I corridori alla partenza dell’annuale Boxers’ Trail 5k in East Fairmount Park. Stanno seguendo lo stesso percorso dove si allenava il campione dei pesi massimi Joe Frazier. Foto di Albert Yee.
Pianificazione dell’eccellenza
Con il suo innovativo Fairmount Water Works, Philadelphia ha iniziato ad attingere l’acqua potabile dal fiume Schuylkill nel 1815. A metà del XIX secolo, tuttavia, l’inquinamento industriale aveva gravemente degradato la qualità dell’acqua. Gradualmente, i leader della città cominciarono a notare gli effetti degli usi industriali del territorio a monte sul suo principale corso d’acqua, mentre il concetto di spartiacque interconnesso guadagnava popolarità negli anni 1860.
I disordini nazionalisti nella Filadelfia del 1840 avevano spinto i leader civici a cercare di fornire spazi aperti come valvole di sicurezza sociale. Spronati da obiettivi di salute e sicurezza pubblica e presi dal desiderio del XIX secolo di costruire parchi pubblici con benefici economici di ricaduta, i funzionari della città iniziarono ad acquisire terreni a nord dei Water Works.
Tra il 1812 e il 1868, la città acquistò o condannò le proprietà, avanzando quasi fino alla foce di un importante affluente, il Wissahickon Creek. Questo assemblaggio di terreni rappresentò un’audace espressione di spinta comunale per la salute pubblica e trasformò un corridoio industriale in una valle bucolica punteggiata da una serie di strutture del 18° e dell’inizio del 19° secolo.
Poco dopo l’assemblaggio completo del parco, i sostenitori civici convinsero il governo federale che West Fairmount Park sarebbe servito come luogo ideale per la Centennial International Exhibition del 1876. Alla sua chiusura nel novembre 1876, il Centenario aveva attirato più di 10 milioni di visitatori per vedere la promessa di un futuro tecnologico che coesisteva con un ambiente rurale e naturale.
Nessun singolo architetto del paesaggio può rivendicare il credito per il design del parco. Il suo assemblaggio intorno alla salute dello spartiacque, il suo servizio al paradiso tecnologico del Centenario e la sua creazione consapevole di un paesaggio rurale idealizzato del XVIII secolo lo rendono unico in America.
Oggi, Fairmount Park si estende per 2.054 acri e contiene una serie di proprietà storiche, strutture costruite e opere d’arte pubblica. Sono ancora in piedi le case le cui tenute lungo lo Schuylkill hanno inizialmente formato il parco. Molte delle case sono aperte al pubblico, offrendo interpretazioni storiche nella vita di importanti abitanti di Philadelphia del passato e rinomate collezioni di arredi d’epoca e arte.
La mostra del Centenario, progettata in gran parte da Herman J. Schwarzmann, ha lasciato una serie di strutture tra cui Memorial Hall, che ora ospita il Please Touch Museum; Centennial Arboretum; la fontana cattolica di astinenza totale; Ohio House, precedentemente affittata a un ristoratore locale; e il lago artificiale Centennial Lake.
Fairmount Park contiene anche un frutteto e serre; campi da gioco multipli, tra cui il primo per bambini di tutte le abilità ad essere sponsorizzato da un comune; numerose strutture per il baseball, calcio, basket e disc golf; sentieri per escursionisti, ciclisti, corridori e cavalieri equestri; e paesaggi che vanno da aree boschive e prati erbosi a passerelle e sentieri pavimentati. Il piano più recente per il parco, il New Fairmount Park Plan, è stato redatto dopo una serie di incontri pubblici, sondaggi e interviste in cui i cittadini e i residenti dei quartieri circostanti hanno dato il loro contributo sui miglioramenti e le nuove caratteristiche.
Ciclisti al giorno dell’apertura del Philly Pumpptrack a Parkside Evans, dedicato nel 2014. Foto di Albert Yee.