Hepatitis C Kills More Americans than Any Other Infectious Disease

Le morti associate all’epatite C hanno raggiunto il massimo storico di 19.659 nel 2014, secondo i nuovi dati di sorveglianza rilasciati oggi dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Un secondo studio del CDC, pubblicato online oggi in Clinical Infectious Diseases, mostra che la mortalità annuale legata all’epatite C nel 2013 ha superato il numero totale combinato di morti da 60 altre malattie infettive segnalate al CDC, tra cui HIV, malattie da pneumococco e tubercolosi. Inoltre, entrambi gli studi utilizzano i dati dei certificati di morte, che spesso sottovalutano l’epatite C, quindi probabilmente c’erano ancora più morti legate all’epatite C di quanto questi numeri suggeriscano.

Il peso maggiore dell’epatite C cade sui baby boomers – quelli nati dal 1945 al 1965 – molti dei quali hanno inconsapevolmente vissuto con l’infezione per molti anni. Secondo uno studio pubblicato su The Lancet Infectious Diseases all’inizio di quest’anno, molti baby boomer sono stati infettati durante le procedure mediche negli anni dopo la seconda guerra mondiale, quando le tecnologie di iniezione e trasfusione di sangue non erano così sicure come lo sono oggi. Senza diagnosi e trattamento, sviluppano sempre più spesso il cancro al fegato e altre malattie pericolose per la vita legate all’epatite C, e possono inconsapevolmente trasmettere la malattia ad altri.

“Perché così tanti americani stanno morendo di questa malattia prevenibile e curabile?” ha chiesto Jonathan Mermin, M.D., direttore del Centro nazionale del CDC per la prevenzione di HIV/AIDS, epatite virale, STD e TB. “Una volta che il test dell’epatite C e il trattamento sono di routine come lo sono per il colesterolo alto e il cancro al colon, vedremo le persone vivere una vita lunga e sana che meritano.”

I dati di sorveglianza rilasciati oggi indicano anche una nuova ondata di infezioni da epatite C tra le persone che iniettano droghe. I casi acuti di infezione da epatite C sono più che raddoppiati dal 2010, passando a 2.194 casi segnalati nel 2014. I nuovi casi si sono verificati prevalentemente tra giovani individui bianchi con una storia di uso di droghe per iniezione, che vivono in aree rurali e suburbane del Midwest e dell’est degli Stati Uniti.

“Poiché l’epatite C spesso ha pochi sintomi evidenti, il numero di nuovi casi è probabilmente molto più alto di quello che viene riportato. A causa di uno screening limitato e di una segnalazione insufficiente, stimiamo che il numero di nuove infezioni sia più vicino a 30.000 all’anno”, ha detto John W. Ward, M.D., direttore della Divisione di Epatite Virale del CDC. “Dobbiamo agire ora per diagnosticare e trattare le infezioni nascoste prima che diventino mortali e per prevenire nuove infezioni.”

Affrontare il rischio di epatite virale tra le persone che si iniettano droghe è un’importante priorità di salute pubblica e una preoccupazione chiave per CDC. Il CDC raccomanda l’implementazione di programmi di prevenzione completi per evitare la trasmissione dell’epatite C legata alla droga. Questi programmi di prevenzione dovrebbero includere test regolari per l’epatite C (così come per l’epatite B e l’HIV); collegamenti rapidi alle cure mediche per le persone che risultano positive al test; e accesso al trattamento dell’abuso di sostanze, attrezzature sterili per l’iniezione e altri servizi.

Circa 3,5 milioni di americani vivono attualmente con l’epatite C e circa la metà non è consapevole della propria infezione. Il CDC e la U.S. Preventive Services Task Force raccomandano il test dell’epatite C una tantum per tutti i nati dal 1945 al 1965 e test regolari per gli altri ad alto rischio. Una volta diagnosticata, i pazienti possono approfittare dei nuovi trattamenti altamente efficaci che possono curare la stragrande maggioranza delle infezioni in due o tre mesi e prendere altre misure per proteggere la loro salute.

CDC è impegnato ad aiutare le comunità a utilizzare tutti gli strumenti efficaci per fermare la diffusione dell’epatite C e ridurre le morti associate alla malattia. Attraverso gli sforzi di collaborazione, possiamo contribuire a ridurre l’aumento delle nuove infezioni e invertire le tendenze della mortalità legata all’epatite C, assicurando in definitiva che molte meno persone muoiano a causa di questa malattia.

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