Rimedi naturali e terapie alternative per la fibrillazione atriale

Una delle cose che sento più spesso dai miei pazienti è: “Non voglio prendere farmaci. Quali sono le mie alternative? Ci sono modi per trattare la fibrillazione atriale in modo naturale?”

Vivo in uno stato dove la gente ha un enorme interesse per le terapie naturali. Numerose aziende di integratori a base di erbe e non hanno sede nello Utah. Inoltre, molte aziende di marketing portano queste terapie direttamente a casa tua. In questo ambiente, non è raro che mi vengano poste queste domande più volte in un giorno.

Il più delle volte, i pazienti sono nervosi nel fare domande sugli approcci non tradizionali della medicina. I sentimenti nervosi spesso derivano dalla paura che il medico non capisca o approvi gli approcci alternativi. Alcuni possono sentire che questi approcci possono essere in opposizione a ciò che il medico può volere.

Nella mia pratica, voglio che i miei pazienti si sentano a proprio agio nel discutere qualsiasi argomento con me. Voglio conoscere il loro uso di integratori a base di erbe e non. Se hanno un nuovo agente che ha portato loro beneficio, di solito faccio ricerche per saperne di più sulla sostanza e sui potenziali benefici o rischi per la salute. Poiché l’uso di integratori a base di erbe e non e di approcci alternativi alla cura della salute è aumentato drammaticamente, è importante che pazienti e medici discutano queste terapie senza alcuna esitazione.

Quali sono le terapie naturali o alternative disponibili per trattare, o eventualmente prevenire, la fibrillazione atriale? Queste includono cose da evitare e cose da considerare di provare.

Evitare sostanze che stimolano o irritano il cuore

Caffeina: L’approccio più comune che i miei pazienti provano quando sviluppano una fibrillazione atriale è quello di provare a fermare l’assunzione di caffeina. Le fonti più comuni di caffeina nei miei pazienti sono le bibite, le bevande energetiche e gli integratori, e il caffè. Molte di queste sostanze non sono state studiate direttamente per vedere se hanno aumentato il rischio di fibrillazione atriale.

Tuttavia, un ampio lavoro ha esaminato il consumo di caffè e il rischio di fibrillazione atriale. In un grande studio danese dell’American Journal of Clinical Nutrition del 2005, i ricercatori hanno seguito 47.949 pazienti per una media di cinque o sei anni. Attraverso tutti i livelli di consumo di caffè, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione con il rischio di fibrillazione atriale. In un secondo studio che ha coinvolto 33.638 donne sane che hanno partecipato al Women’s Health Study e sono stati seguiti per una media di 14 anni, ancora una volta gli autori non hanno trovato alcuna associazione con il consumo di caffeina e rischio di fibrillazione atriale, pubblicato nel settembre 2010 in American Journal of Clinical Nutrition. Quindi, anche se la caffeina frequentemente può causare sintomi di palpitazioni e un senso di frequenza cardiaca elevata, non ho prove che la collegano allo sviluppo della fibrillazione atriale.

Bevande energetiche: Una delle sfide nel lavorare con i pazienti che amano le bevande energetiche è che spesso contengono molti ingredienti che possono stimolare il cuore in combinazione con dosi molto grandi di caffeina. Molte volte in un anno vedrò pazienti che sperimentano aritmie cardiache, compresa la fibrillazione atriale, dopo aver consumato bevande energetiche.

Purtroppo, ho anche curato persone che hanno subito un arresto cardiaco mentre facevano esercizio e usavano bevande energetiche. Le liste degli ingredienti di questi prodotti spesso includono noti stimolanti cardiaci come: tirosina, fenilalanina, acido alfa lipoico, SAM-e, ginseng, tongkat ali, yohimbe, ecc. Queste sostanze possono avere effetti imprevedibili su un cuore sotto stress, come nel caso dell’esercizio fisico. Raccomanderei di evitare la combinazione di esercizio intenso e consumo di questi prodotti.

