Sclerosi multipla e dolore

Panoramica

Il dolore è presente nella sclerosi multipla (SM)?

In passato, il dolore non era considerato un sintomo della sclerosi multipla (SM). Mentre i neurologi accettavano l’intorpidimento, il formicolio, il prurito e altri sintomi sensoriali come presenti nel paziente con SM, spesso non riconoscevano il dolore come parte dello spettro dei sintomi della SM.

Negli ultimi anni i medici hanno capito che il dolore non solo è possibile come sintomo della SM, ma che in alcuni pazienti il dolore è un sintomo chiave. Può essere una delle principali cause di riduzione delle funzioni, di diminuzione del senso di benessere e un importante obiettivo per il trattamento. In alcuni studi, fino a una persona su quattro con SM ha un dolore continuo che in qualche modo influenza le sue funzioni.

Variabili psicosociali hanno da tempo dimostrato di avere un impatto significativo sulla percezione del dolore, e a sua volta sulla disabilità dovuta al dolore.

In particolare, l’intensità del dolore, il grado in cui interferisce con le attività, la misura in cui disturba l’umore, e prevedono la cronicità del dolore. L’identificazione della presenza di questi possibili problemi co-morbidi può guidare un adeguato intervento precoce.

Oggi sappiamo che la fisiopatologia del dolore è complessa, con messaggi inviati dalla periferia al cervello, dal cervello in giù e fortemente influenzati dalle emozioni. Il contesto, la catastrofizzazione, l’accettazione, la sensibilizzazione centrale, l’iperalgesia indotta dagli oppioidi, le emozioni, le aspettative per il dolore futuro, l’esperienza precedente, l’esposizione ripetuta a stimoli dolorosi, l’esposizione passata al trauma, hanno tutti un effetto sulla percezione del dolore. La componente emotiva del dolore o la sofferenza sopportata dai pazienti è altrettanto importante della componente somatosensoriale.

Quale tipo di dolore può verificarsi con la sclerosi multipla?

Ci sono una varietà di tipi di dolore che possono verificarsi con la SM, tra cui:

• Nevralgia del trigemino: Esiste una sindrome da dolore facciale nota come nevralgia del trigemino che è più comune nelle persone con SM che nella popolazione generale. Si tratta di un dolore acuto, elettrico e lancinante su un lato del viso, di solito nella guancia. Può essere molto forte e dura pochi secondi. Può verificarsi molte volte al giorno. Può essere scatenato toccando il viso, sentendo una brezza sul viso, o anche masticando.

Il trattamento della nevralgia del trigemino comprende farmaci che alterano la funzione nervosa come la carbamazepina, la fenitoina, la lamotrigina, Neurontin®, Lyrica®, e così via. A volte, le procedure chirurgiche possono essere utili (per esempio, usando un catetere a palloncino per fare pressione sul nervo per intorpidirlo, o riscaldando il nervo elettricamente). Alcuni pazienti possono beneficiare di un fascio di radiazioni focalizzato diretto al nervo.

• Dolore da bruciore all’arto: Un secondo tipo di dolore è un dolore bruciante che spesso coinvolge le gambe ma può verificarsi ovunque nel corpo. Può essere peggiore di notte e spesso è costante. Ci può essere sensibilità al tatto, e a volte l’arto colpito sente freddo. Questo è probabilmente dovuto a segnali sensoriali alterati al midollo spinale e al cervello a causa della demielinizzazione.

I farmaci che sono usati per trattare il dolore da bruciore agli arti includono alcuni antidepressivi come la nortryptilina che sono efficaci nel dolore ai nervi, e alcuni farmaci anti-sequestro come la carbamazepina, gabapentin, e altri. La duloxetina cloridrato è stata approvata per il dolore ai nervi periferici e può essere usata anche per il dolore legato alla SM. Il tramadolo può essere utile per questo tipo di dolore. A volte può essere necessario usare farmaci antidolorifici a lunga durata d’azione. Misure fisiche come l’esercizio e lo stretching possono essere utili. I cerotti alla lidocaina possono dare sollievo nelle sedi più gravemente colpite.

• Dolore al collo e alla schiena: Alcune persone con SM possono provare dolore al collo e alla schiena. Questo può essere dovuto all’immobilità, o allo stesso tipo di usura di cui soffrono molte persone senza SM. Questo tipo di dolore è spesso una sensazione di dolore e rigidità che può essere moderatamente grave. A volte può essere importante la diagnostica per immagini per escludere altre cause di dolore, come la malattia del disco lombare. Prove di farmaci antinfiammatori possono essere utili. Terapia, stretching, aquasize, e altre misure fisiche possono essere utili.
• Altre fonti di dolore: Infine, ci sono pazienti occasionali che hanno una malattia dell’anca o della spalla legata a una precedente terapia steroidea. A volte, l’uso ripetuto di steroidi causa un’alterazione dell’apporto di sangue all’articolazione dell’anca o della spalla, e questo può causare lesioni all’articolazione. Le immagini con i raggi X o la risonanza magnetica possono mostrare un danno in questo caso. Se il danno è abbastanza grave, il paziente può richiedere un intervento chirurgico di sostituzione dell’articolazione. Poiché molti altri disturbi possono causare dolore, è importante considerare altre fonti di dolore e non limitarsi a “dare la colpa alla SM”.