Les scientifiques ont revisité l’une des images les plus emblématiques prises avec le télescope spatial Hubble, révélant des détails incroyables en lumière infrarouge.
L’image, surnommée les « piliers de la création » dans la nébuleuse de l’Aigle, a été prise par Hubble en 1995. Les éléments en forme de trompe d’éléphant de cette image emblématique de Hubble sont des régions de formation d’étoiles constituées d’incroyables structures monolithiques de poussière et de gaz interstellaires.
Cette région est située à environ 6 500 à 7 000 années-lumière de la Terre et fait partie de la plus grande région connue sous le nom de nébuleuse de l’Aigle, qui est une pouponnière d’étoiles dans la constellation Serpens. Alors que les « piliers » s’étendent sur environ 4 à 5 années-lumière, la nébuleuse de l’aigle s’étend sur une vaste étendue de 55 à 70 années-lumière.
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La célèbre image des « Pillars of Creation », que la NASA a initialement publiée en 1995, montre la région telle qu’elle est vue en lumière visible, qui est la gamme sur le spectre du rayonnement électromagnétique que l’œil humain peut voir. Mais, dans cette nouvelle vue des « piliers », les chercheurs les ont plutôt montrés à travers la lumière infrarouge, qui peut percer d’épais nuages pour révéler ce qui se cache derrière la poussière et le gaz au premier plan.
Cette nouvelle image offre une nouvelle perspective saisissante de ce à quoi ressemble la région au sein de ces épais nuages de poussière et de gaz. Dans cette vue infrarouge, on peut voir un éparpillement d’étoiles vives et brillantes, et même des bébés étoiles dans cette alcôve de formation d’étoiles dans le cosmos.
Par opposition à l’image de Hubble de 1995 de la région, les « piliers » de cette image infrarouge semblent faibles et fantomatiques et ne sont pas aussi proéminents qu’ils l’étaient dans l’image en lumière visible. Ils ressemblent presque à des ombres en arrière-plan, prenant le pas sur les étoiles brillantes au premier plan.
La nébuleuse de l’Aigle a été découverte en 1745 par l’astronome suisse Jean-Philippe Loys de Chéseaux. La nébuleuse a une magnitude apparente de 6 (la magnitude en astronomie est utilisée comme une mesure de la luminosité) et peut être observée depuis la Terre avec de petits télescopes standards relativement facilement, bien que des télescopes plus grands soient nécessaires pour repérer les « piliers. » La nébuleuse est plus facile à repérer en été, en juillet.
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