Prodotti da banco per la perdita di peso: Proprio come le bevande energetiche, i prodotti da banco per la perdita di peso spesso contengono molte erbe diverse e ingredienti non vegetali che possono agire come stimolanti cardiaci e aumentare il metabolismo. Questi prodotti possono avere effetti variabili sul cuore e avere rischi cardiaci imprevedibili.

Se avete sperimentato palpitazioni, dolori al petto, vertigini o altri effetti collaterali sul cuore, vi consiglio di non usare questi prodotti finché non vi siete consultati con il vostro medico. Se state usando questi prodotti e sperimentate nuovi sintomi cardiaci, vi consiglio di nuovo di interrompere l’uso e di parlare con il vostro medico. Quando ti incontri con il tuo medico, porta il flacone del farmaco in modo da poter andare oltre tutti gli ingredienti in dettaglio.

Alcol: La fibrillazione atriale è stata notata più di un secolo fa in una sindrome chiamata Holiday Heart. Le persone che bevevano grandi quantità di alcool, avevano un rischio aumentato di indebolimento del muscolo cardiaco così come ritmi cardiaci irregolari veloci dalle camere cardiache superiori e inferiori.

La condizione cardiaca di solito si stabilizza una volta che l’assunzione di alcool è cessata. Purtroppo, con la fibrillazione atriale, anche piccole quantità in persone suscettibili possono causare un ritmo cardiaco anormale. Se l’alcol è un fattore scatenante per la tua fibrillazione atriale, tieni un diario e vedrai un modello tra il tuo uso e lo sviluppo del ritmo cardiaco anormale poco dopo, nei giorni successivi. Fortunatamente, nella maggior parte delle persone un consumo moderato di alcol non comporta un rischio significativo di fibrillazione atriale.

Marijuana: Simile all’alcol, in alcune persone l’uso ricreativo di marijuana può aumentare il rischio di fibrillazione atriale. Impareremo di più sui veri rischi dell’uso di marijuana e la fibrillazione atriale come il suo uso diventa più ampio per scopi medici.

Alte dosi di vitamina D: Questa vitamina influenza il modo in cui il corpo assume e utilizza il calcio. Il tuo cuore crea impulsi elettrici usando elettroliti comuni nel nostro corpo: sodio, potassio, magnesio e calcio. Con livelli molto alti di calcio, il cuore può condurre più rapidamente gli impulsi elettrici. La fibrillazione atriale è la conduzione di impulsi elettrici molto rapidi a volte fino a 300 battiti al minuto nelle camere superiori del cuore. Quando i medici esaminano i livelli corporei di vitamina D (derivati da un campione di sangue) troviamo un rischio molto più alto di fibrillazione atriale nei pazienti con livelli superiori a 100 nmol/L di vitamina D. Bisogna prendere molta vitamina D per raggiungere questi livelli, come una dose di 10.000 UI (unità internazionali) o più al giorno. A volte hai bisogno di questo tipo di dosi se sei carente di vitamina D. Il mio consiglio è che se stai assumendo alti livelli di vitamina D, non smettere, ma contatta il tuo medico, fai misurare il tuo livello di vitamina D nel sangue e aggiusta la dose se necessario.

Considera le erbe e gli integratori utili

Olio di pesce/acidi grassi polinsaturi: I dati suggeriscono che l’olio di pesce può cambiare le caratteristiche della camera superiore del cuore. Le persone che consumano regolarmente pesce, tipicamente una specie di pesce d’acqua fredda, hanno tassi più bassi di fibrillazione atriale e ritmi cardiaci anormali dalla camera inferiore del cuore. Un elevato consumo di acidi grassi polinsaturi può produrre cambiamenti favorevoli nei livelli di colesterolo e trigliceridi del nostro corpo. Di tutti i potenziali approcci naturali, questa sembrava essere la sostanza migliore da considerare.

Purtroppo, gli studi che hanno esaminato gli acidi grassi polinsaturi nella dieta e il rischio di successiva fibrillazione atriale non hanno trovato alcun rischio inferiore di fibrillazione atriale. L’uso di acidi grassi polinsaturi non ha ridotto le recidive di fibrillazione atriale in uno studio di 586 pazienti, pubblicato nel gennaio 2013 nel Journal of the American College of Cardiology.

