I carabinieri italiani sono una forza di polizia con uno statuto militare, che opera congiuntamente sotto il Ministero della Difesa e il Ministero dell’Interno. Portano armi e conducono le indagini più pericolose del paese – arrestando i boss della mafia e indagando sui terroristi. Ma consegnano anche cibo e beni di prima necessità agli anziani.
I carabinieri sono ufficiali altamente addestrati e maestri di de-escalation. Mentre le forze dell’ordine rispondono alle proteste contro la brutalità della polizia negli Stati Uniti con ulteriore violenza, le forze di polizia americane potrebbero imparare dall’abile forza italiana.
“Un Corpo militare noto per la sua buona condotta e saggezza, chiamato Corpo dei Reali Carabinieri … allo scopo di contribuire alla prosperità generale dello Stato, che non può essere separato dalla protezione e dalla difesa dei nostri buoni e leali sudditi, e dalla punizione dei colpevoli”, ha scritto il Re Vittorio Emanuele I di Sardegna nel decreto reale che ha istituito i Carabinieri 206 anni fa. Nelle occasioni di festa, i carabinieri indossano ancora le loro uniformi dall’aspetto decisamente regale, ed è così che la maggior parte degli stranieri si immagina l’esercito.
Ma nella maggior parte dei giorni, i carabinieri sono lontani dallo sfarzo e dalle circostanze. Indagano su gruppi mafiosi e altri crimini organizzati, arrestano criminali incalliti, sequestrano droghe illegali, conducono operazioni di pace in ambienti complessi (come il Kosovo) e addestrano le forze di polizia di altri paesi nell’uso delle armi da fuoco. Sono, in altre parole, il vero affare: agenti altamente qualificati che affrontano i casi più difficili.
Tre anni fa, i membri dei carabinieri hanno arrestato il leggendario boss della ‘Ndrangheta Giuseppe Giorgi, noto anche come La Capra, un soprannome coniato da un comandante della polizia locale. All’inizio di quest’anno, centinaia di carabinieri, lavorando con la Guardia di Finanza, hanno arrestato quasi 100 persone in Sicilia che, guidate da due clan mafiosi, avevano sistematicamente saccheggiato i fondi europei. Lo scorso dicembre, hanno arrestato più di 300 membri della feroce ‘Ndrangheta. E il mese scorso, una squadra di carabinieri ha sequestrato 6 milioni di euro (6,5 milioni di dollari) in un raid contro un sindacato di trafficanti di droga, mentre un’altra squadra ha scoperto un grande deposito di armi, tra cui una bomba con la miccia collegata.
Per quanto siano altamente addestrati, è raro vedere un ufficiale dei carabinieri che brandisce una pistola. “Anche durante gli arresti dei capi mafia, gli ufficiali usano solo raramente le loro armi”, ha detto il Brig. Gen. Massimo Mennitti, capo delle relazioni esterne dei Carabinieri. “Semplicemente facciamo capire loro che non hanno altra scelta che arrendersi”. Ma come comunicare questo a un mafioso estremamente pericoloso senza, diciamo, puntargli un’arma addosso? “Come si dice in Sicilia, ‘Se agisci con rispetto, ricevi rispetto'”, ha spiegato Mennitti. “Questo è ovviamente facile da dire. È più difficile quando stai arrestando qualcuno in una strada buia. Ma il tuo primo istinto dovrebbe essere quello di mantenere la calma”. Non sempre funziona.
In un incidente del 1992, tre carabinieri persero la vita nell’attentato al procuratore Giovanni Falcone quando una bomba fu fatta esplodere mentre viaggiavano su un’autostrada siciliana. L’anno scorso, tre ufficiali dei carabinieri sono stati uccisi in servizio, tra cui Mario Cerciello Rega, un ufficiale disarmato accoltellato a morte da un adolescente americano quando ha intercettato il cittadino statunitense, che aveva rubato uno zaino durante un affare di droga mal riuscito. Altri 2.033 agenti sono stati feriti l’anno scorso, secondo le cifre fornite dai carabinieri. Tuttavia, considerando la natura spesso altamente pericolosa dei compiti della forza di 110.000 uomini, questo è un numero relativamente piccolo. Infatti, mentre il numero di agenti feriti è aumentato negli ultimi anni, il numero di morti è diminuito.
L’approccio dei carabinieri – doveri militari e abilità avanzate con le armi, ma uso raro delle armi – è un mondo a parte rispetto alla polizia americana. Anche se gli agenti di polizia statunitensi non sono una forza militare con un addestramento corrispondente, dal 1997 hanno acquistato 7,2 miliardi di dollari di attrezzature militari in eccedenza fortemente scontate. Tra il 2006 e il 2014, questo includeva 79.288 fucili d’assalto, 205 lanciagranate e 11.959 baionette dal Pentagono. L’afflusso di attrezzature ha avuto conseguenze: Uno studio accademico del 2017 ha scoperto che l’uso dell’equipaggiamento del programma “aumenta le morti civili di circa il 129%.”
