L’Antartico: A Very Short Introduction
Di Klaus Dodds
Cominciamo con alcuni fatti salienti:
Fatto 1: l’Antartico non è l’Artico, non importa quanto spesso i produttori di giocattoli e la programmazione televisiva confondano abitualmente la distribuzione geografica degli orsi polari e dei pinguini. I pinguini si trovano in Antartide.
Fatto 2: l’Antartide è composto da un grande continente polare circondato dall’oceano. L’Artico è un oceano circondato da continenti e isole.
Fatto 3: L’Antartico è più freddo, secco, ventoso e alto dell’Artico.
Fatto 4: L’Antartico non ha una popolazione umana indigena.
Fatto 5: l’Antartico è remoto e lontano dai centri abitati.
Ma perché l’Antartico è importante? E perché dovremmo interessarci a questo spazio apparentemente lontano, remoto e non popolato? L’Antartico contiene risorse vaste e in gran parte non sfruttate? I paesi e le altre parti interessate entreranno mai in guerra per i loro “diritti” al territorio e alle risorse? Può sembrare folle, ma l’Antartico è coinvolto nella politica del nazionalismo e dell’orgoglio nazionale. Basta guardare una mappa dell’Antartide e leggere i nomi dei luoghi.
Questi tipi di domande si ponevano abitualmente negli anni ’40 e ’50 quando non era chiaro che tipo di futuro avrebbe avuto l’Antartide. A quel punto c’erano sette paesi (Argentina, Australia, Cile, Francia, Nuova Zelanda, Norvegia e Regno Unito) che credevano di godere di diritti sovrani in Antartide. Sfortunatamente per questo particolare G7, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica respinsero queste rivendicazioni e si riservarono il diritto di rivendicare il loro diritto sul vasto continente polare scarsamente mappato.
Come la guerra fredda attanagliava la regione artica, c’era una forte probabilità che la competizione tra superpotenze potesse migrare verso sud. E così è stato. Sotto forma di scienza e di impegno scientifico, piuttosto che di posture militari e giochi di guerra. La scienza, durante l’Anno Geofisico Internazionale (1957-1959), fu il meccanismo attraverso il quale fiorirono le rivalità. Temendo il peggio, 12 paesi hanno concordato un Trattato Antartico per aiutare a regolare il comportamento.
Nei cinque decenni successivi, l’interesse per l’Antartide è cresciuto costantemente ispirato da fattori scientifici, di risorse e strategici. La scienza rimane l’attività dominante e un numero crescente di nazioni investe in programmi nazionali e multinazionali progettati per capire meglio sotto e sopra la superficie del continente polare. Lo sfruttamento delle risorse, specialmente attraverso la pesca e la controversa caccia alle balene, è fondamentale nel plasmare la gestione dell’Oceano del Sud. Strategicamente, nonostante gli sforzi per assicurare che le rivendicazioni territoriali non diventino oggetto di disputa, tutti gli stati reclamanti, compreso il Regno Unito, si comportano come se godessero di una presenza sovrana nell’Antartico.
Il modo in cui l’Antartico è gestito è controverso. Per le organizzazioni non governative, rimangono le lamentele che le potenze dominanti non stanno regolando sufficientemente bene la pesca e un settore turistico in crescita. La commercializzazione è accusata di corrompere l’etica scientifica del trattato antartico. Potenze emergenti come l’India e la Cina sono ora più visibili sul ghiaccio e nei corridoi del potere polare. La loro presenza viene abitualmente citata per aver turbato le potenze antartiche consolidate come l’Australia, che mantiene una vasta rivendicazione dell’Antartide. L’India e la Cina hanno capito le “regole del gioco” e hanno costruito stazioni di ricerca e intrapreso primi passi scientifici come stabilire basi in luoghi più remoti del continente polare.
Questa tendenza a sottolineare l’idea di performance ci ricorda che l’Antartide è stato un luogo molto sessuato. Questo era uno spazio, fin dall’epoca edoardiana, in cui gli uomini si mettevano alla prova contro la natura. Scott e il suo gruppo possono essere morti al loro ritorno dal Polo Sud nel 1912, ma lo hanno fatto eroicamente. Le donne non erano presenti da nessuna parte. O se erano presenti, era più probabile che si trovassero su una mappa. L’esplorazione e lo studio scientifico dell’Antartide erano in gran parte un mondo di uomini. Questo ora è cambiato, ma l’eredità di genere rimane. L’Antartide continua ad attrarre uomini desiderosi di mostrare il loro equipaggiamento e di studiare, sfruttare e giocare.
Dovremmo preoccuparci dell’Antartide? Un enorme cambiamento culturale si è verificato nel modo in cui ci impegniamo con questa regione. Nel diciannovesimo secolo, era comune leggere storie su come il regno polare ispirasse timore e paura. Il ghiaccio era da temere, e non c’è stata carenza di esploratori e romanzieri pronti a sostenere una visione inquietante del luogo. Ma ora è il ghiaccio che dovrebbe aver paura di noi. Il ghiaccio, la neve e il freddo sono il nuovo fronte dell’ansia umana relativa a un mondo che cambia.
Sempre più spesso scienziati e politici parlano dell’Antartico come di un luogo non più remoto in alcun senso. L’Antartico è collegato al pianeta Terra, e la ricerca contemporanea riconosce che gran parte del clima mondiale è legato al continente meridionale e al circostante Oceano del Sud. E viceversa. Quello che resta da capire è come l’aumento delle temperature, e l’aumento non è uniforme in tutto l’Antartico, sta avendo conseguenze diverse per la stabilità della calotta di ghiaccio e la biodiversità.
Che fare? Il governo dell’Antartide è molto più complicato di quanto non fosse negli anni ’50. Alla fine degli anni Cinquanta, il trattato antartico era in gran parte indisturbato da altri tipi di intrecci giuridici internazionali. Non è più così. L’Antartico è intrappolato in un complesso mix di regimi legali che coinvolgono ambienti terrestri e marini. L’Antartide non è più eccezionale in questo senso, e questo preoccupa gli stati reclamanti e anche i non reclamanti come gli Stati Uniti. Questo divieto è in vigore da almeno tre decenni. Non c’è alcuna prova che l’estrazione mineraria arriverà presto. L’Artico è in prima linea in questo senso.
Le cattive notizie sono due. Gli scienziati temono che lo strato di ghiaccio antartico venga destabilizzato dal cambiamento climatico in corso. Questo avrà conseguenze per la regione e per il mondo intero. E la cooperazione politica potrebbe essere minata se gli stati e le altre parti interessate continuano a fare soldi con le attività legate all’Antartide. Nessuno è d’accordo sulla domanda “Chi possiede l’Antartide? E questo rimarrà il caso per questo secolo.
Klaus Dodds è professore di geopolitica alla Royal Holloway, Università di Londra. È autore di numerosi libri tra cui Geopolitics: A Very Short Introduction (2007) e The Antarctic: A Very Short Introduction (2012).
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Pinguino Adelie sull’isola Paulet, Antartide. Foto di nailzchap, .
Mappa dell’Antartide. Foto di 1905HKN, .