Il ne faut pas s’étonner que les Américains soient stressés. Une enquête menée en 2017 par l’American Psychological Association (APA) a révélé que l’argent, le travail, la criminalité, la violence, le climat politique et l’avenir de la nation sont tous des facteurs de stress importants pour les Américains, chacun tourmentant plus de la moitié des personnes interrogées.
Bien que le stress soit mauvais pour le corps, les façons dont les gens y font face peuvent être tout aussi malsaines. L’APA a constaté dans une autre enquête que près de 40% des adultes ont déclaré avoir trop mangé ou consommé de la malbouffe en réponse au stress au cours du mois précédent. Et parmi ces personnes, environ la moitié a déclaré le faire chaque semaine.
Qu’est-ce qui fait que la nourriture – en particulier la malbouffe – appelle tant d’entre nous en période de stress ? Voici ce que disent les experts sur l’alimentation du stress.
Pourquoi vous mangez sous l’effet du stress
Les gens cherchent du réconfort dans la nourriture pour des raisons à la fois physiologiques et psychologiques.
L’hormone cortisol augmente en cas de stress chronique et peut entraîner une augmentation de l’appétit, explique la diététicienne Allison Knott. « Il peut s’agir d’une véritable faim si vous avez un stress prolongé qui favorise cette production de cortisol au point d’avoir un impact sur votre appétit », dit-elle.
Mais tout aussi souvent, la nourriture est utilisée comme une « stratégie d’engourdissement », dit Amanda Baten, psychologue nutritionniste. « C’est une stratégie de distraction de la même manière que les gens pourraient utiliser l’alcool, les drogues, le sexe ou la télévision pour créer un tampon entre eux et les sentiments difficiles qu’ils pourraient éprouver. »
Manger peut même déclencher certaines des mêmes réactions neurologiques que les drogues, bien que dans une moindre mesure. Des recherches en imagerie cérébrale ont montré que lorsque les gens se gavent de glucides et de sucres, « cela peut en fait activer les centres du plaisir du cerveau », dit Baten. La recherche a montré que le sucre, comme l’héroïne ou la cocaïne, peut provoquer une inondation de dopamine dans le noyau accumbens, la partie du cerveau responsable du plaisir et de la récompense. Le sucre peut également libérer des opioïdes endogènes, les analgésiques naturels du corps, ce qui crée un effet agréable.
Mais tout comme les drogues et l’alcool, l’alimentation émotionnelle est un pansement pour le stress, plutôt qu’un remède. Une réponse plus saine, selon Baten, est de reconnaître que le stress et les émotions négatives se produisent, et que nous devons trouver des moyens durables pour y faire face.
« Nous sommes élevés dans une culture qui nous dit que nous ne devrions pas avoir de sentiments négatifs – nous ne devrions pas être tristes, nous ne devrions pas être en colère », dit Baten. « Il y a une distinction à faire entre ce qui est une émotion négative appropriée et saine qui nous guide réellement pour résoudre les problèmes en tolérant ce sentiment, par rapport à ce qui devient la réaction ou le sentiment émotionnel négatif malsain. »
Comment savoir si vous mangez sous l’effet du stress
Alors que certaines personnes se plongent délibérément et consciemment dans une pinte de crème glacée après une journée éprouvante, d’autres peuvent manger sous l’effet du stress sans même le savoir, dit Knott. « Les gens se mettent en pilote automatique », dit-elle. « Cela fait partie de notre vie, et nous ne reconnaissons pas nécessairement ce qui se passe. »
Pour éviter de manger sans réfléchir, il est important de comprendre la différence entre la faim émotionnelle et la faim physique. Avant de déchirer un paquet de chips, faites le point sur ce que vous ressentez physiquement et mentalement, dit Knott. La faim n’est pas ressentie de la même façon par tout le monde, mais elle s’accompagne souvent de symptômes physiques comme un estomac vide ou qui gargouille, une baisse d’énergie et un mal de tête. Si vous avez envie de grignoter sans aucun de ces signes physiques, il se peut que vous soyez simplement à la recherche de réconfort ou d’une distraction, dit Knott.
« Si vous n’avez pas vraiment faim et qu’il s’agit d’une réponse de type nourriture de réconfort, ou d’une façon de gérer le stress lié à l’utilisation de la nourriture pour apaiser, alors vous pourriez vouloir adopter une approche différente », dit Knott.
Comment arrêter de manger sous l’effet du stress
Lorsque vous êtes dans les affres d’une situation stressante, à peu près n’importe quelle distraction saine – comme aller se promener, prendre l’air, faire une méditation guidée rapide ou appeler un ami – peut vous aider à éviter l’attraction de la malbouffe, dit Baten. Boire de l’eau peut également aider, car les gens confondent souvent faim et soif.
Mais à long terme, s’attaquer à la cause profonde de votre stress est plus important que de vous empêcher de grignoter sur le moment. Des habitudes saines comme l’exercice, le sommeil et une bonne alimentation sont autant de moyens durables de soulager le stress, selon Baten. Et si vous luttez constamment contre l’alimentation émotionnelle ou de stress, Baten dit, il peut être utile de parler avec un professionnel, qui peut vous aider à trier les problèmes sous-jacents.
« Il est important de prêter attention à nos sentiments avant qu’ils ne s’intensifient au point de nous empêcher de penser clairement », dit Baten. « L’alimentation émotionnelle se produit parce qu’il y a un besoin émotionnel qui n’est pas satisfait. »
Mais il est également important de reconnaître que vos émotions l’emporteront de temps en temps – et vous flageller pour avoir choisi occasionnellement des aliments réconfortants ne fera qu’ajouter à votre stress.
« Nous mettons malheureusement beaucoup d’importance sur nos choix alimentaires individuels, et il peut y avoir une culpabilité liée à certains de ces choix plus indulgents, ce qui peut finalement conduire à plus de stress », dit Knott. « Il s’agit en fait d’adopter des habitudes alimentaires et d’avoir une alimentation saine sur une longue période de temps. Cela peut inclure ces indulgences dans ce modèle de régime alimentaire global. »
Écrire à Jamie Ducharme à l’adresse [email protected].