Il tendine calcaneare, noto anche come tendine di Achille, è un tendine posteriore della gamba – un tessuto connettivo fibroso che unisce i muscoli nella parte posteriore della gamba. Si forma quando il tendine del muscolo soleo si unisce al tendine del gastrocnemio.
I muscoli gastrocnemio (polpaccio) e soleo fanno parte del gruppo del compartimento posteriore superficiale, che contiene anche i muscoli popliteo e plantaris. Questo gruppo si trova nella parte posteriore della gamba, vicino alla sua superficie. Anche il tendine del calcagno fa parte di questo gruppo.
Lo scopo del tendine del calcagno è di attaccare i muscoli solei e i muscoli del polpaccio (plantari e gastrocnemio) all’osso del tallone, scientificamente noto come calcagno. Il tendine del muscolo plantaris, se presente, assiste in questo processo inserendosi nel bordo mediale del tendine calcaneare (il lato più vicino alla linea mediana del corpo).
Il tendine calcaneare è il tendine più forte e spesso del corpo. È in grado di sopportare uno stress di circa quattro volte il peso corporeo di una persona quando cammina e la sua parte più stretta (sopra la sua inserzione) è spessa quattro centimetri. Il tendine inizia al centro del polpaccio e si estende per circa 15 centimetri di lunghezza, fino al tallone, e passa verticalmente in basso, dietro la caviglia.