Honolulu is de hoofdstad van de Amerikaanse staat Hawaii en is tevens de grootste stad van die staat. Het is de countyzetel van Honolulu County en is een stad zonder rechtspersoonlijkheid in die county. Honolulu ligt aan de zuidoostelijke kust van het eiland Oahu en is een belangrijk knooppunt voor het internationale bedrijfsleven, de militaire verdediging van de Verenigde Staten en de belangrijkste toegangspoort voor bezoekers van buitenaf naar de rest van Hawaï. Bovendien is het zowel de meest westelijke als de meest zuidelijke grote stad in de Verenigde Staten en is het ook de meest afgelegen stad van zijn omvang in de wereld.
Honolulu heeft momenteel een bevolking van ongeveer driehonderdzestigduizend mensen. Het is een belangrijk financieel centrum voor alle naties van de Pacific Rim en Polynesië.
De naam “Honolulu” betekent “beschutte haven” of “kalme haven,” in de oude Hawaiiaanse taal. Het is de hoofdstad van de Hawaïaanse eilanden sinds 1845 en was voorheen bekend als Koa, voordat het de hoofdstad van de eilandketen werd. Honolulu was niet erg bekend in de Verenigde Staten of internationaal tot de Japanse militaire actie tegen Pearl Harbor daar in 1941. Daarna kende de hele wereld Honolulu.
Honolulu scoort hoog op nationale en internationale lijsten van leefbaarheid en werd in 2015 ook uitgeroepen tot de op een na veiligste stad van de Verenigde Staten. Het is de dichtstbevolkte stad in Oceanië en de op een na dichtstbevolkte stad in Polynesië (de dichtstbevolkte stad is Auckland in Nieuw-Zeeland).
Het gebied dat nu Honolulu is, wordt al langer door mensen bewoond dan archeologen met zekerheid kunnen zeggen. Het zou niet ondenkbaar zijn dat het al duizenden jaren bewoond is, en er zijn zeker archeologische bewijzen die daarop wijzen. De eerste definitief bekende nederzetting door mensen in het gebied dat nu Honolulu is, was echter in de jaren 1000 na Christus. Daarvóór werd het gebied bewoond door Polynesiërs die van andere eilanden in de Stille Oceaan daarheen waren geëmigreerd.
Op een zeker moment in de Middeleeuwen werd Hawaii een monarchie, bestuurd door één koning of koningin die heerste over alle Polynesische stammen die er woonden. Deze stammen werden uiteindelijk verenigd in één Hawaiiaanse cultuur. Wat wij vandaag kennen als het moderne Hawaï ontstond in 1804 toen Kamehameha I het eiland Oahu veroverde tijdens de Slag van Nu’uanu bij Nu’uanu Pali. Na deze beslissende overwinning verplaatste hij het koninklijk hof van zijn koninkrijk, dat het ene koninkrijk Hawaï werd, naar Waikiki. In 1809 verhuisde hij het koninklijk hof opnieuw naar het gebied dat nu het centrum van Honolulu is. Hij verplaatste de hoofdstad nogmaals naar Kailua-Kona, waar zijn hof oorspronkelijk was gevestigd voor zijn overwinning op de eilandenketen.
De eerste bekende Europeaan die Hawaii bezocht was in 1794 toen kapitein William Brown van het Verenigd Koninkrijk de haven binnenvoer die nu bekend staat als Honolulu Harbor. Met deze ontdekking werd Hawaii bekend bij de rest van de wereld, en andere Europese schepen volgden hem op hun eigen expedities. Al snel werd Honolulu een populaire en belangrijke haven voor schepen die tussen Noord-Amerika en Azië reisden.
In 1845 verplaatste Koning Kamehameha III het koninklijk hof opnieuw van Lahaina op het eiland Maui naar Honolulu op het eiland Oahu. Deze verhuizing was de laatste keer dat het koninklijk hof verhuisde. De plaats van het koninklijk hof was altijd de plaats van de Hawaïaanse hoofdstad. Honolulu werd dus de hoofdstad van Hawaï. Kamehameha III en de vorsten die na hem kwamen, werkten eraan Honolulu om te vormen tot een moderne stad. Zij bouwden beroemde bouwwerken als de Andreaskathedraal, Ali’iolani Hale en Iolani Palace.
Toen Honolulu moderner werd, trok het ook meer handel en buitenlanders aan. Honolulu werd het centrum van de handel op de eilanden. Afstammelingen van zendelingen uit de Verenigde Staten, die nog steeds op Hawaii woonden, vestigden ook bedrijven in wat het centrum van Honolulu werd.
De Hawaiiaanse monarchie werd in 1893 door de Verenigde Staten omvergeworpen en de eilanden zelf werden in 1898 geannexeerd als grondgebied van de Verenigde Staten. In 1900 woedde er een grote brand in Honolulu en in 1941 deed Japan een inval in de haven Pearl Harbor. Ondanks deze tegenslagen kwam Honolulu altijd weer terug en bleef de hoofdstad van Hawaii, de grootste stad en de locatie van de belangrijkste luchthaven en zeehaven van de eilandketen.
Na de Tweede Wereldoorlog kwam er een hausse in handel en toerisme naar Hawaii, die alleen maar toenam nadat het in 1959 een staat was geworden. Vandaag de dag komen er ongeveer zeven en een half miljoen bezoekers per jaar naar Hawaii, en ongeveer drieënzestig procent van deze bezoekers komt naar Hawaii via de Honolulu International Airport.
De stad heeft tegenwoordig een prachtige skyline van hoogbouw, en er zijn duizenden hotelkamers beschikbaar binnen de stadsgrenzen. Honolulu staat op de negenentwintigste plaats in de wereld als het gaat om de kwaliteit van het bestaan, volgens een studie van het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde adviesbureau Mercer. Mercer’s studie rangschikte Honolulu hoog voor zulke belangrijke kwaliteit van leven zaken als veiligheid, politieke stabiliteit, huisvesting, persoonlijke vrijheid, sanitaire voorzieningen, criminaliteit, recreatie, bankwezen, een schone natuurlijke omgeving, de beschikbaarheid van populaire consumptiegoederen, onderwijs, en vervoer. Honolulu is een goede plek om te wonen.
Net zoals de Hawaiiaanse koningen en koninginnen van weleer voor ogen hadden, is Honolulu een moderne en bloeiende stad, met honderdduizenden mensen die er wonen en ervan houden. Het heeft de modernste faciliteiten van de eilandketen en is een voorbeeld voor de andere steden op de eilanden. Mensen van over de hele wereld houden van Honolulu en komen er alleen al om zich te koesteren in haar schoonheid. Het is echt een opmerkelijke hoofdstad van de staat en een prachtige stad op zich.
Hoewel de oorsprong misschien een beetje duister is, kan de toekomst van Honolulu niet duidelijker zijn. Het staat aan de spits van de moderne samenleving, en zal ongetwijfeld tot de steden van de wereld behoren die de weg zullen wijzen naar een nieuw, nog beter tijdperk.