Fuoco a terra contro cortocircuito: Che cosaè la differenza?

Un certo numero di problemi elettrici può causare lo stesso sintomo apparente: un circuito che improvvisamente si spegne e fa smettere di funzionare luci ed elettrodomestici. Due situazioni strettamente correlate che possono causare questo problema sono i cortocircuiti e i guasti a terra. C’è una buona dose di confusione sulla differenza precisa tra queste condizioni, e anche gli elettricisti professionisti a volte non sono d’accordo sulle definizioni precise.

Cos’è un guasto a terra?

Un sistema elettrico può sperimentare una serie di diversi tipi di guasti, definiti come qualsiasi flusso anomalo di elettricità. Un guasto a terra è un tipo di guasto in cui il percorso involontario della corrente elettrica vagante scorre direttamente a terra (al suolo). Anche qui, il circuito è “corto”, nel senso che ha bypassato il cablaggio del circuito, quindi un guasto a terra può essere tecnicamente definito come un tipo di corto circuito. E, come per qualsiasi cortocircuito, l’impatto immediato è un’improvvisa riduzione della resistenza che fa fluire la corrente senza ostacoli. Come altri tipi di cortocircuiti, un guasto a terra fa scattare l’interruttore a causa del flusso incontrollato.

Ma per un elettricista, un guasto a terra è generalmente definito come la situazione in cui un filo caldo entra in contatto con il filo di terra o con una parte del sistema messa a terra, come una scatola elettrica di metallo. Gli elettricisti, quindi, pensano a un guasto a terra come diverso da un cortocircuito, anche se un ingegnere elettrico lo vedrebbe un po’ diversamente.

Il pericolo principale dei guasti a terra è la probabilità di shock se una persona capita di essere in contatto con il percorso di minor resistenza alla terra. Questo è il motivo per cui il pericolo di shock è molto più pronunciato in situazioni in cui una persona è in piedi sul terreno o in un luogo umido.

La protezione contro i guasti a terra è offerta da interruttori di circuito che scattano se il flusso di elettricità aumenta improvvisamente, e da un sistema di fili di terra nei circuiti che forniscono un percorso diretto di nuovo a terra se la corrente si allontana dal suo cablaggio stabilito. Ci sono anche prese di interruzione del circuito di terra che possono essere utilizzate in situazioni in cui i guasti a terra sono particolarmente probabili, come ad esempio in luoghi all’aperto, vicino a impianti idraulici e in luoghi sotto il livello del suolo.

Che cosa è un corto circuito?

Un corto circuito è qualsiasi flusso elettrico che si allontana dal circuito previsto con poca o nessuna resistenza a tale flusso. La causa abituale è rappresentata da fili scoperti che si toccano l’un l’altro o da connessioni di fili che si sono allentate. L’impatto immediato è che una grande quantità di corrente inizia improvvisamente a scorrere. Questo a sua volta fa scattare l’interruttore di circuito, fermando istantaneamente tutto il flusso di corrente. Questa condizione è conosciuta come un circuito “corto” perché la corrente sta bypassando il cablaggio del circuito completo e rifluisce immediatamente alla fonte attraverso un percorso più breve.

Per gli elettricisti, un corto circuito è solitamente definito come una situazione in cui un filo caldo entra in contatto con un filo neutro, come quando un filo caldo si allenta dalla sua connessione e fa contatto con il filo neutro.

I circuiti brevi possono verificarsi quando l’isolamento dei fili si scioglie ed espone i fili nudi. Il pericolo principale di un cortocircuito è l’arco o la scintilla che può verificarsi quando la corrente elettrica salta da un filo caldo a un neutro. Questa situazione può facilmente causare incendi. I cortocircuiti possono verificarsi anche all’interno del cablaggio di singoli dispositivi, come lampade o altri apparecchi a spina. Anche le prolunghe elettriche o i cavi degli elettrodomestici sfilacciati o altrimenti danneggiati possono causare cortocircuiti.

La protezione contro i cortocircuiti è fornita principalmente dagli interruttori di circuito, che scattano e chiudono il circuito quando la corrente inizia a scorrere in modo incontrollato. Un tipo speciale di interruttore, un interruttore di circuito ad arco (AFCI) è ora comunemente usato. Rileva l’arco, o scintilla, e spegne la corrente anche prima che il flusso di corrente sovraccarichi l’interruttore.

Quando è un guasto di terra o un cortocircuito

Sia i cortocircuiti che i guasti di terra possono accadere se non si spegne il circuito prima di lavorarci. I fili nudi possono inevitabilmente toccare i posti sbagliati: Filo caldo su filo neutro significa un cortocircuito che provoca scintille; filo caldo su filo di terra, o su scatola di metallo a terra significa guasto a terra e possibile shock. Per evitare questi gravi problemi, spegnete sempre il circuito prima di iniziare a lavorare su qualsiasi sezione di esso.

Cause comuni di guasti a terra

• L’acqua che entra in una scatola elettrica può causare un guasto a terra, poiché l’acqua è un conduttore di elettricità.
• Fili caldi usurati o fili caldi che non sono completamente inseriti nei loro terminali possono entrare in contatto con i fili di terra o dispositivi di messa a terra o scatole.
• Utensili elettrici o apparecchi senza un adeguato isolamento possono causare un guasto di terra se il cablaggio difettoso fa fluire la corrente direttamente a terra. Quando si lavora all’aperto o sotto il livello del suolo, collegare sempre gli strumenti in prese GFCI o utilizzare prolunghe con protezione GFCI.

Cause comuni di cortocircuiti

• Una connessione allentata su uno dei due fili in una scatola di giunzione o scatola di uscita può causare un corto circuito.
• Un corto circuito può verificarsi quando un filo scivola fuori da un terminale su un dispositivo elettrico, come una presa. Quando tocca un altro filo, si verifica un cortocircuito.
• Un apparecchio può avere un problema di cablaggio interno, causando il contatto accidentale di un filo caldo e di un filo neutro.
• Insetti o roditori possono masticare l’isolamento del filo e causare un cortocircuito tra due fili in un fascio di cavi.