« Même si vous êtes un novice de la mythologie grecque et que vous n’avez jamais fait connaissance avec des personnages comme Athéna, Aphrodite ou Hercule, vous avez probablement entendu parler d’au moins un acteur majeur du mont Olympe : Zeus.
« Zeus, c’est le pouvoir brut – il peut faire sauter n’importe quel humain ou monstre avec son éclair et les incinérer », explique Richard P. Martin, professeur de lettres classiques Antony et Isabelle Raubitschek à l’université de Stanford, dans une interview par courriel. « Il peut tout voir depuis sa position dominante dans le ciel. Et il a toute l’intelligence littéralement en lui, ayant avalé l’une de ses premières épouses, la déesse Métis. »
Um, encore une fois ? Pour en savoir plus sur ce petit détail et plus encore, lisez la suite pour découvrir sept faits fascinants sur Zeus, le roi des dieux grecs.
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Il est le père des dieux
Zeus est, en somme, une assez grosse affaire. Il est connu comme le roi des dieux et un dirigeant de l’humanité, et il avait le pouvoir d’intervenir dans à peu près toutes les décisions prises par les autres dieux (mais il ne pouvait pas contrôler les destins – c’était au-delà même de ses capacités).
Son histoire d’origine est un peu Icky
Zeus est né du duo frère et sœur (yup) des Titans Kronos et Rhéa. Comme son père, Uranus, Kronos avait entendu une prophétie selon laquelle l’un de ses fils le détrônerait. Plutôt que de prendre le risque d’être vaincu, Kronos a fait ce que tout père logique aurait fait chaque fois que sa femme accouchait : il a pris le nouveau-né et l’a avalé tout entier. Oups.
Grâce à cette stratégie troublante, les premiers enfants du couple, Héra, Poséidon, Hadès, Hestia et Déméter ont tous passé leurs premières années dans le ventre de Kronos. Rhéa (sans surprise) n’était pas très heureuse de cette situation et lorsqu’elle donna naissance à leur sixième enfant, Zeus, elle l’emmena clandestinement en Crète et y plaça une pierre enveloppée d’une couverture pour tromper Kronos. Kronos a avalé la pierre et Zeus a été élevé par des nymphes sur l’île de Crète. Zeus et Rhéa finirent par faire vomir les autres enfants (et la pierre !) par Kronos, et Zeus mena ses frères et sœurs dans une révolte pour renverser Kronos et les Titans. Après leur victoire, Zeus, Hadès et Poséidon se sont partagé le monde : Le monde souterrain est allé à Hadès, Poséidon a marqué les mers et les océans, et Zeus a obtenu les cieux, le plaçant au-dessus de tous les autres dieux – littéralement.
Il a avalé sa femme
Wow, l’histoire se répète vraiment, n’est-ce pas ? Métis, dont le nom vient de l’expression grecque signifiant « intelligence rusée », était la première épouse de Zeus. Comme son nom l’indique, elle avait la réputation d’être plutôt sage et prophétique. Malheureusement, elle a fait l’erreur de dire à son mari une de ses prophéties : Elle et Zeus auraient un fils qui deviendrait plus puissant que son père. Zeus n’étant pas prêt à être rétrogradé, sa solution fut d’avaler la preuve de la prédiction – littéralement. Il a avalé Métis (probablement lorsqu’elle était sous la forme d’une mouche, ce qui rend la chose moins horrible, mais pas vraiment). « En tant que force imparable qui façonne le monde et a mis en fuite tous les dieux précédents, Zeus continue d’affecter les mortels et les immortels en s’accouplant avec des femmes et des nymphes pour produire des héros et des héroïnes (ainsi qu’en prenant un amant garçon sur le côté) », dit Martin.
Il est généralement donné une représentation flatteuse dans l’art
« Il est puissamment construit, d’âge moyen, barbu et saisit la foudre », dit Martin. « On le voit bien sûr aussi sous forme animale (un taureau lorsqu’il enlève Europe ; un cygne lorsqu’il séduit Léda, par exemple). Dans la poésie – qui est la principale forme de littérature jusqu’au Ve siècle avant J.-C. – il est l’objet d’éloges continuels, comme dans la Théogonie d’Hésiode, mais il est aussi représenté comme se disputant avec sa divine épouse, Héra, et même comme étant trompé et vaincu par elle. » C’est la même Héra, d’ailleurs, que vous connaissez comme la grande sœur de Zeus. Gênant.
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Sa vie de famille était rude
Comprendre Zeus dans un contexte domestique est, faute de mieux, désordonné. « C’est compliqué », dit Martin. « Sa femme Héra est aussi sa sœur ; par elle, il a eu le dieu de la guerre Arès, la déesse de l’accouchement Eileithyia et la déesse de la jeunesse éternelle Hébé. Une autre déesse avec laquelle Zeus s’est un jour accouplé est aussi sa sœur : Déméter. Leur fille est Perséphone. Ses frères, avec lesquels il a partagé l’univers, sont Poséidon, dieu de la mer et Hadès, dieu des enfers. Il a ensuite un tas d’enfants d’autres femmes et déesses : Athéna par Métis, Artémis et Apollon par Léto, Dionysos par Sémélé. Il est d’une fécondité sans fin. N’entrons pas dans son histoire familiale tordue lorsqu’il s’agit de son père, Kronos, et de son grand-père, Ouranos. »
Son homologue romain est similaire mais unique
« Jupiter n’est qu’un mot latin directement lié au grec ‘Zeu -pater’, qui signifiait ‘Zeus le père’, explique Martin. « ‘Ju-piter’ est en fait un mot composé, comme ‘Zeus-père’. Dans la plupart des cas, les mythes de Jupiter que l’on lit dans la littérature romaine sont dérivés du grec – il n’y a donc pas de grande différence. Dans le culte religieux et les rituels réels, cependant, Jupiter était beaucoup plus central pour l’État romain que Zeus ne l’était pour, disons, Athènes, où il était un peu marginalisé par Athéna, déesse protectrice de la ville. »
Sa plus grande chute a peut-être été sa libido
« Sa tendance à courir après les femmes et à s’accoupler avec elles, sans discernement, lui a valu des ennuis à plusieurs reprises », explique Martin. « C’est un défaut du point de vue des mortels, mais les dieux étant des dieux font ce qu’ils veulent et ne souffrent généralement pas. Les Grecs étaient assez intelligents pour voir que, si l’on transposait les habitudes des dieux sur un plan humain, ils avaient l’air monstrueux ou comiques, ou les deux. Ils n’ont jamais hésité en faisant des drames ou autres poèmes à se moquer même de Zeus. »
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