La sorprendente dolcezza del Reddit dell’abbigliamento maschile

Un forum internet dedicato a una questione maschile e composto quasi interamente da uomini suona come se potesse essere, come minimo, meno del 100% invitante, e nel peggiore dei casi, un incubo. Fortunatamente, però, i moderatori del subreddit r/malefashionadvice ne sono consapevoli. E contro ogni previsione, hanno costruito un posto per gli uomini su internet che è, scioccamente, piuttosto dolce.

“È una comunità sorprendentemente funzionale e davvero bella”, dice Walker Livingston, uno studente di legge di 23 anni che vive a Washington, D.C., e modera con il nome utente setfiretoflames. È uno dei più di una dozzina di mods del subreddit Male Fashion Advice (MFA), che con 868.000 lettori è l’86esima comunità più iscritta su Reddit.

Un tipico scambio su MFA sarà spesso simile a questo: un poster, di solito un ragazzo americano sui 20 anni che può o non può essere ancora a scuola, pone una domanda come “Ho appena iniziato un nuovo lavoro e ho bisogno di un nuovo guardaroba, da dove inizio?” o “Quale marca di Oxford consiglieresti per qualcuno con le spalle larghe che sia sotto i 100 dollari?” o “Questi jeans ti stanno bene?”

In breve, è un posto per i ragazzi che si trovano improvvisamente nel punto della loro vita in cui vogliono spendere più di 30 dollari per una camicia, come dice un altro moderatore, Adam (nome utente: GraphicNovelty). Lui è un trentenne analista di media digitali e membro della DSA che vive a Washington Heights, e un veterano decennale dell’internet dell’abbigliamento maschile.

“È sicuramente il più accessibile”, dice di MFA, rispetto a forum come Hypebeast, Styleforum, Superfuture, o il forum /fa/ di 4chan. “È il meno rischioso e il più aperto ai nuovi arrivati. Ci sono un sacco di forum più piccoli che sono specificamente orientati verso certi designer e che finiscono per essere molto, molto sessisti, omofobi o altro. Non è affatto quello che ci interessa, e cerchiamo di sradicarlo attivamente”.

Quando lo incontro nel centro di Manhattan, Adam indossa un maglione Patrik Ervell da pescatore, pantaloni Outlier e occhiali trasparenti, un’atmosfera che chiama scherzosamente “normal guy-core”. Walker, d’altra parte, si descrive come un “gotico assoluto”, preferendo pezzi neri di Uniqlo, Undercover e l’occasionale Margiela. Ma sono simili in un modo importante: Sono entrambi approdati alla loro estetica preferita, e si sono quindi laureati al di là della media dei cercatori di consigli della piattaforma.

Dopotutto, la mancanza di competenze di stile è ciò che rende MFA tick: se tutti sapessero già come vestirsi, non ci sarebbe nessuno da, sai, consigliare. È anche ciò che dà alla comunità la sua caratteristica gentilezza – un subreddit che è tutto su persone che chiedono aiuto premia intrinsecamente la vulnerabilità. “Il più delle volte è come dare alle persone l’affermazione che le loro scelte non erano cattive”, dice Adam. “O, se le loro scelte sono state cattive, deluderle in modo carino”. Aggiunge Walker: “Non è una cultura delle schiacciate collettive. È molto serio.”

Questo a patto che gli utenti operino in buona fede. “Sfortunatamente, è una comunità online composta principalmente da ragazzi, e dato che siamo in quella bolla di auto-aiuto di internet, c’è sempre un po’ di mascolinità tossica casuale”, dice Walker. “Vedrai persone delle comunità di seduzione, questi strani tipi di pickup artist. Queste persone non ricevono un caldo benvenuto, perché a) ugh, e b) non è davvero una buona cosa da avere nella comunità. Sono lì per predare l’insicurezza.”