I carabinieri, nel frattempo, incaricati sia della difesa del paese che dell’investigazione di gravi crimini, sono anche specializzati nella polizia di comunità. Durante la crisi del coronavirus, i carabinieri hanno portato cibo agli anziani, ai senzatetto e ad altre persone in difficoltà. In alcune città, hanno persino collaborato con i preti locali per comprare cibo per le famiglie bisognose. E poiché gli anziani italiani rinchiusi non sono stati in grado di ritirare le loro pensioni all’ufficio postale – come è consuetudine – i carabinieri locali hanno consegnato loro il denaro. Ci sono state delle mele marce: l’anno scorso due carabinieri sono stati giudicati colpevoli di omicidio colposo nel caso di Stefano Cucchi, morto nel 2009 dopo essere stato picchiato in custodia dalla polizia.
Ma nel complesso i carabinieri godono di un enorme rispetto nella società italiana. Anche se questo può sembrare naturale oggi, le cose sarebbero potute andare molto diversamente. “Negli anni ’70 abbiamo avuto una combinazione di terrorismo e proteste studentesche diffuse”, ha ricordato Stefano Stefanini, ex ambasciatore italiano alla NATO e consigliere dell’ex presidente Giorgio Napolitano. “È lì che i carabinieri hanno imparato la loro abilità nel controllo della folla. La situazione era spesso violenta, ma i carabinieri rispondevano con estrema cautela.”
Questo periodo, spesso indicato come gli anni di piombo, ha avuto un costo umano impressionante, con più di 400 persone uccise, secondo la maggior parte delle stime. La maggior parte erano civili, ma sono stati uccisi anche dipendenti pubblici, ufficiali militari e più di una dozzina di carabinieri. Ma se avessero impiegato tattiche di polizia più conflittuali come quelle statunitensi, è probabile che sarebbero state perse molte più vite.
Capaci di usare la forza, ma raramente lo fanno, potrebbero essere un modello promettente per le forze di polizia di tutto il mondo – ed è un modello che le forze di polizia statunitensi dovrebbero studiare. Infatti, i Carabinieri insegnano il loro modello al centro di Stability Policing della NATO nella città italiana di Vicenza. Ci sono chiaramente differenze tra i sistemi giuridici degli Stati Uniti e dell’Italia; il sistema americano è un sistema federale con forze di polizia locali, mentre il governo italiano è più centralizzato. I carabinieri sono una forza nazionale, dove gli ufficiali cambiano incarico ogni pochi anni, proprio come le forze armate ovunque.
Mennitti, il capo delle relazioni esterne dei carabinieri, per esempio, si è trasferito al quartier generale dopo aver comandato la forza in Trentino. Mi ha detto che i trasferimenti regolari da un incarico all’altro hanno instillato tra gli ufficiali una cultura di apprendimento costante. Quell’apprendimento include i dispiegamenti all’estero: I carabinieri sono molto richiesti come addestratori delle forze di polizia in Iraq, Afghanistan e altri paesi. Negli Stati Uniti, la CIA e l’FBI sono, naturalmente, forze nazionali, ma incaricate dell’intelligence e delle indagini, non del pattugliamento e della polizia comunitaria. Anche se si potesse sistemare costituzionalmente, pochi americani vorrebbero che l’FBI si trasformasse in una forza di polizia gestita a livello federale. Ciò che deve essere aggiustato è invece il deterioramento della fiducia tra le forze di polizia e parti della comunità.
Non tutti gli agenti di polizia statunitensi sono conflittuali e violenti. Molti conducono un fenomenale lavoro investigativo basato sulla ricerca e sull’istinto, non sull’uso delle armi, e altri eccellono nelle relazioni con la comunità. E tutti gli agenti americani devono fare i conti con un livello di uso di armi civili che supera di gran lunga i livelli europei. Ma come gli eventi delle ultime settimane chiariscono, la militarizzazione e l’uso eccessivo della forza hanno avvelenato la polizia americana.
Se i carabinieri possono arrestare i boss mafiosi senza l’artiglieria pesante, dovrebbe essere possibile per gli agenti di polizia americani arrestare i criminali comuni senza ucciderli e senza usare proiettili, elicotteri e veicoli blindati. Per quanto sia spesso disfunzionale, ci sono alcune cose che l’Italia può insegnare agli Stati Uniti. L’azione di polizia senza l’uso della forza è sicuramente una di queste.