Pearl Jam ha pubblicato il suo 11° album in studio venerdì, e per coloro che mi conoscono, sanno che mi piacciono i Pearl Jam (i miei 350 e più album della band lo attestano, così come il fatto che il mio vecchio cane ha preso il nome da una delle loro canzoni). E dato che lo sport non sta avvenendo in questo momento, ho pensato di fare una classifica degli album dei Pearl Jam per avere qualche contenuto aggiuntivo, dato che Gigaton, il primo album in studio della band in sette anni, era molto atteso. Senza ulteriori indugi, ecco la lista.
(Vorrei anche notare quanto le cose siano cambiate negli anni. Ricordo di aver comprato Riot Act dei Pearl Jam nel 2002 la notte in cui uscì. Sono andato al Walmart a mezzanotte e stavo tagliando le scatole non aperte sedute per terra mentre gli scaffali venivano riforniti per mettere le mani sull’album non appena fosse stato disponibile. Poi sono tornato a casa e l’ho ascoltato sul divano del college. Per Gigaton, ho caricato l’album su iTunes ieri sera alle 9 di sera, dato che è uscito a mezzanotte ora orientale, e mi sono sdraiato nel letto con mio figlio per ascoltarlo mentre andava a dormire. La tecnologia è un’altra cosa).
1. Yield (1998)
In breve: la quinta uscita dei Pearl Jam è stata la migliore, e questo è dire molto visto quanto erano grandi le prime quattro. Yield, che aveva un incredibile booklet, conteneva i successi radiofonici “Given To Fly”, “Wishlist” e “Do The Evolution”, ma era molto più dei suoi singoli. È grande dall’inizio alla fine, un viaggio di 48 minuti vario, divertente e sonicamente e liricamente potente. La band ha pubblicato un documentario sulla realizzazione dell’album chiamato Single Video Theory, che è un grande spettacolo.
Il più grande successo: Given to Fly – Questa canzone è uno dei tre singoli dei Pearl Jam che hanno raggiunto il numero 1 nelle classifiche rock mainstream. Ci sono somiglianze con “Going to California” dei Led Zeppelin.
Il mio brano preferito: Do The Evolution – Questa canzone ha segnato il primo video musicale pubblicato dalla band dal 1992 ed è stata prodotta dal fumettista Todd McFarlane.
2. Vs. Vs. (1993)
In breve: Un secondo posto stretto in questa lista, Vs. è una potenza. I Pearl Jam sono una band in missione. Ha ridimensionato tutti gli sforzi commerciali (interviste limitate, nessun video musicale) e si è presentato con un album pesante, compensato da alcuni grandi lavori acustici. Era meno arena rock del suo debutto “Ten”, ma più crudo e potente. Era eccezionale dal punto di vista dei testi e fu il primo sforzo del gruppo al completo, con quattro dei cinque membri della band che ricevevano pieno credito per la scrittura di singole canzoni. I Pearl Jam danno il meglio di sé quando tutti partecipano al processo di scrittura. Questo album mostra il perché.
Il più grande successo: Daughter – Questo è uno degli altri singoli n. 1 dei Pearl Jam nelle classifiche rock mainstream. Eddie Vedder ha un grande talento nello scrivere da una prospettiva femminile. Questo è un esempio.
Il mio brano preferito: W.M.A. – E’ incredibile che questa canzone sia stata scritta nel 1992, dato che il testo risuona ancora più forte 20 anni dopo come una delle questioni più controverse del nostro paese.
3. Vitalogy (1994)
In breve: Questo fu il primo tentativo dei Pearl Jam di diventare strani, con una canzone di fisarmonica sugli insetti e lo sproloquio di 8 minuti “Hey Foxymophandlemama, That’s Me”. L’album era irregolare, imprevedibile e alla fine eccellente. Era un esperimento andato bene. Ci sono successi mainstream come “Betterman”, “Corduroy”, “Not For You” e “Immorality”, che è una delle mie canzoni preferite da suonare. Eddie Vedder ha davvero preso il controllo di questo, con sei delle 13 vere canzoni dell’album – Foxymophandlemama non è una vera canzone – scritte da lui: Betterman – E questo è il terzo singolo n. 1 dei Pearl Jam nelle classifiche rock mainstream. Parla di una relazione abusiva, anche se la gente la suona ancora come un matrimonio.
Il mio brano preferito: Corduroy – Ero vicino a mettere “Nothingman” o “Immortality” qui, ma “Corduroy” è Eddie Vedder che si scontra con la sua ritrovata fama e popolarità.
