Révéler les origines latino-américaines du premier croisé capé d’Amérique
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Il y a déjà eu un type qui galopait dans la vieille Californie en portant un masque et une cape noire, qui portait le surnom de « Zorro » ?
Réponse courte : Non.
Zorro est une fiction. Don Diego de la Vega, la véritable identité de Zorro, est un produit de l’écrivain de pulp fiction, Johnston McCulley (1883-1958). Le premier récit de Zorro est apparu dans les pulps en 1919. Zorro est ensuite devenu la vedette de plus de histoires de pulps, de longs métrages, de séries cinématographiques, de bandes dessinées, de spoofs, de pornos et de reboots.
Et, bien sûr, Antonio Banderas.
Mais, n’ayez crainte. Zorro – zft, zft, zft – est ancré dans l’histoire réelle. Plusieurs individus de la vie réelle présentent de nombreuses similitudes avec Zorro.
Le Zorro irlandais ?
Le premier prototype de Zorro que les gens désignent souvent est le soi-disant « Zorro irlandais ». L’Irlandais en question s’appelait William Lamport. Son nom, cependant, a de nombreuses variantes : Don Guillen de Lombardo, Guillen de Lampart, etc. Ce que nous savons, c’est qu’il a vécu au XVIIe siècle, qu’il est né en Irlande, mais qu’il a mené une vie péripatéticienne. Il s’est rendu en Angleterre, puis en Espagne et, enfin, au Mexique colonial.
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La fortune de Lamport tourne au vinaigre. Il a écrit plusieurs manifestes proclamant l’indépendance du Mexique. Il prend du peyotl, ou du moins demande à son ami indien d’en prendre, et finit par avoir des ennuis avec l’Inquisition. Lamport fut jeté dans un cachot, s’échappa brièvement, et fut finalement exécuté en 1659.
Où intervient le lien avec Zorro ? Vicente Riva Palacio, libéral et écrivain mexicain, a écrit en 1872 un roman intitulé Memoria de un Impostor, qui a romancé l’histoire vraie de Lamport en se basant sur les archives de l’Inquisition mexicaine. Dans la version de Riva Palacio, Lamport est un mousquetaire à la Dumas. Récemment, un historien italien du nom de Fabio Troncarelli a soutenu que Lamport devait être la source d’inspiration de Zorro, en particulier la version de Riva Palacio sur la vie de Lamport.
Tout cela a l’air génial, non ? Eh bien, dans mes recherches, j’ai découvert que McCulley n’a pas lu Riva Palacio. Au contraire, McCulley et Riva Palacio utilisaient tous deux le même script, pour ainsi dire. En d’autres termes, tous deux ont été influencés par les romans romantiques du XIXe siècle à caractère cape et épée de Dumas. Le Zorro irlandais, hélas, n’est pas du tout un Zorro – du moins, Lamport n’est pas l’inspiration du Zorro que nous avons appris à connaître.
Le Zorro mexicain ?
Et si tout ce que nous avons appris à croire sur Zorro était faux ?
Zorro est espagnol. Zorro est un héros de l’époque de la vieille Californie espagnole.
Il est vrai que la version de McCulley de Zorro est espagnole et également basée sur la vieille Californie espagnole. Mais Zorro, j’ai fini par comprendre, est en fait basé sur la légende de Joaquin Murrieta, un bandit probablement né à Sonora, au Mexique, vers 1830.
J’ai visité Trincheras, Sonora, et j’ai trouvé le lieu de naissance probable de Joaquin Murrieta. J’y ai rencontré l’historien de la ville, qui m’a parlé de la mémoire locale de l’homme. Son histoire est devenue emblématique de la grande migration des Mexicains qui se sont dirigés vers la Californie après la découverte de l’or à Sutter’s Mill. L’histoire de Murrieta est celle de la violence raciale, du racisme et du colonialisme de peuplement. Les terres qui avaient appartenu au Mexique font désormais partie des États-Unis. Murrieta, et ceux qui lui ressemblent, sont considérés comme des étrangers. Murrieta devient un hors-la-loi notoire. Sa tête est mise à prix et il est traqué et assassiné par les Rangers californiens. La tête de Murrieta, ou celle d’une autre victime infortunée, est exhibée dans tout l’État. Un droit d’entrée d’un dollar était fixé pour avoir la chance de voir le trophée macabre de l’expansion américaine. Une légende est née autour de Murrieta. Un autre auteur, John Rollin Ridge, écrivit un récit semi-fictionnel fondateur de la vie de Murrieta (appelé Murieta dans le récit de Ridge).
Une question se pose à ce stade ? Comment un légendaire bandit mexicain – très décrié par les Anglo-Américains en Californie – devient-il un Zorro espagnol et aristocratique ?
Réponse courte : Le blanchiment.
Suite à la parution du roman de Ridge, la race de Murrieta a été « blanchie » et son statut de classe élevé. Une pièce en cinq actes intitulée Joaquin Murieta de Castillo a été écrite et jouée. Dans celle-ci, Murieta était né à Cuba et pouvait donc revendiquer un statut aristocratique, créole (blanc).
Ce processus s’est poursuivi pendant soixante-dix ans entre la vie de Murrieta et la première apparition de Zorro en 1919. Le véritable basculement s’est produit dans un livre intitulé Captain Courtesy écrit dans la première décennie des années 1900. Dans ce livre, le personnage principal présente toutes les caractéristiques de Murrieta – Robin des Bois, etc – mais il porte également un déguisement comme Zorro. Mais voici la différence cruciale. Le capitaine Courtesy se bat POUR les Américains CONTRE le Mexique. Le scénario de Murrieta est inversé. Le personnage principal est essentiellement Murrieta, mais il a été approprié dans une histoire blanche de la Californie. McCulley a vu une version cinématographique de Captain Courtesy en 1915. Quelques mois plus tard, McCulley écrit un livre pour les fascicules intitulé Captain Fly-By-Night. Cette histoire contient tout le matériel Zorro que nous connaissons – le déguisement, l’erreur d’identité, l’intérêt amoureux, la lutte pour les opprimés – mais elle se déroule à l’époque de la ruée vers l’or.
En d’autres termes, Zorro était essentiellement le même personnage Murrieta-esque, mais maintenant déplacé dans le temps vers la vieille Californie espagnole.
Souvenez-vous quand j’ai dit que peut-être tout ce que nous savons sur Zorro est faux ? Ouaip. Avant que Zorro ne soit espagnol, il était une légende mexicaine. L’histoire de Zorro est une histoire de l’expérience mexico-américaine.
Découvrir les origines de Zorro, c’est faire une affirmation audacieuse. L’histoire de la culture américaine est redevable à l’expérience latino-américaine. Zorro, une création basée sur l’histoire des Latinx, a contribué à donner naissance au super-héros américain. L’histoire, l’expérience et la culture latinx sont une partie constitutive de ce qui fait de l’Amérique, eh bien, l’Amérique.
On ne peut pas construire un mur pour faire disparaître cette histoire.