C’è stata anche la volta in cui un afflusso di lookbook con donne poco vestite ha trovato la loro strada nel thread, che ha portato ad una discussione su ciò che è e non è un post “fuori tema o comunque inappropriato”. E poi c’è il problema degli uomini che vogliono solo uno spazio per lamentarsi dell’apparente assurdità dell’alta moda postando una foto, per esempio, di una passerella di Thom Browne. In questi casi, si tratta di spiegare: “Ehi, queste sfilate sono generalmente indicative di qualche idea che lo stilista sta cercando di presentare in un certo modo. Ma probabilmente non vedrai mai questi abiti per strada”, dice Walker.

Per la maggior parte, però, MFA è fatta di ragazzi che cercano semplicemente di diventare versioni più presentabili di loro stessi. Ma internet è sempre internet, e Reddit è sempre Reddit. “Non ha senso che tu vada su un sito come questo se non sei un enorme idiota, sai cosa voglio dire? Dice Adam (amorevolmente, ovviamente). “Probabilmente c’è un pizzico di insicurezza in tutti quelli che vengono qui. Loro devono rendere le cose comprensibili in modo che possano sentirsi sicuri nel farle: È una competenza esecutiva. E poi ci sono alcune persone che sono troppo coinvolte. Tipo, ‘Ho fatto una griglia! Ed è come, ‘Amico, non hai bisogno di uno schema. Non è scienza qui”. Lo vedi ovunque su Reddit.”

Una tendenza formulaica in un gruppo di utenti creerà naturalmente delle formule. “C’è tutta questa specie di semi-scherzo dell’uniforme MFA negli ultimi due anni”, dice Walker. “È come se qualcuno volesse solo sembrare carino. È un abbigliamento inoffensivo che funziona bene sul tipo di corpo della maggior parte delle persone.”

O, come è noto sul subreddit: il Basic Bastard. All’inizio degli anni 2010, il suddetto Bastardo indossava una camicia blu di Oxford, pantaloni cachi e desert boots di Clark. Qualche anno dopo si è trasformato in un maglione grigio a collo alto, denim grezzo e sneakers bianche minimaliste (il santo graal: Common Projects).

In questi giorni, è un po’ meno chiaro cosa il Basic Bastard abbia nel suo armadio. Forse perché l’abbigliamento maschile è passato da un interesse un po’ di nicchia a uno molto più accessibile, grazie all’afflusso di marchi che rendono accessibile l’abbigliamento maschile alla moda. Sono passati otto (!) anni da quando la scrittrice Mary H.K. Choi dichiarò che “Tutti i ragazzi hanno imparato a vestirsi e fa schifo”

Invece, gran parte della conversazione attuale è incentrata sulla definizione di ciò che costituisce un tentativo troppo difficile. “La maggior parte degli utenti di lunga data sono bravi ad articolarlo”, spiega Adam. “Se qualcosa non è troppo difficile, è in linea con il tuo stile di vita, ti sta bene e si adatta al tuo ambiente.”

Altre volte, i moderatori sono anche terapisti. “C’è una quantità sorprendente di domande ‘Sono appena uscito da una relazione e voglio essere bello'”, dice Walker. “Li guardo come, capisco quello che stai cercando, ma sento anche che questo è probabilmente qualcosa in cui dovresti lavorare su te stesso insieme a lavorare anche sui tuoi vestiti. Non vuoi davvero trovarti su questa scogliera e dire, ‘Sto per saltare giù e i vestiti saranno il mio paracadute’. Li porti un po’ indietro”.

Infatti, anche i consiglieri di moda di Reddit ammettono che l’abbigliamento non può risolvere tutti i nostri problemi. “La gente dirà: ‘Qual è la migliore maglietta? La migliore maglietta è quella che ti sta meglio”, dice Adam. “Tutte le magliette sono fottute magliette.”

“Oppure,” aggiunge, “impara a non preoccuparti così tanto.”

E anche se i moderatori non vengono pagati per il loro ruolo di stilisti-allenatori di vita, c’è un incentivo a passare ore sul forum. “Mi piacciono davvero molti dei ragazzi e ho fatto delle vere e proprie amicizie nella vita reale”, dice Walker. “