4. Ten (1991)
In breve: La maggior parte delle persone metterebbe questo al n. 1, e non avrei problemi con questo. È un album quasi impeccabile, ma probabilmente ho sentito ogni canzone qui dentro qualche centinaio di volte. Questo fu il debutto dei Pearl Jam, che li rese uno dei più grandi artisti del rock, insieme ai Nirvana. Anche i non fan dei Pearl Jam conoscono la metà delle canzoni di questo album attraverso l’airplay radiofonico, da “Alive” a “Even Flow” a “Jeremy” a “Black”. Quasi 30 anni dopo la sua uscita, questo album regge ancora. Si potrebbe sostenere che questo è il più grande album di debutto che la band abbia mai prodotto.
Il più grande successo: Even Flow – “Jeremy” ha avuto il video musicale più popolare (ancora una volta i Pearl Jam erano in anticipo sui tempi nell’evidenziare i problemi della società), ma “Even Flow” ha raggiunto il picco più alto nelle classifiche.
Il mio brano preferito: Release – La canzone più emotiva nella vasta categoria dei Pearl Jam, nasce da Eddie Vedder che canta del dolore di perdere un padre che non sapeva di avere (l’uomo che pensava fosse suo padre era il suo patrigno; il suo vero padre morì prima che potessero legarsi). La band ha iniziato a suonare la musica e Vedder si è avvicinato a un microfono e ha versato il testo.
5. No Code (1996)
In breve: Questo album, il quarto della band, divise i fan hardcore dalla mischia. Il suono da stadio dei Pearl Jam non c’era più, sostituito da canzoni garage rock e sforzi sperimentali a tempo lento. Non fu il successo commerciale dei primi tre album dei PJ, ma è ancora formidabile dall’inizio alla fine. Alcune delle canzoni sono così delicate e leggere e mostrano un lato dei Pearl Jam mai visto prima. È davvero un bellissimo album. L’album ospita anche l’unico brano cantato da non-Eddie Vedder nelle uscite in studio dei Pearl Jam (Stone Gossard canta “Mandkind”).
Più grande successo: Who You Are – Questa canzone ha raggiunto un picco più alto nelle classifiche rock mainstream (No. 5) rispetto a “Hail, Hail” (No. 9), anche se “Hail, Hail” è probabilmente il successo più grande.
Il mio brano preferito: Off He Goes – Questa canzone acustica parla di un amico che entra ed esce dalla vita del protagonista. Grande testo ed è uno dei migliori sforzi di Vedder (gli è stato dato pieno credito di scrittura).
6. Pearl Jam (2006)
In breve: questo è il punto di divisione. I primi cinque album della lista sono i grandi di tutti i tempi. Sono di livello I. Questo è l’inizio del livello II, anche se l’album omonimo dei Pearl Jam (soprannominato “Avocado”) è lo sforzo più sottovalutato della band. Questo potrebbe non essere di livello I, ma è legittimamente eccellente. Non c’è una brutta canzone in questa offerta di 13 tracce, il che non si può dire nemmeno di Yield (“Pilate”), Vs. (“Glorified G”) e Vitalogy (“Hey Foxymophandlemama, That’s Me”). E’ appropriatamente auto titolato perché è quasi come se i Pearl Jam volessero dimostrare di avere ancora la merce.
Il più grande successo: World Wide Suicide – Una canzone rock contro la guerra, il testo rappresenta un messaggio contro la guerra in Iraq e il dolore per la perdita dei soldati con poca fanfara o apprezzamento per il loro sacrificio.
Il mio brano preferito: Come Back – C’è molto coraggio in questa canzone, che parla dell’essere consumati dal dolore per la perdita di una persona cara. È una delle offerte più emotive dei Pearl Jam.
7. Gigaton (2020)
In breve: i fan hanno dovuto aspettare sette anni per questa uscita, la più lunga tra le offerte dei Pearl Jam. Ne è valsa la pena. Questo è il secondo miglior album del secolo della band e molto meglio dei due precedenti (Backspacer e Lightning Bolt). Le prime sette canzoni sono un’elite prima che le cose si riducano dopo, il che è stata una tendenza negli album recenti. Ma è dannatamente impressionante che un gruppo di rocker sulla cinquantina possa ancora sfornare canzoni così buone. È una bella miscela di messaggi personali e politici tutti avvolti in un’esplorazione hard-rock.
