Er zijn drie hoofdmanieren om van Panama naar Colombia te komen. Er is de snelle en betaalbare route, de avontuurlijke en betaalbare route, en de avontuurlijke en dure route. Welke optie u ook kiest, u moet er rekening mee houden dat dit de duurste grensovergang in Latijns-Amerika zal zijn. We zetten de verschillende opties voor je op een rijtje en vertellen je welke wij uiteindelijk hebben gedaan.
Optie A) Vlieg van Panama Stad naar Medellín. Voor ongeveer $150 kunt u rechtstreeks tussen de twee landen vliegen. Hoewel dit de snelste en gemakkelijkste route is, ontbreekt het ons aan het avontuur dat we zo graag willen tijdens het reizen. Plus, we begonnen onze reis door Colombia in Cartagena, dus als je de kosten van een bus of vlucht van Medellín naar Cartagena meerekent, is de prijs dichter bij de $200.
Optie B) Vlieg van Panama City naar Puerto Obaldía met een 12-persoons jumper vliegtuig en neem een boot naar Capurganá, Colombia. Dit is de betaalbare en avontuurlijke route, en degene die we uiteindelijk hebben gedaan. We hadden geen zin om $1100 uit te geven voor een vierdaagse zeiltocht via de San Blas eilanden (optie C), maar we wilden wel wat spanning bij het oversteken van de grens. We besloten dat deze optie aan onze wensen voldeed en we zijn zo blij dat we deze route hebben genomen. Voor ongeveer dezelfde prijs als optie A vlogen we met een piepklein vliegtuigje de jungle van de Darien Gap in en staken we woelig, groenblauw water over naar een slaperig Colombiaans strandstadje, bleven daar een paar dagen, en namen toen de bus naar Cartagena.
Air Panama verzorgt de vluchten van Panama City naar Puerto Obaldía, die drie keer per week vertrekken op dinsdag, donderdag en zondag. Het is een vlucht van een uur en kost 110 dollar. U kunt uw tickets online kopen, maar zorg ervoor dat u ze een paar weken van tevoren koopt, want tickets zijn uitverkocht. En vergeet niet, deze vlucht vertrekt vanaf Panama City’s Albrook Airport, niet Tocumen (de internationale luchthaven). Je mag maximaal 14 kilo inchecken en 4 kilo meenemen, en de grootte van onze koffers leek niet uit te maken (ondanks de informatie die we online hadden gezien). De dame bij Air Panama was erg aardig en keek de andere kant op toen Jared’s tas 2 kilo te zwaar was, en ze heeft nooit onze handbagage gewogen. In het ergste geval betaal je een kleine vergoeding per extra kilo. Wees niet verbaasd als ze je vragen om op de weegschaal te gaan staan. Het is een klein jumper vliegtuig en ze tellen elke kilo die het vliegtuig vervoert.
De vliegreis was een sensatie. We zaten vlak achter de piloten en zagen de prachtige dichte jungle onder ons voorbij trekken. Voor we het wisten, vlogen we over de oceaan naar een piepkleine landingsbaan aan de kust.
Het vliegveld van Puerto Obaldía is niet veel meer dan een stuk asfalt en een hut. Terwijl je wacht tot je tas onder het vliegtuig vandaan wordt gehaald, zal iemand je waarschijnlijk vragen of je naar Capurganá gaat. Zeg dat je dat gaat doen, en ze zullen je wijzen of meelopen naar de immigratiedienst van Panama. Puerto Obaldía is heel klein, en het immigratiekantoor is heel bescheiden, dus als je verdwaalt, vraag het gewoon aan een plaatselijke inwoner en zij zullen je helpen er te geraken. Omdat de stroom bij de immigratiedienst uitgevallen was, maakte de beambte een foto van onze paspoorten en stuurde die naar ambtenaren in een ander immigratiekantoor om onze aanwezigheid in Panama te bevestigen. We moesten ook een fotokopie van onze paspoorten afgeven. De immigratiebeambte zei ons 15 minuten te wachten en stempelde ons toen Panama uit. Daarna wachtten we buiten de immigratiedienst op de jongens die vroegen of we naar Capurganá gingen, terug naar het vliegveld van Puerto Obaldía.
