Oui, les bébés tigres sont adorables. Les singes aussi, et les oursons – bien sûr.
Mais ce ne sont pas des animaux domestiqués, même si nous souhaiterions qu’ils le soient. Les oursons grandissent et deviennent des adultes puissants ; les singes ont besoin d’un environnement social et du genre d’errance libre qui ne peut être reproduit dans une maison privée.
Légalement, cependant, il n’y a pas de loi fédérale qui réglemente la propriété des animaux exotiques. Au lieu de cela, les États et les législatures locales décident si oui ou non vous ou votre voisin pouvez posséder des créatures qui – bien que belles – peuvent être dangereuses.
Comme Lisa Wathne, experte en faune captive à la Humane Society, l’a expliqué à Tech Insider, ce patchwork de lois est fréquemment compliqué. La Humane Society s’intéresse à une législation nationale qui interdirait de posséder des grands chats, des ours, des primates et des grands serpents dangereux comme animaux de compagnie.
Certains États interdisent aux particuliers de garder ces créatures comme animaux de compagnie, mais d’autres exigent simplement un permis qui est parfois facile et parfois difficile à obtenir. D’autres encore n’ont aucune restriction à l’échelle de l’État.
Voici un regard actuel sur ce patchwork de lois, qui affecte finalement non seulement le bien-être d’animaux intelligents, mais aussi la sécurité de leurs voisins humains parfois involontaires :
Il y a eu quelques changements ces dernières années. Le plus spectaculaire est survenu peu après un incident survenu en 2011 dans l’Ohio, lorsqu’un homme s’est tué après avoir libéré sa ménagerie personnelle. Cette catastrophe et le nettoyage qui a suivi ont laissé un bilan de 18 tigres, 17 lions, 8 ours, trois cougars, deux loups, un babouin et un macaque.
L’Ohio a par la suite interdit aux résidents de posséder la plupart des animaux sauvages dangereux comme animaux de compagnie, à quelques exceptions près, bien que les exposants puissent toujours acquérir ces animaux.
Mais même dans les endroits où la possession d’animaux exotiques est légalement interdite, les gens achètent parfois ces créatures aux enchères ou à d’autres particuliers, selon Cathy Liss, la présidente de l’Animal Welfare Institute.