Het is algemeen bekend dat drinken uit plastic waterflessen niet het beste idee is. Toch grijpen we soms naar een plastic wegwerpwaterflesje als we dorst hebben, ook al zijn er genoeg milieuvriendelijke opties. Het gebeurt! En als je dat doet, denk je misschien dat je een deel van de schade ongedaan kunt maken door de fles een paar keer te hergebruiken, om zowel de aarde als je portemonnee te redden. Maar moet je er echt een bewaren voor meer dan een paar dagen? Als je dit gaat doen, moet je weten hoe lang je die plastic waterfles echt kunt hergebruiken.
Er zijn een paar mythes die beweren dat als je een plastic waterfles hergebruikt, het plastic begint af te breken, waardoor schadelijke chemicaliën in je water lekken die je vervolgens binnenkrijgt. Niemand wil dat echt, dus dat klinkt natuurlijk behoorlijk beangstigend. Maar is het ook waar?
Het antwoord is niet zo eenvoudig als het zou moeten zijn.
Volgens de Huffington Post zeggen deskundigen in een artikel in het tijdschrift Practical Gastroenterology dat commerciële fabrikanten van gebotteld water consumenten niet aanraden hun wegwerpflessen opnieuw te gebruiken. Dit komt omdat “dagelijkse slijtage door herhaaldelijk wassen en hergebruik kan leiden tot fysieke afbraak van het plastic, zoals zichtbare verdunning of barsten. Bacteriën kunnen zich in de scheurtjes ophopen en zo een gezondheidsrisico vormen.”
De Federal Drug Administration (FDA) vertelt een iets ander verhaal. Volgens Spoon University zijn de meeste plastic waterflessen in de VS gemaakt van polyethyleentereftalaat (PET), waarvan de FDA heeft bepaald dat het veilig is voor zowel eenmalig als herhaald gebruik. Het lijkt er dus op dat fabrikanten van gebotteld water vinden dat ze niet veel moeten worden hergebruikt, terwijl de FDA denkt dat het geen probleem is.
Maar over één ding kan iedereen het eens zijn: als je je plastic waterfles hergebruikt zonder hem te wassen, kunnen er veel bacteriën in groeien.
In datzelfde artikel in Practical Gastroenterology zeiden deskundigen dat “hergebruik van plastic waterflessen kan leiden tot bacteriële besmetting, tenzij ze regelmatig worden gewassen.” Andere studies bevestigen dit. Een studie uit 2002 bekeek 76 watermonsters uit waterflessen, waarvan sommige maanden achtereen waren hergebruikt zonder te zijn gewassen. Bijna tweederde van de monsters vertoonde bacterieniveaus die de richtlijnen voor drinkwater overschreden.
Ook al zit er niets in water, en denk je misschien dat het veilig is om het te laten staan, toch zijn ongewassen flessen een perfecte voedingsbodem voor bacteriën omdat ze terugspoelen, vocht bevatten en de juiste temperatuur hebben. Ick.
Als je een plastic waterfles gaat hergebruiken, zijn de FDA en andere deskundigen het erover eens dat je hem regelmatig moet wassen. De FDA zegt dat je de fles tussen elk gebruik moet uitwassen met heet zeepwater.
Als je dat doet, kun je je plastic waterfles hergebruiken zolang hij niet kapot lijkt te gaan of barsten vertoont, wat echt afhangt van hoe vaak je hem gebruikt. Zodra je merkt dat hij er versleten en oud uitziet, kun je beter iets nieuws kopen. En natuurlijk kun je het beste een ander soort herbruikbare fles gebruiken, zoals een van metaal of glas.