Molti studi supportano l’uso della restrizione dei carboidrati nelle persone con diabete.
Diete chetogeniche e a basso contenuto di carboidrati
Le diete a basso contenuto di carboidrati inducono tipicamente una chetosi da lieve a moderata, uno stato in cui il corpo usa chetoni e grassi, piuttosto che zuccheri, come principali fonti di energia.
La chetosi si verifica solitamente con un’assunzione giornaliera di meno di 50 o 30 grammi di carboidrati totali o digeribili (carboidrati totali meno le fibre), rispettivamente. Questo equivale a non più del 10% delle calorie su una dieta di 2.000 calorie.
Le diete chetogeniche a basso contenuto di carboidrati sono state prescritte alle persone con diabete anche prima della scoperta dell’insulina nel 1921 (7).
Diversi studi indicano che limitare l’assunzione di carboidrati a 20-50 grammi al giorno può ridurre significativamente i livelli di zucchero nel sangue, promuovere la perdita di peso e migliorare la salute del cuore nelle persone con diabete (8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17).
Inoltre, questi miglioramenti spesso si verificano molto rapidamente.
Per esempio, in uno studio su persone con obesità e diabete, limitare i carboidrati a 21 grammi al giorno per 2 settimane ha portato a una diminuzione spontanea dell’apporto calorico, a livelli più bassi di zucchero nel sangue e a un aumento del 75% della sensibilità insulinica (16).
In un piccolo studio di 3 mesi, le persone hanno consumato una dieta ipocalorica a basso contenuto di grassi o una dieta a basso contenuto di carboidrati contenente fino a 50 grammi di carboidrati al giorno.
Il gruppo a basso contenuto di carboidrati ha registrato una diminuzione media dello 0,6% dell’HbA1c e ha perso più del doppio del peso del gruppo a basso contenuto di grassi. Inoltre, il 44% di loro ha interrotto almeno un farmaco per il diabete, rispetto all’11% del gruppo a basso contenuto di grassi (17).
In effetti, in diversi studi, l’insulina e altri farmaci per il diabete sono stati ridotti o interrotti a causa del miglioramento del controllo della glicemia (8, 10, 12, 13, 15, 17).
Le diete che contengono 20-50 grammi di carboidrati hanno anche dimostrato di abbassare i livelli di zucchero nel sangue e ridurre il rischio di malattia nelle persone con prediabete (17, 18, 19).
In un piccolo studio di 12 settimane, uomini con obesità e prediabete hanno mangiato una dieta mediterranea limitata a 30 grammi di carboidrati al giorno. La loro glicemia a digiuno è scesa a 90 mg/dL (5 mmol/L), in media, che è ben all’interno del range di normalità (19).
Inoltre, gli uomini hanno perso un impressionante 32 libbre (14,5 kg), in media, e hanno sperimentato riduzioni significative dei trigliceridi, del colesterolo e della pressione sanguigna, tra gli altri benefici (19).
Importante, questi uomini non hanno più soddisfatto i criteri per la sindrome metabolica grazie alle riduzioni della glicemia, del peso e di altri indicatori di salute.
Anche se sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che una maggiore assunzione di proteine nelle diete a basso contenuto di carboidrati può portare a problemi renali, un recente studio di 12 mesi ha scoperto che l’assunzione di carboidrati molto bassi non ha aumentato il rischio di malattie renali (20).
Diete a basso contenuto di carboidrati
Molte diete a basso contenuto di carboidrati limitano i carboidrati a 50-100 grammi, o 10-20% delle calorie, al giorno.
Anche se ci sono pochissimi studi sulla restrizione dei carboidrati nelle persone con diabete di tipo 1, quelli che esistono hanno riportato risultati impressionanti (21, 22, 23).
In uno studio a lungo termine su persone con diabete di tipo 1 che hanno limitato i carboidrati a 70 grammi al giorno, i partecipanti hanno visto la loro HbA1c scendere dal 7,7% al 6,4%, in media. Inoltre, i loro livelli di HbA1c sono rimasti gli stessi 4 anni dopo (22).
Una riduzione dell’1,3% di HbA1c è un cambiamento significativo da mantenere per diversi anni, in particolare in quelli con diabete di tipo 1.
Una delle maggiori preoccupazioni per le persone con diabete di tipo 1 è l’ipoglicemia, ovvero la glicemia che scende a livelli pericolosamente bassi.
In uno studio di 12 mesi, gli adulti con diabete di tipo 1 che hanno limitato l’assunzione giornaliera di carboidrati a meno di 90 grammi hanno avuto l’82% in meno di episodi di glicemia bassa rispetto a prima di iniziare la dieta (23).
Anche le persone con diabete di tipo 2 possono trarre beneficio dalla limitazione dell’assunzione giornaliera di carboidrati (24, 25, 26).
In un piccolo studio di 5 settimane, gli uomini con diabete di tipo 2 che hanno consumato una dieta ad alto contenuto proteico e di fibre con il 20% delle calorie da carboidrati hanno sperimentato una riduzione del 29% della glicemia a digiuno, in media (25).
Diete con carboidrati moderati
Una dieta con carboidrati più moderata può fornire 100-150 grammi di carboidrati digeribili, o il 20-35% delle calorie, al giorno.
Alcuni studi che hanno esaminato tali diete hanno riportato buoni risultati nelle persone con diabete (27, 28).
In uno studio di 12 mesi su 259 persone con diabete di tipo 2, coloro che hanno seguito una dieta mediterranea che forniva il 35% o meno di calorie da carboidrati hanno sperimentato una riduzione significativa dell’HbA1c – dall’8.3% al 6,3% – in media (28).
Trovare il giusto range
La ricerca ha confermato che molti livelli di restrizione dei carboidrati possono effettivamente abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Siccome i carboidrati aumentano lo zucchero nel sangue, ridurli in qualsiasi misura può aiutare a controllare i livelli.
Per esempio, se attualmente stai consumando circa 250 grammi di carboidrati al giorno, ridurre l’assunzione a 150 grammi dovrebbe comportare una significativa riduzione della glicemia dopo i pasti.
Detto questo, un’assunzione fortemente limitata di 20-50 grammi di carboidrati al giorno sembra produrre i risultati più drammatici, arrivando a ridurre o addirittura eliminare la necessità di insulina o farmaci per il diabete.
SOMMARIO
Gli studi dimostrano che limitare i carboidrati può portare benefici alle persone con diabete. Minore è l’assunzione di carboidrati, maggiore è l’effetto sui livelli di zucchero nel sangue e su altri indicatori di salute.