Dietro tutta la magia creata nei parchi a tema Disney ci sono innumerevoli ingegneri, artisti e designer che creano l’esperienza goduta da milioni di ospiti ogni anno. Disney li chiama Imagineers, una combinazione di immaginazione e ingegnere, che colmano il divario tra scienza e fantasia per creare mondi credibili.
È un lavoro da sogno per molti, specialmente tra i fan della Disney, che spesso tengono gli Imagineers Disney in maggiore considerazione della maggior parte delle celebrità e delle figure politiche. I Disney Imagineers sono le “rock star” dell’industria dell’intrattenimento a tema, quindi non c’è da meravigliarsi che le posizioni alla Walt Disney Imagineering siano spesso ambite, ma così difficili da ottenere.
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Con pochi posti di lavoro disponibili e migliaia di candidati interessati, la domanda è spesso posta: “Come posso diventare un Imagineer Disney? Con l’aiuto dell’ex Walt Disney Imagineer e attuale artista freelance della Disney Don Carson, cerchiamo di rispondere a questa domanda, almeno un po’. Non c’è una risposta facile, poiché nessuna formula specifica offrirà a chiunque l’ambito titolo, ma alcuni consigli utili possono iniziare un viaggio lungo il percorso verso la creazione della magia Disney.
Intervista audio
Di seguito una trascrizione parziale, foto e ulteriori dettagli che circondano il viaggio di Don Carson per diventare un Imagineer Disney e consigli per tutti i futuri Imagineer là fuori. Se preferisci ascoltare i consigli e le storie di Carson piuttosto che leggerli, ascolta lo Show 309 del nostro podcast Inside the Magic, disponibile per lo streaming da questo sito web e per il download diretto.
L’intervista inizia dopo circa 30 minuti. Cliccate qui per ascoltare o continuate a leggere…
Background
Don Carson ha lavorato alla Walt Disney Imagineering (WDI) a Glendale, California, dal 1989 al 1995. Ha lavorato come Show Designer per Splash Mountain a Walt Disney World e nello sviluppo di Cartoonia a Disneyland Resort in California. Durante il suo periodo come Imagineer, Carson ha prodotto più di 700 disegni e dipinti concettuali, molti dei quali sono finiti negli archivi WDI, per vedere potenzialmente la luce del giorno di nuovo in futuro.
Oggi, Carson è un artista freelance, contribuendo ancora ai progetti Imagineering quando richiesto, ma anche offrendo il suo talento artistico ad altre società di intrattenimento tra cui gli Universal Studios. Il portfolio online e il blog di Carson offrono un assaggio della vasta gamma di talenti che possiede. Naturalmente, dato che Carson non è attualmente impiegato alla Disney (o in qualsiasi altro gruppo di design), i suoi consigli e le sue opinioni riportate di seguito non sono ufficialmente quelli della Disney o di qualsiasi altra azienda di esperienze a tema, ma completamente suoi, basati sulle sue esperienze personali.
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La strada di Carson per diventare un Imagineer è tipica e unica. Ogni volta che ad un Imagineer viene chiesto come è arrivato a lavorare lì, la risposta generalmente comporta una storia di duro lavoro, perseveranza, talento naturale e un po’ di fortuna. Ecco il racconto di Don Carson che ha trovato la sua strada nella Walt Disney Imagineering.
DOMANDA: Come sei diventato un Walt Disney Imagineer?
DON CARSON: In realtà non sapevo nemmeno che esistesse l’Imagineering quando sono cresciuto nella baia di San Francisco.
Sono andato all’Academy of Art College di San Francisco e mi sono specializzato come illustratore. All’epoca l’illustrazione era un po’ in via di estinzione, quindi stavamo fondamentalmente imparando le abilità che ci avrebbero lanciato verso una carriera nell’illustrazione editoriale e simili. E ho scoperto molto rapidamente che non mi piaceva molto lavorare sul “lavoro finito” e non mi piaceva molto lavorare con le agenzie pubblicitarie. Quello che mi piaceva davvero era venire con le idee, farlo in modo approssimativo, e poi rinunciare alla parte di pittura finita. Sono andata a parlare con tutti i miei consulenti e con la direttrice del dipartimento di illustrazione e lei mi ha assicurato che una carriera in cui si arriva solo alle idee e non si porta a termine il lavoro non esiste. Così mi sono lanciato in una carriera da illustratore.
Probabilmente nel periodo in cui il nuovo Fantasyland ha aperto a Disneyland, c’era molta stampa e si parlava molto di questi Imagineers – queste persone che progettavano le attrazioni del parco a tema e ho pensato, ‘Oh, cosa ho fatto? Ho appena passato quattro anni al college per imparare a fare l’illustratore quando in realtà volevo essere un Imagineer”.
