BMI: Body Mass Index. Wie wist dat die drie letters zoveel gewicht konden hebben?
Wat u misschien ziet als een simpel, eenvoudig beoordelingsinstrument om uw gewicht en gezondheid te evalueren, is eigenlijk veel ingewikkelder dan het lijkt.
“De BMI is een screeningsinstrument dat u een beginpunt geeft, maar het geeft niet de werkelijke gezondheid van die persoon weer,” legt Dr. Judy Chen uit, een chirurg van het Weight Loss Management Center van het University of Washington Medical Center-Roosevelt.
Dat komt omdat je gewicht niet het enige is dat telt als het om je gezondheid gaat, voegt Dr. Sarah Halter toe, een huisarts bij de UW Neighborhood Factoria Clinic.
“Natuurlijk hebben gewicht en gezondheid een relatie, maar kan het kijken naar een getal op een weegschaal of naar je BMI mij iets vertellen over wie je bent als persoon, je familiegeschiedenis, wat je eet en hoe je je lichaam beweegt?” zegt ze. “Nee, natuurlijk niet.”
Wat is BMI en hoe wordt het gebruikt?
De body mass index, in 1832 ontwikkeld door de Belgische statisticus Adolphe Quetelet, wordt vandaag de dag beschouwd als een van de gemakkelijkste en meest kosteneffectieve manieren om de gezondheid van patiënten te beoordelen.
Dokters houden rekening met de BMI bij het bepalen of een patiënt een goede kandidaat is voor gewichtsverliesprocedures zoals bariatrische chirurgie.
“De BMI is er slechts een onderdeel van,” merkt Chen op. “Ik denk er altijd over na hoe ik een operatie zo veilig mogelijk kan laten verlopen.”
De ervaring van de gemiddelde persoon met BMI is echter waarschijnlijk tijdens een jaarlijks wellness-onderzoek. Dan meet uw arts uw lengte en gewicht, voert de getallen in een handige BMI-calculator in en krijgt uw uiteindelijke BMI-score. Afhankelijk van uw score wordt u ingedeeld in een van de volgende vier groepen: ondergewicht (18,5 of lager), gezond gewicht (18,5 tot 25), overgewicht (25 tot 30) of obesitas (30 of hoger).
En hierin schuilt het probleem.
Weliswaar houdt je gewicht verband met je gezondheid – onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat het risico op hart- en vaatziekten met 28% toeneemt als je overgewicht hebt – maar het is zeker niet het enige dat van invloed is op je welzijn.
“Als ik je waarde terugbreng tot een getal, zoals je BMI doet, en dat gebruik om me te vertellen of je ‘goed’ of ‘slecht’ bent, dan laat ik zoveel weg,” zegt Halter.
Is BMI accuraat?
Hoewel artsen het statistische karakter van de BMI waarderen, is het probleem dat het zich te veel op de cijfers kan richten. Als gevolg daarvan houdt je BMI geen rekening met essentiële informatie die kan bijdragen aan of afbreuk kan doen aan je algehele gezondheid. Denk aan biologische en leefstijlfactoren zoals de kwaliteit van je dieet, je genetica, hoeveel je beweegt en of je drinkt of rookt.
Zelfs in een afslank-setting, waar de belangrijkste focus ligt op het bereiken van een gezonder gewicht, gaat het niet alleen om je BMI-score, merkt Chen op.
“Zeker, een operatie kan iemand uit een metabolische draaikolk halen en zijn hormoon- en insulinerespons veranderen, maar plotseling een andere anatomie hebben verandert niets aan onbehandelde psychische stoornissen of copingmechanismen,” zegt ze. “Er komt veel kijken bij gezond zijn. Voor een gewichtsverliesoperatie betekent dat, dat een multidisciplinair team je dieet, je geestelijke gezondheid en of je aan de medische en chirurgische criteria voldoet, evalueert.”
Het andere probleem met de BMI, zegt Halter, is dat het eigenlijk behoorlijk misleidend kan zijn. Wat ze bedoelt is dat de strikte categorieën van de BMI niet worden aangepast op basis van zaken als je lichaamstype, leeftijd, ras of geslacht.
“Het kan vetweefsel overschatten bij sommige patiënten en vetvrije spieren onderschatten bij anderen,” legt Halter uit.
