Storia
I primi manoscritti scritti in frisone risalgono alla fine del XIII secolo, anche se i documenti legali che contengono furono probabilmente composti, in parte, già nell’XI secolo. Questo stadio della lingua, fino al 1575 circa, è conosciuto come Vecchio Frisone. L’ultimo documento scritto di questo periodo risale al 1573, dopo di che il frisone fu relativamente poco usato come lingua scritta per circa tre secoli.
Dall’inizio il frisone antico mostra tutte le caratteristiche che distinguono l’inglese e il frisone dalle altre lingue germaniche. Queste includono la perdita del suono nasale prima del protogermanico *f, *þ, e *s (ad esempio, il protogermanico *fimf, *munþ-, e *uns sono diventati fīf ‘cinque’, mūth ‘bocca’, e ūs ‘noi’), la palatalizzazione del protogermanico *k prima delle vocali anteriori e *j (ad esempio, Proto-germanico *kinn- e *lē1kj- divennero l’antico frisone tzin ‘mento’ e lētza ‘medico’ ), e la palatalizzazione del proto-germanico *ǥ prima delle vocali anteriori (ad esempio, il proto-germanico *ǥeldan- divenne l’antico frisone ielda ‘resa’). Questo si è fuso con la j del protogermanico *j, come nel protogermanico *jē1r- o nel frisone antico iēr ‘anno’. Inoltre, il frisone antico mostra la palatalizzazione di gg dal protogermanico *g prima di j (es, il protogermanico *laǥjan-, con raddoppio *laggjan, divenne ledza ‘stendere’ in frisone antico); una vocale anteriore per il protogermanico *ē1, come nel protogermanico *dē, frisone antico dēd; e l’appoggio e l’innalzamento di ã nasalizzato dal protogermanico *ã e dal protogermanico *a prima della nasale più *f, *þ, *s, come nel protogermanico *brãxt-, *anþar-, e *gans-, che divenne il frisone antico brocht ‘portato’, ōther ‘altro’, e gōs ‘oca.
All’inizio del XIX secolo sembrava che la sostituzione secolare del frisone con l’olandese e il basso tedesco sarebbe continuata senza sosta e che la lingua si sarebbe presto estinta. Ma con il Romanticismo del 19° secolo sorse un nuovo interesse per la vita locale, e si formarono società per la conservazione della lingua e della cultura frisone. Molto lentamente, gli obiettivi di questo “movimento frisone” vennero realizzati, specialmente nella provincia olandese della Frisia, dove nel 1937 il frisone fu accettato come corso opzionale nelle scuole elementari; un’Accademia frisone fu fondata nel 1938; e nel 1943 fu pubblicata la prima traduzione frisone della Bibbia. Nel 1955 il frisone è stato approvato come lingua d’insegnamento nei primi due anni di scuola elementare (anche se solo un quarto circa di tutte le scuole lo usa in questo modo), e nel 1956 è stato approvato l’uso del frisone nei tribunali.
Nonostante questa graduale riemersione del frisone, l’olandese funziona ancora come lingua standard principale della Frisia. Quasi tutta l’istruzione scolastica è impartita in olandese; tutti i giornali quotidiani sono stampati in olandese (anche se contengono occasionalmente articoli in frisone); e la maggior parte delle trasmissioni televisive e radiofoniche sono in olandese. C’è un piccolo ed entusiasta movimento letterario frisone, ma le sue opere non sono molto lette. Inoltre, anche se il frisone continua ad essere ampiamente usato come lingua di comunicazione orale quotidiana, è sempre più un frisone “olandese”, con numerosi prestiti dall’olandese standard.
Lo status del frisone nelle aree della Germania orientale e settentrionale è molto più tenue. Lì il tedesco svolge tutte le funzioni di una lingua standard, e il frisone serve solo come un altro dialetto locale, paragonabile ai molti dialetti locali circostanti del basso tedesco. Non esiste un frisone nordico o un frisone orientale standard.