L’uso anticipato di acidi grassi polinsaturi può avere un ruolo nella prevenzione della fibrillazione atriale, piuttosto che per ridurre le recidive di fibrillazione atriale dopo che il ritmo cardiaco anomalo è presente.

Il tipo di pesce può influenzare il rischio. Non tutti i pesci sono uguali. Per esempio, il pesce a carne scura (salmone, pesce spada, pesce azzurro, sgombro e sardine) in uno studio ha aumentato il rischio, mentre altri tipi di pesce lo hanno abbassato, pubblicato nel febbraio 2011 in American Journal of Clinical Nutrition.

Anche, essere consapevoli del potenziale aumento del rischio di cancro alla prostata con l’integrazione. Questo rischio non previsto in precedenza con l’uso di olio di pesce può superare il potenziale beneficio.

Fibra alimentare: in un interessante studio su 4.526 persone che sono state seguite per almeno quattro anni, una maggiore assunzione di fibra totale ha ridotto il rischio di fibrillazione atriale. In questo studio, pubblicato nel febbraio 2011 in American Journal of Clinical Nutrition, la fibra totale è stata calcolata dai gruppi alimentari di cereali, frutta, verdura e legumi. A seconda della quantità di fibra mangiata, i partecipanti avevano ridotto il loro rischio di fibrillazione atriale dal 14 al 36%. Le fonti di cibo ad alto contenuto di fibre hanno una miriade di altri benefici per la salute gastrointestinale, sui livelli di colesterolo e pressione sanguigna e sui livelli di infiammazione del corpo. Il modo migliore che conosco per iniziare uno stile di vita molto sano per il cuore è quello di caricarsi di cibi integrali, in particolare frutta, verdura e legumi.

Magnesio: Se i livelli corporei di magnesio diminuiscono, il cuore può diventare più irritabile e sviluppare battiti extra o ritmi cardiaci anomali. In uno studio sul magnesio per via endovenosa in pazienti che avevano una fibrillazione atriale, la probabilità che il magnesio fosse efficace nel trattare il ritmo anormale era del 60 per cento più alta rispetto ai pazienti che avevano ricevuto solo un placebo. Usiamo spesso integratori di magnesio in pazienti che hanno battiti extra o saltati. Non sono a conoscenza di studi a lungo termine che dimostrano che gli integratori di magnesio da soli possono ridurre la probabilità di sviluppare la fibrillazione atriale. Il magnesio può accumularsi nel tuo corpo, quindi se usi gli integratori assicurati che il tuo medico misuri i tuoi livelli corporei in modo che il magnesio non diventi eccessivo.

Fonti alimentari antinfiammatorie a base di erbe e non: Il tuo livello di infiammazione corporea è associato a maggiori rischi di malattia coronarica, attacco cardiaco, insufficienza cardiaca e fibrillazione atriale. Più alto è il livello di infiammazione del corpo (spesso misurato da un esame del sangue comune chiamato CRP), maggiore è il rischio di sviluppare queste complicazioni. Molte fonti alimentari sono considerate antinfiammatorie e hanno dimostrato in studi molto piccoli di ridurre l’infiammazione del corpo. La maggior parte di questi agenti non sono stati studiati direttamente come approcci per trattare o prevenire la fibrillazione atriale. Quindi stiamo facendo un po’ un salto per dire che beneficeranno il vostro rischio di fibrillazione atriale. Quello che stiamo assumendo è che se l’infiammazione e la fibrillazione atriale sono collegati, e una certa fonte di cibo riduce l’infiammazione, poi la fonte di cibo ridurrà la fibrillazione atriale. Nell’ambiente complesso del corpo, tali affermazioni spesso non sono completamente vere, ma la maggior parte degli agenti che descriverò credo che in generale promuovano comunque una vita sana.

