« En parcourant la boutique de souvenirs de l’aéroport international de Kona, sur la grande île d’Hawaï, j’ai cherché la bonne boîte de friandises aux noix de macadamia pour montrer à ma famille que je pensais à elle pendant mon escapade spa hawaïenne. Mais chaque boîte que j’ai ramassée affichait une étiquette de vente qui semblait indiquer que je pensais trop à eux.
En d’autres termes, ces friandises centrées sur les macadamias étaient bien chères. Et si les boutiques de cadeaux des aéroports ne sont pas exactement connues pour leurs offres abordables, j’ai rapidement appris que ces collations délicieuses et nutritives sont presque toujours du côté des prix. Alors, qu’est-ce qui rend les macadamias si coûteux et oh combien addictifs ?
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Les noix de macadamia ne sont pas vraiment des noix
Première chose : Les macadamias ne sont pas réellement des noix. Oui, je sais, c’est ridicule – c’est juste là, dans le nom, pour l’amour du ciel. Mais tout comme les noix du Brésil (encore une fois – qu’est-ce que c’est que ces noms trompeurs ?), le macadamia est en fait une graine. Et bien qu’ils soient devenus une signature de base de l’agriculture hawaïenne, les macadamias sont en fait originaires d’Australie.
« Les noix de macadamia sont originaires d’Australie, mais une grande partie des premières recherches, des travaux de sélection et du développement de la qualité ont été effectués par l’Université d’Hawaï sur l’île d’Hawaï », explique Glenn Sako, spécialiste du développement économique au Département de la recherche et du développement du comté d’Hawaï. » Ces cultivars sont adaptés au climat d’Hawaï et ne produisent pas la même qualité de noix lorsqu’ils sont cultivés dans des conditions étrangères. »
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Pourquoi Hawaii?
Les « cultivars », abréviation de « variétés cultivées », sont des types spécifiques de plantes sélectionnées et cultivées par l’homme. Dans ce cas, la plante est un grand arbre touffu qui commence à produire des noix de macadamia à l’âge de 4 ou 5 ans. Comment ces cultivars australiens se sont-ils retrouvés à Hawaï ? Pour cela, il faut remercier William Purvis qui a planté le premier macadamia sur la Grande île en 1881. À l’origine, Purvis n’avait pas l’intention de faire de ces noix un succès ; il a planté les arbres comme brise-vent pour les champs de canne à sucre. Les plantes étaient fonctionnelles et se trouvaient également être assez jolies, mais personne ne se doutait qu’elles portaient des fruits aussi délectables et rentables.
Une vingtaine d’années plus tard, la Hawaiian Agricultural Experiment Station (HAES) a été créée pour faire pousser de nouvelles cultures sur les îles, car le territoire américain nouvellement établi dépendait presque exclusivement du sucre après l’effondrement du marché du café. Dans les années 1920, le gouvernement a offert une exonération fiscale de cinq ans sur les terres utilisées uniquement pour la production de macadamia, mais la plupart des agriculteurs n’étaient pas intéressés. Mais la plupart des agriculteurs n’étaient pas intéressés, jusqu’à ce que des noix de macadamia grillées commencent à apparaître dans les magasins et que les consommateurs s’emballent. La demande de noix a augmenté et le nombre d’arbres plantés pour la production de noix est passé de 423 acres (170 hectares) en 1932 à 1 086 acres (440 hectares) en 1938. Les ventes se sont un peu effondrées par la suite, mais dans les années 1950, Hawaï produisait des friandises à base de macadamia pour les amateurs de snacks du monde entier, et les grandes entreprises en tiraient un joli profit.
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Pourquoi les macadamias sont-elles si chères ?
Si les macadamias ont clairement un passé intéressant et qu’elles ont un goût divin enrobées d’épaisses couches de chocolat, méritent-elles vraiment leur prix souvent exorbitant ? Après tout, à environ 25 dollars la livre, elles sont considérées comme les noix les plus chères du monde. Alors, quel est le problème ?
