Cicero : Une ville américaine
par John S. Kociolko
La ville de Cicéron est l’une des plus anciennes et des plus grandes municipalités de l’État de l’Illinois et la seule ville constituée dans le comté de Cook. Elle porte le nom du grand homme d’État romain du premier siècle avant Jésus-Christ, Marcus Tullius Cicéron.
Cicéron était l’un des plus grands hommes d’État de Rome et un défenseur du gouvernement constitutionnel. Il est mort dans la tourmente politique qui a suivi l’assassinat de Jules César, mais ses écrits et ses convictions ont survécu. Des siècles plus tard, les principes épousés par Cicéron s’épanouiront à nouveau dans une jeune république dotée d’une nouvelle constitution, d’un capitole et d’un sénat, les États-Unis d’Amérique.
L’Illinois, qui faisait partie de l’ancien Territoire du Nord-Ouest que les États-Unis avaient acquis de la Grande-Bretagne en 1783, a rejoint l’Union en tant que 21e État en 1818. La plupart des premiers habitants de l’Illinois étaient originaires du Sud, où les comtés étaient la base du gouvernement local, et le nouvel État a donc été divisé en comtés. Le comté de Cook a été créé en 1831, comprenant ce qui est aujourd’hui les comtés de Cook, DuPage, Iroquois, Lake, McHenry et Will.
Les colons ultérieurs du Nord-Est préféraient leur gouvernement traditionnel de canton et une nouvelle constitution de l’État en 1848 a autorisé la création de cantons. L’année suivante, les électeurs du comté de Cook ont approuvé les nouvelles juridictions.
Parmi les townships créés par le conseil du comté en 1849 figurait une étendue de 36 miles carrés délimitée par ce qui est aujourd’hui les avenues Western, North et Harlem et Pershing Road. Le 23 juin 1857, 14 électeurs se sont réunis pour organiser un gouvernement local pour le district, qu’ils ont nommé « The Town of Cicero ». Les chemins de fer, l’immigration et la guerre civile ont contribué à la croissance économique du nouveau township, qui comptait 3 000 habitants en 1867. Cette année-là, la législature de l’État a constitué la ville de Cicero en municipalité avec une charte spéciale, qui a été révisée en 1869. Les fonctions de canton et de municipalité ont par la suite été remplies par un seul conseil d’élus.
Le développement rapide de Cicero au cours de ces premières années se heurte maintenant à l’expansion du pouvoir politique de sa voisine, la ville de Chicago. En 1889, Chicago avait annexé plus de la moitié de la ville d’origine. Un référendum de 1899 cède le quartier d’Austin à la ville et, l’année suivante, des terrains contenant un hippodrome sont transférés au Stickney Township.
Le 21 juillet 1899, Ernest Hemingway, lauréat des prix Pulitzer et Nobel, naît au sein de la Town of Cicero, dans ce qui est aujourd’hui le village d’Oak Park. En 1901, les trois composantes restantes de la ville – les actuels Oak Park, Berwyn et Cicero – votent la séparation. La ville de Cicero qui subsiste conserve moins de six des 36 miles carrés découpés en 1849. Les immigrants et leurs familles ont gonflé la population de la ville, cependant, et la construction de logements a explosé dans son territoire diminué.
En 1901, les trois composantes restantes de l’ancien township – les actuels Oak Park, Berwyn et Cicero – ont voté la séparation. La ville survivante de Cicero conserva moins de six des 36 miles carrés découpés en 1849. Les immigrants et leurs familles ont cependant gonflé la population de la Ville, et la construction de logements a connu un véritable boom sur son territoire diminué.
Servie par les chemins de fer Burlington, Illinois Central, Belt Line et autres, Cicero a attiré de nombreuses industries au XXe siècle et est devenue le plus grand centre manufacturier de l’État après Chicago. C’est également le site d’un premier aérodrome en 1911. W. Edwards Deming a commencé ses travaux pionniers sur les techniques de gestion dans les années 1920 à la Western Electric Hawthorne Works, un colosse industriel qui a employé plus de 40 000 personnes pendant la Seconde Guerre mondiale et a été l’entreprise dominante de la ville pendant huit décennies.
Depuis les premiers citadins qui ont combattu dans l’armée de l’Union pendant la guerre civile, les Cicéroniens ont fièrement servi dans les forces armées. Leur bravoure est illustrée par le second maître d’équipage Joseph P. Steffan, qui est mort à l’étranger sur l’USS Arizona lors de l’attaque de Pearl Harbor, et le capitaine Edward C. Krzyzowski, qui a reçu la Medal of Honor à titre posthume pour son héroïsme en Corée.
Cicero est composé de huit quartiers, avec leurs propres noms de district et leurs caractéristiques. Deux ont été nommés pour des entreprises – Grant Works d’après une usine de locomotives de 1890 et Hawthorne pour une carrière des années 1850, la première industrie de Cicero. Deux autres portent les noms de famille de propriétaires terriens locaux, Warren Park et Drezel, tandis que deux autres ont été baptisés par des résidents éminents, Clyde, qui rappelle une rivière d’Écosse, et Morton Park, en l’honneur de Julius Sterling Morton, un Nebraskien qui fut secrétaire à l’agriculture du président Cleveland. Morton a également donné son nom au lycée et au collège locaux, mais il n’a jamais vécu dans la ville. Le manoir Boulevard tire son nom du boulevard Austin. L’origine du titre de Parkholme est inconnue.
La ville de Cicero a une histoire colorée, qui fait partie des histoires plus larges du comté, de l’État et de la nation. Trois présidents – Eisenhower, Reagan et Bush – ont visité Cicero sur leurs routes vers la Maison Blanche. Nous pouvons mieux comprendre le présent et planifier l’avenir si nous connaissons les réalisations du passé.