres de la Chambre prévoient 24 jours de session en moins. Avant le jour des élections, le 6 novembre, la Chambre sera en congé pendant trois semaines complètes et le Sénat pendant deux semaines.
Sur 261 jours de travail, la Chambre et le Sénat seront en session ensemble pendant seulement 121.
Roll Call a créé la représentation visuelle du calendrier du Congrès ci-dessous, en soulignant les jours où les deux chambres sont en session en jaune et les jours où seul le Sénat est en session en bleu.
Kristin Nicholson, directrice du Government Affairs Institute de l’université de Georgetown, explique à CNBC Make It que si le Sénat peut avoir plus de jours de session que la Chambre, cela ne signifie pas nécessairement que les sénateurs sont plus souvent à Washington, D.C..
En fait, dit-elle, certains législateurs peuvent travailler depuis leur district, même les jours de vote.
Alors, que font exactement les membres du Congrès lorsqu’ils ne sont pas au Capitole ? Nicholson, qui a travaillé dans un bureau du Congrès pendant 20 ans, dit que la plupart des dirigeants mettent du temps dans leurs districts.
« Presque tous ces jours, un membre travaillera pendant un certain nombre d’heures, soit dans son bureau de district, soit à l’extérieur, lors de conférences de presse ou d’événements de campagne », dit-elle. Dans une année électorale, les jours où le Congrès n’est pas en session sont un moment crucial pour les législateurs de s’engager avec les électeurs.
Et alors que le calendrier peut donner l’impression que les membres du Congrès ont beaucoup de vacances, Nicholson dit qu’il n’y a pas de véritable moyen de calculer le nombre de jours qu’un membre prend réellement en congé, car ils créent leurs propres horaires. Néanmoins, l’idée d’être loin du bureau pendant la majorité – sinon la totalité – du mois d’août semble probablement assez bonne pour la plupart des travailleurs américains.
« Je pense qu’il est assez typique pour la plupart des membres de prendre au moins une petite partie de cette pause d’août pour les vacances, mais même dans ce cas, il est inhabituel pour un membre de ne pas travailler du tout », dit Nicholson.
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