« Elles sont chères parce qu’elles sont considérées comme une « noix de dessert » par opposition à une culture de base comme les amandes », explique M. Sako. « Elles ne sont pas cultivées sur le territoire continental des États-Unis, donc les superficies sont limitées ». En 2018, les macadamias ont fait l’actualité pour une augmentation des prix de 17 %, que Sako a attribuée à la superficie de récolte fixe d’Hawaï et à une demande mondiale plus élevée.
« Il faut sept ans à un arbre de noix de macadamia pour produire une récolte », dit Sako. « La demande reste élevée et les prix atteignent 1,20 dollar la livre. Malgré cela, il y a une énorme pression sur l’industrie. La pénurie de main-d’œuvre agricole se poursuit, ce qui a entraîné une augmentation des salaires et des coûts des prestations. Les ravageurs envahissants tels que le coccidomyie du macadamia continuent d’affecter la santé et la production des vergers. Les prix des terres à Hawaï sont si élevés que l’expansion des vergers est trop coûteuse et que les producteurs ne peuvent pas attendre sept ans. Par conséquent, la superficie de production reste stable, malgré la demande accrue pour les noix. »
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Est-ce qu’ils sont vraiment bons pour vous ?
Les aliments riches en graisses étaient autrefois les plus diabolisés de tous les aliments de base de la cuisine, mais grâce aux recherches actuelles et à un battage marketing un peu moins hystérique, des éléments comme les noix, les huiles et les graines obtiennent leur dû en tant qu’options saines.
« Les noix de macadamia sont riches en graisses monoinsaturées, faibles en glucides nets et une bonne source de cuivre, de manganèse et de thiamine », explique la diététicienne agréée Danielle Bertiger, MS, RD. « Il a été démontré que les acides gras monoinsaturés réduisent le taux de cholestérol LDL (le mauvais), surtout lorsqu’ils remplacent les graisses saturées et les glucides raffinés dans l’alimentation. Il est important de tenir compte des glucides nets, car ils permettent de savoir quelle quantité de fibres un aliment contient par rapport à la quantité totale de glucides. Il est essentiel de consommer davantage de fibres pour la santé intestinale. Le cuivre aide à l’absorption et au transport du fer dans le corps, tandis que le manganèse et la thiamine sont essentiels au métabolisme des glucides. »
Et bien que tout cela semble génial, nous vivons toujours dans une société qui a tendance à être obsédée par les chiffres. Alors, à 203 calories et 21,4 grammes de matières grasses par portion (une portion correspond à environ 10 à 12 amandes de noix – c’est-à-dire de la noix pure non arrosée de chocolat), les macadamias sont-ils vraiment un encas sain ?
« Bien que les noix soient riches en calories, elles sont également remplies de fibres, de graisses saines pour le cœur, de protéines, de vitamines et de minéraux essentiels à notre alimentation », explique Bertiger. « Une petite poignée de noix constitue un en-cas rassasiant et nutritif pour tenir le coup entre les repas ou pour compléter un repas (par exemple, sur une salade ou un bol de yaourt). Ils constituent un substitut particulièrement efficace aux en-cas ultra-transformés emballés comme les chips. Calorie pour calorie, une once de chips et une once de noix sont équivalentes, mais les protéines et les fibres des noix vous permettront de rester énergique, rassasié et concentré. »
Et même sans la couche de chocolat, les macadamias ont un profil de saveur distinct qui vous permettra probablement de rester satisfait. « Le goût délicieux de la noix de macadamia est dû à sa forte teneur en huile de 72 pour cent », explique Sako. « Les transformateurs peuvent déterminer la teneur en huile par un test de flottaison : une noix contenant 72 % d’huile flotte. Si la teneur en huile est inférieure, elle coulera et sera éliminée ou utilisée d’une autre manière. »
« Ne craignez pas les graisses ! » dit Bertiger. « Elles sont essentielles à la santé hormonale, au fonctionnement optimal du cerveau et à l’absorption de nombreux nutriments. »
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