Jusqu’au grand tremblement de terre de l’Est du Japon, le Grand tremblement de terre de Kanto s’est imposé comme le plus fort séisme enregistré dans
Après le tremblement de terre de Kanto
l’histoire du Japon, mesurant 7.9 sur l’échelle de Richter. Survenu le 1er septembre 1923, le séisme a frappé les régions de Tokyo et de Yokohama, tuant plus de 140 000 personnes et laissant plus de 3 millions de sans-abri. Ce n’est pas le tremblement de terre lui-même qui a causé la plus grande partie de la dévastation, mais plutôt les incendies incontrôlables qui ont ravagé la ville, essentiellement en bois. On a souvent raconté qu’elle ressemblait à l’enfer, entourée de murs de flammes, de fumée et de mort.
Bien que tragiques, et constituant une perte terrible, les événements qui se sont déroulés après le tremblement de terre et les incendies sont peut-être plus horribles. Non seulement il n’y a pratiquement aucun exemple enregistré de volontariat à grande échelle, mais à sa place se trouvent les formations de milices d’autodéfense itinérantes qui ont été responsables de la mort de nombreux Coréens. Ce sujet est bien plus vaste que ce que j’ai l’intention d’aborder ici, mais il est important de noter non seulement l’absence de volontariat, mais aussi l’inverse du volontariat, c’est-à-dire que les gens s’en prennent activement à ceux qui ont été aussi frappés qu’eux. Sans analyser davantage cette tragédie, vous vous demandez pourquoi il y a si peu de preuves de volontariat.
Une carte montrant les zones endommagées par le feu
Une des raisons possibles est l’échelle même. Les dégâts subis non seulement par Tokyo, mais aussi par les zones environnantes, ont laissé environ la moitié de la population sans abri et ont détruit presque toutes les infrastructures. Compte tenu des conditions, est-il possible que les volontaires n’aient pratiquement rien pu faire ? Il est clair que ceux qui n’étaient pas morts ou qui n’avaient pas perdu leur maison souffraient toujours de la destruction, qu’il s’agisse de la perte de leur famille, de leurs amis, de leur travail, de leur quartier, etc. Même si les survivants s’efforçaient de s’entraider, on parle d’une zone touchée de plus de 10 millions de personnes. Les personnes à proximité pouvaient-elles faire quelque chose ? Même avec la mobilisation de l’armée japonaise, les premiers rapports de la zone sinistrée demandent plus de troupes. Selon Schencking (2012), « le général Yamanashi a conclu plus tard qu’il avait fallu dix jours pour que la stabilité, la paix, le calme et l’ordre public reviennent. Ce qu’il a fallu en termes d’effectifs, a-t-il avoué, était tout aussi extraordinaire : près d’un membre sur cinq de l’ensemble de l’armée permanente du Japon avait été déployé à Tokyo et à Yokohama. »
La longue histoire du Japon en matière de gouvernement autocratique est un facteur majeur dans l’état d’esprit orienté vers le groupe de nombreux Japonais. Il serait facile de dire que le manque d’action est dû à une caractéristique culturelle, que le peuple était tellement habitué à compter sur le gouvernement qu’il ne savait pas comment agir par lui-même. On pourrait également faire remarquer que les Japonais sont traditionnellement très repliés sur eux-mêmes et qu’aller vers les autres n’était pas un concept courant. Lors de la Conférence mondiale sur le volontariat de 1998, Reuben Nelson, un futurologue canadien, a affirmé que des facteurs tels que la reconnaissance d’une personne en tant qu’individu et un espace psychologique ouvert étaient la clé de la croissance du volontariat. (Tatsuki, 2000) En tant que pays qui n’est devenu une véritable démocratie qu’après la Seconde Guerre mondiale, au moment du tremblement de terre de Kanto, les gens étaient peu exposés aux caractéristiques mentionnées par Reuben. Des années de gouvernement autocratique ont favorisé un état d’esprit tout à fait opposé. Il y a peut-être une part de vérité dans ce raisonnement, mais si vous regardez les protestations politiques de la fin des années 1910 et du début des années 1920, au cours desquelles le peuple japonais a participé à des manifestations en faveur du suffrage universel masculin, vous ne pouvez pas dire qu’il était totalement incapable d’agir. Si les gens se sentaient suffisamment forts, ils étaient capables de faire ce qu’ils pensaient être juste.
L’un des souvenirs très limités du volontariat en relation avec le tremblement de terre de Kanto est lié à l’université Kwansei Gakuin. Tatsuki (2000) écrit à propos d’un M. Okura, une victime survivante du tremblement de terre de 1923 qui avait appelé le centre de secours de Tatsuki après le tremblement de terre de Kobe : » Il a demandé si nos activités de secours actuelles étaient quelque peu liées à celles de 1923. Nous avons appris par la suite que nos étudiants universitaires avaient organisé un centre de secours bénévole à l’époque dans le port de Kobe. Le centre a même envoyé un groupe de volontaires à Tokyo. » Nous savons donc qu’il y a eu des efforts bénévoles organisés, même s’ils étaient limités, et nous nous demandons si ce type d’information n’a pas été rapporté à grande échelle ou s’il s’agissait d’un événement isolé. Tatsuki postule : » Il existait un large éventail de bénévoles pour aider les gens pendant le tremblement de terre de Tokyo de 1923. « , bien que j’aie trouvé peu de preuves de cela.
Même si l’on devait croire qu’il y avait un grand effort bénévole non documenté pour le tremblement de terre de Kanto, il n’y a encore presque rien à partir de ce moment jusqu’au tremblement de terre de Kobe. Tatsuki (2000) évoque le « système de 1940 », un ensemble de politiques socio-économiques utilisées par le Japon pour se préparer à la Seconde Guerre mondiale. Dans le cadre de ce système, un gouvernement hautement centralisé s’est vu confier de grands pouvoirs et le concept de « groupisme » a été poussé à devenir une partie intégrante de l’identité culturelle. Il s’agit d’une théorie assez intéressante, bien qu’il y ait beaucoup d’histoire antérieure à 1940 qui fait allusion au fait que le Japon avait une mentalité axée sur le groupe, mais pas dans la mesure souvent impliquée par le système de 1940. En outre, ce concept n’empêche pas magiquement les gens d’aider les autres. Cependant, combiné à une dépendance acquise à l’égard des figures d’autorité pour l’instruction, ce concept pourrait théoriquement aboutir à une culture où les gens ne savent pas s’ils doivent être les premiers à agir ou si quelqu’un d’autre sera responsable. Il ne s’agit pas d’un phénomène culturel propre au Japon, même si certains affirment qu’il y est beaucoup plus répandu. Bien qu’il soit loin d’être une preuve empirique, il s’agit certainement d’un facteur possible dans le manque d’histoire des volontaires après le tremblement de terre de Kanto.