Il più grande successo: Superblood Wolfmoon – Questo è un piccolo grande pezzo rock e mostra quanto sia incredibile e sottovalutato il chitarrista Mike McCready.
Il mio brano preferito: Dance of the Clairvoyants – Questa è una canzone dei Pearl Jam diversa da qualsiasi altra e si adatterebbe agli anni ’80 con il suo ritmo funky. È una delle migliori canzoni della band e arriva dopo 30 anni.
8. Binaural (2000)
In breve: La band ha preso una grande partenza per questo album, il sesto, passando da canzoni rock a sforzi atmosferici. La produzione dell’album era un problema. Se si tagliano alcuni di questi problemi, il nucleo di questo album è forte. Stranamente, alcune delle migliori canzoni della sessione (“Sad”; “Fatal”; “In the Moonlight”) non hanno fatto il taglio finale dell’album ma sono state poi pubblicate su Lost Dogs. Se la produzione fosse stata giusta e le canzoni corrette fossero state messe sull’album, questo sarebbe stato molto meglio.
Il più grande successo: Nothing As It Seems – Questo album in realtà non ha avuto nessun vero successo, anche se “Nothing as It Seems” è più facile da apprezzare dando tempo e molteplici ascolti.
Il mio brano preferito: Insignificance – Questa non è una canzone che i dirigenti della Boeing dovrebbero ascoltare.
Riot Act (2002)
In breve: la prima volta che ho sentito questo, ho pensato: “Ma a Eddie Vedder importa ancora? Ha borbottato la sua strada attraverso questo sforzo, trattenendo l’album, mentre la band cercava di andare avanti dopo che nove fan sono stati schiacciati e uccisi e altri 26 feriti durante uno show bagnato dalla pioggia al Roskilde Festival in Danimarca. L’incidente ha quasi portato la band a ritirarsi. L’album ha alcune grandi canzoni, ma sembra come se il cuore della band non fosse completamente in questo dopo l’incidente in Europa, il che è comprensibile.
Più grande successo: I Am Mine – La canzone contiene uno dei miei testi preferiti dei Pearl Jam: “So che sono nato e so che morirò; il mezzo è mio.”
Il mio brano preferito: Save You – Questa canzone è un rocker diretto che parla di un caro amico che spreca la sua vita a causa della tossicodipendenza.
10. Backspacer (2009)
In breve: Il primo disco dei Pearl Jam a debuttare al numero 1 della classifica di Billboard dal 1996, Backspacer è stato un altro solido sforzo sulla scia dell’album omonimo dei Pearl Jam. C’è molto da apprezzare in Backspacer, un album in cui la band si diverte (cosa che non sembrava il caso nei primi anni 2000). Con 36 minuti e 38 secondi, è l’album più corto nel catalogo dei Pearl Jam e c’è qualche riempitivo. Non c’è tanta carne sull’osso di questo come altri in questa lista, ma è ancora buono.
Il più grande successo: The Fixer – Questa canzone ha raggiunto il numero 10 in classifica, che è stato il singolo più basso in classifica per un album dei Pearl Jam prima di Gigaton. Ancora, è un grande rocker, e una canzone di ottimismo, che può essere rara da trovare nella collezione dei Pearl Jam.
Il mio brano preferito: Just Breathe – Eddie Vedder e una chitarra acustica possono essere una grande combinazione.
11. Lightning Bolt (2013)
In breve: si è parlato molto di “Pearl Jam is back!” dopo questa uscita, ma io l’ho trovata così così. Le prime sette canzoni sono dinamiche prima di una sonnolenta metà posteriore. Penso che il discorso “i Pearl Jam sono tornati!” sia molto più accurato con l’uscita di Gigaton. In definitiva, i Pearl Jam dovrebbero essere orgogliosi di essere l’ultima delle band dell’era grunge ancora in circolazione e che ancora produce buona musica, a meno che non contiamo i Foo Fighters, che sono arrivati un po’ più tardi dopo il crollo dei Nirvana. Lightning Bolt era grande? No. Ma i Pearl Jam hanno sfornato musica eccellente per tre decenni, e sono grato per questo.
Il più grande successo: Mind Your Manners – Questa canzone ha raggiunto il numero 2 nelle classifiche rock mainstream, superando di poco “Sirens”, che ha raggiunto il numero 5.
La mia traccia preferita: Sirene – Una canzone ispirata ai Pink Floyd, “Sirene” bilancia la mortalità dell’uomo preoccupandosi delle generazioni future. La vita è fragile.