Toen ze er waren, liepen ze met ons mee naar de kade en laadden ons op een boot. De rit duurt 30 minuten en kost $20 dollar per persoon. Zorg ervoor dat je een grote vuilniszak meeneemt om je tassen af te dekken, want ze zullen nat worden. De golven waren enorm, het zoute water spoelde over ons heen, en we glimlachten van oor tot oor. Dit is precies hoe we wilden aankomen in Zuid-Amerika.
Eenmaal van de kade in Capurganá, ga je rechtsaf de weg op en dan de eerste links. Loop voorbij Hostal Capurganá (aan uw linkerhand) en Colombia immigratie zal een paar meter verder aan uw rechterhand zijn. Wees niet verbaasd als het gesloten is voor de lunch en je te horen krijgt dat je over een paar uur terug moet komen. Pak gewoon een biertje of een hapje en kom terug als ze terug zijn van de lunch om je stempel in Colombia te krijgen.
Een belangrijk ding om op te merken is dat er geen geldautomaten zijn in Capurganá, dus als je uit Panama komt, zorg er dan voor dat je genoeg dollars hebt om te wisselen. We vonden dat de winkel aan het begin van de weg die je afslaat om bij de immigratie te komen, de beste deal biedt ($ 2.600 peso’s voor $ 1 USD, terwijl de officiële wisselkoers in april 2018 $ 2.715 peso’s voor $ 1 USD was).
Wandel rond en vraag naar tarieven voor hostels. We werden buiten de immigratie benaderd door iemand van Hostal Marlin die een privékamer met een eigen bad aan het water aanbood voor $ 20.000 pesos ($ 7,70 USD) per persoon. De kamer was schoon en comfortabel, had toegang tot de keuken (zij het met beperkte kooktoestellen), en Wifi, maar zoals we ontdekten, Wifi bestaat echt in naam alleen in Capurganá en is ongelooflijk traag. Over het geheel genomen was het de beste deal die we tegenkwamen en we waren blij met ons verblijf.
Een opmerking over hostel prijzen: Vraag of de hostelkamer een ventilator of AC heeft, en als dat zo is, vraag dan of er een generator is. De stroom valt elke nacht uit in Capurganá en gaat weer aan rond 6 uur ’s morgens. Als een hostel een hogere prijs vraagt dan anderen, moet het een ventilator of AC hebben die de hele nacht draait.
Als, zoals de meeste reizigers in Capurganá, je volgende bestemming Cartagena is, kun je zowel je bootticket naar Necoclí als je busticket van Necoclí naar Cartagena kopen bij het loket voor boottickets in de buurt van de haven of bij Hostal Capurganá. Ze rekenen allebei hetzelfde tarief, dus er zijn geen extra kosten om uw tickets bij een van hen te kopen. De boot naar Necoclí kost $70.000 pesos ($27 USD) en de bus van Necoclí naar Cartagena kost $80.000 pesos ($30,75 USD). Je vertrekt om 10 uur ’s ochtends uit Capurganá en komt rond 9 uur ’s avonds aan in Cartagena.
Optie C) Zeil naar Cartagena via de San Blas-eilanden. Als u een paar honderd dollar over heeft, kunt u van Panama naar Cartagena gaan via een zeiltocht van meerdere nachten over de afgelegen en door de inheemse bevolking beheerste San Blas Eilanden. Veel bedrijven in Panama bieden deze reis aan, die gewoonlijk vier dagen duurt en ongeveer $550 per persoon kost. We hebben veel mensen ontmoet die deze route hebben genomen en gemengde beoordelingen gehoord. Sommigen zeiden dat het het beste avontuur van hun leven was, anderen zeiden dat het slecht weer was en dat de riffen verstoken waren van enig onderwaterleven. Als je via San Blas hebt gevaren, laat ons dan weten wat je ervaring was in de reacties hieronder.