Zoo de Louisville

CLASSIFICATION
Ordre : Cetartiodactyla
Famille : Hippopotamidae
Genus : Choeropsis
Espèce : liberiensis

IDENTIFICATION

L’hippopotame pygmée est une version plus petite de l’hippopotame commun (Hippopotamus amphibius), étroitement apparenté et plus connu. L’hippopotame nain est deux fois moins grand que l’hippopotame commun et pèse moins d’un quart de son cousin beaucoup plus grand. Bien que les deux espèces soient similaires à certains égards, comme un museau large, une grande bouche, un corps court en forme de tonneau et des pattes courtes et trapues, il existe des différences physiques notables entre les deux espèces. La tête de l’hippopotame nain est plus arrondie et les yeux sont placés sur le côté de la tête plutôt que sur le devant. Sa peau lisse, presque glabre, est d’un noir verdâtre sur le dessus, passant au gris sur les côtés et au blanc grisâtre sur le dessous. Il a des orteils bien séparés avec des ongles pointus, contrairement à l’hippopotame commun qui a les pieds palmés. L’hippopotame pygmée a des incisives et des canines qui ressemblent à des défenses et qui poussent rapidement. Les oreilles et les narines larges et arrondies peuvent être fermées lorsque l’animal est sous l’eau.

Taille

Longueur : 4,5 à 6,0 pieds.
Hauteur (à l’épaule) : 2,5 à 3,0 pieds.
Poids : 400 à 600 lbs.

RANGE

L’hippopotame pygmée se trouve en Afrique de l’Ouest, principalement au Liberia, mais aussi en Sierra Leone, en Guinée et en Côte d’Ivoire. Une zone vitale pour la protection de l’hippopotame pygmée est le parc national de Sapo, dans l’est du Libéria.

HABITAT

Marécages, marécages ou rivières et parfois dans des creux sous les berges des cours d’eau. Il privilégie les régions fortement boisées, mais il est dépendant de l’eau et reste généralement près des cours d’eau. Au sein de la forêt, il suit des sentiers bien définis ou des chemins en forme de tunnel à travers la végétation des marais.

REPRODUCTION

L’hippopotame pygmée est connu pour se reproduire toute l’année en captivité. La maturité sexuelle est atteinte à l’âge de 4-5 ans. La période de gestation dure de 184 à 204 jours et généralement un seul petit naît, pesant environ 10 à 14 livres. Le sevrage a lieu à 6 – 8 mois. La durée de vie de l’espèce à l’état sauvage n’est pas connue, bien qu’un individu géré ait été signalé comme vivant plus de 43 ans.

DIET

L’espèce est exclusivement végétarienne, se nourrissant de feuilles et de racines de plantes forestières (y compris des plantes semi-aquatiques et des herbes forestières) ainsi que de fruits tombés au sol.

Comportement

L’hippopotame pygmée est rarement observé en raison de ses habitudes secrètes et nocturnes. L’hippopotame pygmée est beaucoup moins social que l’hippotame commun, plus grand, et on le trouve généralement soit solitaire, soit en couple.

Points d’intérêt

• Le nom hippopotame dérive du grec pour « cheval de rivière »
• Les hippopotames (au pluriel) étaient autrefois considérés comme les plus étroitement liés aux cochons ou aux pécaris. Cependant, des études génétiques récentes ont révélé que leurs plus proches parents vivants sont en fait des baleines.
• L’aire de répartition de l’hippopotame pygmée ne chevauche pas celle de l’hippopotame commun.
• Une sous-espèce existait au Nigeria, mais on pense aujourd’hui qu’elle est éteinte car aucune observation n’a été faite depuis des décennies.
• Les deux espèces sécrètent un mucus protecteur à travers leur peau pour l’empêcher de se dessécher sous les rayons chauds du soleil équatorial.

STATUT

La perte d’habitat et le braconnage pour la viande de brousse sont les plus grandes menaces pour l’hippopotame pygmée.

Liste rouge de l’UICN – En danger
CITES – Annexe II

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