1. Olio d’oliva, olio di avocado, olio di semi d’uva

2. Tè verde

3. Cioccolato fondente (o prodotti con 70% o più di cacao)

4. Aglio

5. Pesce (non fritto)

6. Frutta secca – scegli una varietà come noci, sedili di girasole, mandorle, noci pecan

7. Frutta – scegli una varietà come mirtilli, ciliegie, lamponi, fragole, ananas o mele. Il tuo piatto dovrebbe avere una varietà di colori, o non è abbastanza diversificato

8. Il pane integrale può aggiungere un beneficio di abbassare l’infiammazione indipendentemente dal tuo attuale stile di vita e dieta.

9. Riducete la quantità di carne rossa che mangiate

10. Se fumi, smetti. Il fumo di sigaretta, anche in piccole quantità, aumenta significativamente i livelli di infiammazione nel corpo. Questo rischio include in una certa misura l’esposizione al fumo passivo. Per quanto riguarda tutte queste misure di stile di vita, smettere di fumare è uno dei modi migliori per abbassare l’infiammazione del corpo.

11. Wenxin Keli – Questa erba cinese ha presunti benefici nel ridurre i ritmi cardiaci anormali, i livelli di infiammazione del corpo e l’insufficienza cardiaca. Le informazioni su questa erba sono relativamente nuove per noi negli Stati Uniti, ma modelli animali intriganti ci forniscono una maggiore comprensione dei suoi potenziali benefici. Gli animali che hanno ricevuto wenxin keli avevano la loro fibrillazione atriale soppressa, e avevano meno probabilità di tornare in fibrillazione atriale, pubblicato nel gennaio 2012 Heart Rhythm.

Quello che è eccitante per me è che l’effetto del ritmo cardiaco era in gran parte selettivo per le camere superiori del cuore, gli atri, e wenxin keli aveva meno probabilità di causare ritmi cardiaci anomali nelle camere inferiori del cuore; un problema comune con farmaci attuali chiamati farmaci antiaritmici utilizzati per trattare la fibrillazione atriale.

Ripristinare un atrio carente di energia nel cuore

Le camere superiori del cuore battono molto rapidamente nella fibrillazione atriale e, nel tempo, il muscolo può guastarsi e sviluppare fibrosi e cicatrici che diventano fonti di ulteriore fibrillazione atriale. Alcuni integratori hanno lo scopo di mantenere elevate le riserve di energia nel cuore. Come molte sostanze, nessuno studio formale supporta il loro uso nella prevenzione o nel trattamento della fibrillazione atriale.

1. Coenzima Q-10: Il coenzima Q-10 è un enzima presente naturalmente nel vostro corpo. Quando il tuo cuore è esposto allo stress ossidativo le cellule possono morire (chiamato apoptosi) e la fibrosi può svilupparsi. Il coenzima Q-10 protegge le cellule dallo stress ossidativo (per questo è chiamato antiossidante) e anche i depositi di energia delle cellule, i mitocondri.

In pazienti con insufficienza cardiaca, il coenzima Q-10 può migliorare la funzione cardiaca. L’insufficienza cardiaca è spesso una conseguenza della fibrosi progressiva e della cicatrizzazione delle camere inferiori del cuore. Ci può essere un beneficio simile nelle camere superiori del cuore. Per ora, è una possibilità non provata, ma è un’opzione terapeutica intrigante che ha bisogno di ulteriori studi.

2. L-Carnitina: Questo aminoacido non essenziale può essere sintetizzato dal corpo. La carnitina trasporta gli acidi grassi ai mitocondri delle cellule per essere utilizzati come energia. Le persone spesso usano la L-carnitina sotto forma di integratori per aumentare l’energia. Migliorando le riserve di energia delle camere superiori del cuore, le cicatrici, la fibrosi e la progressione della malattia possono essere ridotte. È possibile ottenere la L-Carnitina come integratore, ma si ottiene questo aminoacido anche mangiando carne rossa. Tuttavia, quando consumiamo L-Carnitina, i batteri del nostro intestino la digeriscono in un composto chiamato trimetilammina-N-ossido (TMAO). Il TMAO, nei topi, causa l’aterosclerosi che è il meccanismo principale dietro gli attacchi di cuore e le arterie coronarie ristrette. Nei vegani, la quantità di TMAO prodotta è molto più bassa rispetto alle persone che mangiano carne rossa, riportato in Nature Medicine, maggio 2013. Ma non tutti gli studi con L-Carnitina mostrano danni. Tuttavia, con il rischio potenziale e nessun beneficio noto per la fibrillazione atriale, eviterei il suo uso per questo scopo in questo momento.