Per conto suo, Carson ha poi prodotto circa 150 dipinti di elementi di Disneyland, dalle maniglie delle porte ai lampioni, perché era un fan dei parchi per cominciare e ha pensato che questo sarebbe stato il modo perfetto per mostrare la sua conoscenza del prodotto e creare un portfolio da mostrare alla Disney.
Ha ottenuto un colloquio ai Walt Disney Studios, per lo più “come gesto”, in quanto erano impressionati dalla quantità di lavoro che Carson aveva messo nei suoi disegni senza alcuna indicazione reale che avrebbe ottenuto il suo lavoro pubblicato o anche un lavoro lì. Ma anche con quell’incontro iniziale, non è stato fino a circa sei anni dopo che Carson ha finalmente atterrato un colloquio formale con Walt Disney Imagineering.
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DON CARSON: Hanno fatto la domanda: ‘Conosci il nostro prodotto?’ e io ho tirato fuori centinaia di dipinti e loro hanno detto ‘Beh, ovviamente sì!
Il tempo era finalmente giusto per Carson per ottenere una posizione in Imagineering, con progetti in corso che includevano il raddoppio delle dimensioni dei Disney-MGM Studios e altri progetti su larga scala nei parchi di tutto il mondo. Durante questo raro periodo, Imagineering assumeva artisti “dalla strada”, una pratica non frequente, specialmente oggi.
Consigli per gli studenti
Avendo trovato la sua strada in Walt Disney Imagineering, lavorato tra alcune delle menti più creative e inventive del mondo per sei anni, e decidendo infine di lasciare per perseguire il lavoro freelance, Don Carson è in una posizione perfetta per offrire i suoi consigli a chiunque voglia seguire le sue orme. Lo fa attraverso la nostra intervista qui sotto:
DOMANDA: Cosa dovrebbero studiare i ragazzi a scuola per lavorare per diventare un Walt Disney Imagineer?
DON CARSON: Imagineering è un’organizzazione così grande con centinaia di discipline che se sei interessato all’audio o all’ingegneria o all’architettura, sono tutti lavori possibili per te. Una delle mie amiche è una designer di luci a tema e progetta tutte le luci uniche che vengono applicate alle attrazioni e non mi viene in mente un’università che abbia un programma specifico per le luci a tema. Quello che devi fare con Imagineering è mostrare loro che hai la base di abilità per prendere qualsiasi lavoro a portata di mano a cui sei interessato.
Io lavoravo come show designer. Ci sono i dipartimenti di show design e concept design e sono i ragazzi e le donne che sono responsabili di quei primi schizzi che vengono fatti. Essere uno show designer può essere un sacco di cose diverse anche nella categoria di essere un artista. Potresti essere qualcuno che passa tutta la tua carriera a fare nient’altro che storyboard, quindi avere una forte capacità di disegno di base, qualsiasi base artistica che puoi ottenere attraverso la scuola d’arte è preziosa.
Se stiamo parlando specificamente di che tipo di istruzione dovresti avere e stiamo parlando specificamente di fare un lavoro di show design o concept design, vai alla scuola d’arte e impara tutte le basi perché anche se l’industria cambia quelle abilità di base sono ancora utilizzate sia che tu stia facendo carta e penna o che tu stia facendo lavoro al computer. E quando entri in Imagineering o in qualsiasi azienda di design di parchi a tema e cerchi lavoro, la prima cosa che guarderanno è se hai o meno la capacità di disegnare e di comunicare le idee che hai in testa.
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Non si sa mai da un lavoro all’altro cosa si andrà a disegnare. All’Imagineering, ti verrà chiesto di disegnare qualsiasi cosa. Quindi, qualsiasi formazione tu possa ottenere, e raccomanderei un qualche tipo di formazione artistica alla scuola d’arte, ottenere la capacità di sentirti abbastanza a tuo agio per comunicare le tue idee attraverso i disegni e non importa cosa ti viene chiesto di disegnare.
Per ottenere un lavoro alla Walt Disney Imagineering
DOMANDA: Quale lavoro dovrebbero cercare i laureati per fare esperienza prima di fare domanda alla Walt Disney Imagineering?
DON CARSON: La Imagineering, essendo l’apice del design dei parchi a tema, non vuole necessariamente parlare con te finché non hai dimostrato di capire cosa fanno. Anche se posso immaginare che tu possa portare degli esempi che dimostrino che sei in grado di progettare un parco a tema, se ti presenti con un lavoro che hai fatto per altre aziende, questo è un segno sicuro che capisci questa industria unica. Guarda le altre forme di intrattenimento, sia che si tratti di una compagnia di parchi a tema o anche di compagnie teatrali, persone che fanno scenografie, ognuna di queste cose ti darà esperienza che informerà Imagineering che tu capisci il loro prodotto.