Neem, bijvoorbeeld, iemand die redelijk gespierd is. Omdat spieren meer wegen dan vet, kan dit gespierde lichaam eindigen met een BMI die wordt geclassificeerd als overgewicht, terwijl het tegenovergestelde waarschijnlijk nauwkeuriger is.
“Je kunt een normale BMI hebben, maar nog steeds visceraal vet rond je kern hebben of volledig sedentair zijn,” zegt Halter. “Je kunt een zogenaamd normaal gewicht hebben, maar toch ongezonde gewoonten hebben. De BMI maakt geen onderscheid tussen dit alles.”
Is de BMI een factor in het stigma rond gewicht?
Het zou makkelijk zijn om de controverse rond de BMI weg te wuiven door te zeggen dat medische professionals hun beste oordeel gebruiken bij het beoordelen van patiënten in plaats van alleen af te gaan op wat de cijfers zeggen. Maar de waarheid is dat artsen ook mensen zijn met voorkeuren en onbewuste vooroordelen.
“Er is een emotionele component waar wij, als artsen, ons echt bewust van moeten zijn,” zegt Halter. “Mensen komen misschien voor een hoestje of kniepijn, maar hun arts brengt het uiteindelijk terug naar hun gewicht. We moeten meer rekening houden met het stigma op gewicht en de druk of angst die patiënten voelen als ze naar hun dokter willen komen.”
Als dat een al te voorzichtige kijk op de zaken lijkt, is die in feite vrij accuraat. Neem een studie waarbij meer dan 2000 artsen werden ondervraagd: Gemiddeld vertoonden de deelnemers een sterke voorkeur voor dunnere mensen en hadden ze een duidelijk impliciet en expliciet “anti-vet” vooroordeel.
“Helaas is gewicht vaak verbonden met discriminatie,” zegt Chen. “
En het is niet alleen zo dat het stigma op gewicht invloed heeft op de manier waarop artsen naar patiënten kijken of hoe patiënten zich uiteindelijk voelen – het kan ook echte schade aanrichten wanneer patiënten niet naar de reguliere medische zorg gaan uit angst veroordeeld te worden.
In een review waarin de bevindingen van 32 gepubliceerde studies werden vergeleken, bleken vrouwen die op basis van hun BMI als “overgewicht” of “obesitas” werden geclassificeerd, minder kans te hebben om regelmatig een mammografie, uitstrijkje of colonoscopie te krijgen in vergelijking met hun leeftijdsgenoten in de categorie “gezond gewicht”.
“Er is een geschiedenis van trauma dat mensen kunnen voelen met hun gewicht,” legt Chen uit. “
Is er een toekomst voorbij BMI?
Het lijkt misschien alsof de enige oplossing is om BMI helemaal te dumpen, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Tot nu toe is er geen alomvattend instrument voor gezondheidsscreening dat artsen betrouwbaar kunnen gebruiken om patiënten te evalueren.
“Een vergelijkbare methode die is besproken is het meten van de buikomvang, maar die is niet gestandaardiseerd wat betreft waar en hoe je bij een patiënt meet,” zegt Chen.
Andere beoordelingsinstrumenten – zoals machines die je lichaamssamenstelling kunnen meten, onderwater wegen of weegschalen die je lichaamsvet kunnen berekenen – zijn niet kosteneffectief, niet gemakkelijk toegankelijk of kunnen soortgelijke discrepanties hebben als de BMI.
Ten slotte, zegt Halter, is de beste conclusie uit de BMI-controverse dat we dat getal gewoon minder gewicht moeten geven.
“Hoe wij als artsen kunnen verbeteren is door wat meer tijd met patiënten te nemen en echt met ze te praten,” zegt ze. “Kunnen we het hebben over vreugdevol bewegen? Hoe voedt u uw beweging? Houd ik er rekening mee dat je misschien een alleenstaande moeder bent die zo uitgeput is dat je alleen maar verpakt voedsel kunt eten? Hoe is het met je geestelijke gezondheid? Hoe is het met je geestelijke gezondheid?”
Door verder te kijken dan je BMI-getal en het slechts te zien als één stukje informatie in het grotere geheel van je gezondheid, kunnen artsen meer tijd nemen om alle factoren te onderzoeken die jou uniek maken.