3. Biancospino: trovo che il biancospino è usato dai miei pazienti per quasi ogni condizione medica. Per secoli, la gente ha usato il biancospino per trattare i problemi con la circolazione e il sistema respiratorio. Il biancospino è un antiossidante e può avere un beneficio diretto per gli organi a rischio di stress ossidativo (radicali liberi), morte cellulare e fibrosi.

In uno studio su 143 pazienti con insufficienza cardiaca, i pazienti che hanno preso l’estratto di biancospino hanno riportato meno sintomi di insufficienza cardiaca e hanno avuto tempi di esercizio migliori su un test di esercizio in bicicletta, pubblicato nel 2003 su Phytomedicine. In un altro studio su 2.681 pazienti con insufficienza cardiaca, i preparati di biancospino hanno ridotto il rischio di morte improvvisa, pubblicato nel dicembre 2008 sull’European Journal of Heart Failure.

Il biancospino ha anche un impatto positivo sul dolore al petto e può ridurre la pressione sanguigna in caso di diabete. Molti di questi benefici possono aiutare a ridurre il rischio di fibrillazione atriale e le recidive. Usate il biancospino solo dopo aver parlato con il vostro medico se avete la fibrillazione atriale. Questo perché molti dei farmaci comuni utilizzati per rallentare la frequenza cardiaca nella fibrillazione atriale sono influenzati dal biancospino. Gli esempi includono digossina, metoprololo (betabloccanti), e cardizem (bloccanti dei canali del calcio). Inoltre, il biancospino può aumentare l’effetto dei nitrati che sono usati per il dolore al petto e può provocare un calo pericoloso della pressione sanguigna.

Esercizio fisico per la prevenzione della fibrillazione atriale

L’esercizio fisico in generale promuove la salute del cuore, oltre alla perdita di peso, una pressione sanguigna più bassa e un minor rischio di apnea notturna. Il miglioramento della salute del cuore riduce direttamente il rischio di fibrillazione atriale. Questo è particolarmente il caso se si mantiene la pressione sanguigna sotto controllo per tutta la vita. La pressione alta è una delle cause più comuni di fibrillazione atriale. Allo stesso modo, il rischio di apnea del sonno aumenta con l’aumento di peso. Nelle persone con apnea del sonno non trattata, il rischio di fibrillazione atriale si avvicina al 50%. Evitare i problemi di cuore il più possibile mantenendo un peso corporeo ideale è un’ottima strategia preventiva.

L’aspetto interessante dell’esercizio è che troppa di una cosa buona può non essere una cosa buona.

Gli atleti maschi con frequenze cardiache costantemente basse avevano un rischio aumentato del 60 per cento di sviluppare la fibrillazione atriale rispetto agli uomini le cui frequenze cardiache che erano più alti, in uno studio di più di 2.000 uomini pubblicato 2013.

In uno studio di 52.755 sciatori di fondo di lunga distanza, quelli che avevano tempi di gara più brevi e quelli che hanno gareggiato in più eventi hanno avuto il più alto rischio di sviluppare fibrillazione atriale. Gli autori hanno osservato un rischio aumentato del 30 per cento di fibrillazione atriale nel gruppo più attivo atletico, pubblicato nel dicembre 2013 nell’European Heart Journal.