QUESTION: “Imagineer” di per sé non è un titolo di lavoro. Può dare alcuni esempi di titoli di lavoro che le persone effettivamente svolgono alla Walt Disney Imagineering?
DON CARSON: Ce ne sono innumerevoli. Il più vicino a me era lo show design e il concept design. Ci sono produttori, designer di produzione, designer dimensionali – sono responsabili dei modelli -, scultori, pittori, vari ingegneri audio, scrittori di spettacoli – che sono responsabili non solo della stesura dei copioni, ma anche della registrazione di tutti i talenti, di tutti gli effetti sonori e dell’orchestrazione. Ci sono persone che sono responsabili dell’acquisto degli oggetti di scena. L’acquirente di oggetti di scena è un lavoro a tempo pieno per qualcuno che va a caccia nel mondo di qualsiasi cosa, dai cannoni dei pirati alle gabbie per uccelli per riempire i parchi a tema. Non c’è proprio fine ai tipi di lavoro che ci sono.
QUESTION: E la personalità? C’è una cultura Imagineering che aiuterebbe qualcuno ad entrare se fosse un certo tipo di persona?
DON CARSON: Qualcuno che è un grande fan ed è molto verboso a riguardo è probabilmente meno adatto ad entrare, perché in realtà sei lì per fare il lavoro. Infatti, ho conosciuto persone che lavorano nell’industria che in realtà non amano, necessariamente, andare nei parchi a tema, ma sono meravigliosi designer. Sono davvero, davvero ottimi narratori.
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Quindi una delle cose peggiori che potresti fare è andare lì e dire: ‘Amo Topolino ed è il mio sogno lavorare su cose che riguardano Topolino’. È molto meglio andare lì e dire, ‘Io capisco davvero, davvero bene questa industria. Penso che il mio talento sia adatto e sono disposto a fare tutto il necessario per entrare e aiutarvi a farlo”.
QUESTION: Come si fa a fare domanda per un lavoro alla Walt Disney Imagineering? Ci si collega a un sito web della Disney dedicato alla carriera?
DON CARSON: Penso che le risorse umane di qualsiasi azienda insisterebbero che questo è il modo migliore per entrare nell’azienda. Ho scoperto che è il contrario – che entrare dalla porta principale è spesso un modo per assicurarsi che non lavorerai mai e poi mai per quell’azienda. Viviamo nell’epoca di Internet. Hai davvero bisogno di favorire le relazioni con le persone che sono lì o le persone che conoscono le persone che sono lì.
Essere in grado di avere una conversazione con qualcuno, anche se è, ‘Sono davvero interessato al tuo lavoro come designer’. Penso che i designer, gli artisti, gli ingegneri – a loro piace essere riconosciuti e se sei onestamente interessato al lavoro che fanno e sei disposto – non a tormentarli senza pietà – ma solo a, ‘Ciao, sono davvero interessato a questa industria. Puoi aiutarmi? Posso parlare con te? Posso mostrarle alcune cose? Dai loro l’opportunità di farti da mentore per un po’ e poi ad un certo punto, se pensi di avere abbastanza materiale, “Sai, ho lavorato su questo, hai visto il tipo di lavoro che ho fatto, c’è qualcuno all’Imagineering con cui dovrei parlare, che posso fare il tuo nome? Questo di solito funziona meglio per qualsiasi azienda per cui vuoi lavorare. Questa connessione interna è ciò che ti fa entrare lì.
In sintesi
È chiaro che non esiste una scorciatoia segreta per diventare un Walt Disney Imagineer. L’Imagineering è tenuto in così alta considerazione per una ragione, poiché coloro che arrivano a chiamarsi Imagineer hanno raggiunto una posizione all’interno di una forza trainante dell’industria dell’intrattenimento a tema. E chiunque desideri perseguire il sogno di lavorare lì deve arrivare con un alto livello di abilità e competenza come chiunque altro sia impiegato alla WDI. Non è un compito impossibile, ma nemmeno facile. Fortunatamente, ci sono molti trampolini di lancio lungo la strada. Carson raccomanda vivamente di cogliere le opportunità di lavoro in aziende correlate, in qualsiasi campo si addica al talento dell’individuo. Che si tratti di ingegneria del suono, scrittura o illustrazione tradizionale, Imagineering ha una casa per centinaia di abilità ed è semplicemente una questione di affinare queste abilità e cercare la strada giusta per mostrarle a chi prende le decisioni.
Don Carson ha offerto molte altre storie e ulteriori consigli per ottenere un lavoro alla Walt Disney Imagineering, che potete ascoltare inediti nello Show 309 del nostro podcast Inside the Magic.
Per ulteriori consigli su come diventare designer di un parco a tema, non perdere il nostro resoconto dell’Entertainment Designer Forum di aprile 2010, dove abbiamo chiesto consiglio a sette esperti di intrattenimento a tema della Walt Disney Imagineering e degli Universal Studios.