Il y a quelques années, nous avons passé une semaine au Rancho la Puerta, un spa à Tecate, au Mexique, à une heure environ au sud-est de San Diego, en Californie. J’ai eu beaucoup de plaisir à explorer le paysage du chaparral du désert côtier de Basse-Californie et les nombreuses plantes cultivées et sauvages fascinantes qui y poussent. Je n’ai pas fait beaucoup de recherches avant de partir et j’ai donc été surpris par de nombreuses plantes. L’une des plus grandes surprises a été l’arbre à poivre rose péruvien (Schinus molle) à côté de notre cabine.
À droite : Le poivrier rose péruvien (Schinus molle) trouvé à côté de notre cabane. Son port retombant me fait penser à un saule.
C’est Davin qui a repéré les grappes de jolies baies roses éparpillées sur le sol. Ici, à Toronto, les grains de poivre rose alias poivre rose – aucun rapport avec la vigne tropicale qui produit les grains de poivre noir (Piper nigrum) – sont presque une épice de luxe, une sorte de friandise exotique qui est emballée dans de petits pots hors de prix. Les graines dures sont épicées comme le poivre noir, mais elles sont emballées à l’intérieur d’une enveloppe de papier rouge rosé, fruitée et aromatique, avec une touche de pin. Nous utilisons souvent cette épice délicatement parfumée à la maison à la place du poivre noir, plus fort. Il est devenu très populaire récemment et j’ai remarqué qu’il apparaissait plus souvent dans les nouveaux livres de cuisine et comme arôme dans les chocolats de qualité supérieure. Aussi, lorsque Davin est arrivé en courant dans notre cabine avec les mains pleines de baies, je n’ai pas cru qu’il s’agissait de vraies baies. Personne ne laisserait des tas de produits alimentaires coûteux rester là, sur le sol, comme ça ? Pas question de les goûter avant d’en savoir plus.
Le poivrier rose du Pérou (Schinus molle) est considéré comme pouvant être consommé sans danger.
Plus tard dans la semaine, nous avons fait quelques recherches à la bibliothèque du spa ainsi que sur nos téléphones, et avons découvert que c’était bien du poivre rose comestible qu’il avait trouvé. Il s’est avéré qu’il y a deux espèces d’arbres qui poussent sur la propriété. Le premier arbre que nous avons trouvé est le poivre rose du Pérou (Schinus molle), un arbre originaire du Pérou qui pousse maintenant à l’état sauvage dans les régions plus chaudes des États-Unis, notamment en Californie, en Arizona, en Floride et au Texas. C’est le poivre rose classique et il est généralement considéré comme sûr à manger, et pensé pour ne pas contenir les allergènes de type urushiol trouvés dans le poivre rose brésilien.
Les baies du poivre rose brésilien (Schinus terebinthifolius) ne sont généralement pas considérées comme sûres à manger. Veuillez faire preuve de prudence avant d’essayer de les manger. Le simple fait de toucher la plante peut provoquer une réaction cutanée, surtout si elle est exposée au soleil brûlant.
Le second, le poivrier rose du Brésil (Schinus terebinthifolius), est un grand arbuste ornemental qui a fait son chemin en Californie, au Texas et en Floride. Si de nombreuses personnes affirment le consommer sans incident, beaucoup d’autres affirment que les baies ainsi que toutes les parties de la plante peuvent provoquer de graves réactions allergiques (aussi bien en ingérant les baies qu’en touchant la plante) ainsi que des gastro-entérites et des vomissements. Chimiquement, elles contiennent de l’urushiol, un allergène huileux que l’on retrouve dans le sumac vénéneux, le sumac vénéneux et d’autres espèces de la famille des Anacardiaceae.
Par hasard, j’ai trouvé une référence à cette espèce dans un livre de ma bibliothèque personnelle, « Herbs and Spices : The Cook’s Reference. » Dans ce livre, elle est répertoriée à la page 159 comme un aliment comestible. Cependant, avec mes antécédents d’allergies aux noix de cajou, aux mangues et à d’autres plantes de la famille du sumac vénéneux (Anacardiaceae), je n’ai pas l’intention de tester mon destin avec cette espèce. Je n’ai absolument aucun problème avec l’autre.
Identifier la différence
Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessus, les feuilles du poivrier rose du Brésil (Schinus terebinthifolius) sont plus rondes que les feuilles étroites et allongées du type péruvien comestible. Leur différence est assez facilement perceptible, même lorsqu’elles ne sont pas placées côte à côte. En revanche, les baies elles-mêmes se ressemblent beaucoup. Elles ont toutes deux des graines dures, de couleur foncée, recouvertes d’une enveloppe rouge rosé, cassante et semblable à du papier. La différence réside principalement dans leur taille. Le type brésilien non sécurisé est plus petit. Vous devez vraiment vous fier aux feuilles pour identifier leur différence sur le terrain.
Traitement et stockage
De retour à la maison, j’ai étalé les baies pour les faire sécher sur un morceau de papier journal. Une fois sèches, je les ai stockées entières dans un grand bocal en verre. Cela fait quelques années et elles sont toujours aussi bonnes ! On les écrase avec un mortier et un pilon pour libérer leur saveur directement avant de les utiliser.