Con l’esercizio, la moderazione è una buona cosa. Cercate di ridurre al minimo i periodi di allenamento estensivo quando la frequenza cardiaca rimane elevata per più di 60 minuti al giorno. Per coloro che hanno bisogno di più esercizio di questo, fare l’allenamento a intervalli in cui i periodi di riposo sono parte della vostra routine. Le autopsie degli atleti di resistenza estrema mostrano piccole regioni di cicatrici e fibrosi in tutte le camere del cuore. Questi sono proprio i cambiamenti che speriamo di evitare per diminuire il rischio di fibrillazione atriale.

La riduzione dello stress protegge il tuo cuore

Considera due tipi di riduzione dello stress.

In primo luogo, lo stress che tutti sentiamo legato alla vita. Questo stress può provenire dal nostro lavoro, dalle finanze, dalle relazioni, dagli eventi locali e dalle tragedie. Lo stress fa sì che le persone con e senza malattie cardiache conosciute abbiano tassi più alti di ritmi cardiaci anormali sia dalle camere cardiache superiori che da quelle inferiori. Non sono un esperto nella riduzione dello stress, ma se sentite di avere troppo stress nella vostra vita e se queste situazioni stressanti provocano spesso la sensazione di ritmi cardiaci anomali, cercate di farvi aiutare. In generale, prenditi del tempo per impegnarti in attività meno stressanti e lavora sulla tua salute.

Un altro secondo aspetto dello stress è quello che il nostro corpo prova di notte. Abbiamo bisogno di un sonno ristoratore. Questo sonno aiuta a mantenere una sana funzione cardiaca, la risposta dei nostri vasi sanguigni ai battiti del cuore e il flusso di sangue, e a ridurre la quantità di ritmi cardiaci anomali che sperimentiamo. Cerca dei modi per migliorare la qualità del tuo sonno e il tuo ambiente di sonno. Se hai l’apnea del sonno, usa la macchina CPAP per ridurre al minimo lo stress del corpo durante la notte.

Penso che lo yoga sia fantastico. Non posso fare yoga, ma ammiro quelli che ci riescono. Lo yoga aiuta a fornire esercizio, stabilità del nucleo e aiuta anche a ridurre lo stress. Se non puoi fare yoga, considera un altro esercizio moderato che ti piace e anche un’attività aggiuntiva mirata alla riduzione dello stress.

Passi per la prevenzione dell’ictus

Per quanto riguarda l’anticoagulazione che è richiesta nella maggior parte dei pazienti con fibrillazione atriale, non ci sono sostituti naturali provati. Nessuna sostanza che abbia proprietà anticoagulanti è affidabile, prevedibile e provata per prevenire l’ictus in caso di fibrillazione atriale. Nei pazienti con fibrillazione atriale, la prevenzione dell’ictus è la nostra principale preoccupazione.

Suggerisco vivamente, mentre vi avvicinate alla vostra fibrillazione atriale, di considerare la prevenzione dell’ictus separatamente se volete provare le terapie naturali. La terapia più comunemente usata oggi per la prevenzione dell’ictus è una terapia naturale scoperta originariamente dopo che il bestiame ha mangiato il trifoglio dolce ed è morto dissanguato. Le proprietà anticoagulanti del trifoglio dolce, usate in dosi molto più basse, sono state usate per fare il farmaco warfarin (Coumadin, Jantoven).

Queste stesse proprietà si trovano in molte altre piante. Queste proprietà anticoagulanti sono uniche nel loro effetto in persone diverse e sono fortemente influenzate da altri farmaci o integratori che si possono prendere. Il warfarin richiede una stretta supervisione da parte del tuo medico in modo che la dose che stai prendendo sia sicura. Come minimo, il warfarin è un esempio delle sfide che affrontiamo come medici nell’usare l’anticoagulazione per ridurre il rischio di ictus, ma allo stesso tempo tenerti al sicuro dai rischi di sanguinamento.

In sintesi, puoi affrontare la fibrillazione atriale in molti modi. Penso che ci siano molte buone opzioni preventive e molte buone scelte alternative. Scegli queste opzioni con attenzione e coinvolgi il tuo medico come partner in modo da poter fare la scelta migliore per la tua salute, felicità e longevità.

PHOTO: Alamy; Thinkstock (2)

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