Les lézards portent l’expression combat ou fuite à un tout autre niveau. Lorsqu’ils sont tirés par des prédateurs, les lézards perdent leur queue en réponse. Cette auto-amputation est appelée autotomie.
La queue sectionnée continue de s’agiter pendant environ 30 minutes. Elle suit un mouvement élaboré, répétitif et diversifié. Qui comprend des renversements jusqu’à 3 cm de hauteur. Cela distrait le prédateur permettant au lézard de s’échapper.
Des chercheurs de l’université d’Aarhus ont trouvé ce qui permet aux lézards de se débarrasser facilement de leur queue. Ils ont étudié le mécanisme d’autotomie de la queue chez le lézard nocturne Tokay gecko. Elle se produit au niveau de plans de fracture horizontaux préformés ou de zones de faiblesse.
La queue se fracture ou se fend dans la vertèbre à cet endroit. Les lézards aident le processus en contractant les muscles autour des plans de fracture. L’écartement des muscles entraîne la chute de la queue le long de la ligne de faiblesse.
Certaines espèces de lézards régénèrent ensuite les queues cassées sur une période de six mois à un an. L’autotomie se retrouve également chez certains vers, salamandres et araignées.
Il s’agit d’un processus de régénération.