Als Zuid-Nevada uiteindelijk een Major League Baseball-franchise krijgt, betwijfelt een oude honkballer uit Las Vegas of het de Oakland Athletics zullen zijn.
Na de publieke waarschuwing van MLB-commissaris Rob Manfred eerder deze maand dat Oakland zijn club aan Las Vegas zou kunnen verliezen als er geen deal voor een nieuw stadion wordt uitgewerkt, zei Don Logan, president van de Las Vegas Aviators, dat hij sceptisch is dat de A’s Oakland zullen verlaten.
“Ik weet dat de A’s 110% toegewijd zijn om te proberen een stadionoplossing in de East Bay te vinden,” zei Logan. “Ik denk alleen niet dat er iets van waar is. Ik denk dat het speculatief is.”
Logan is iemand die misschien een idee heeft van de denkwijze van de A’s organisatie. De Aviators zijn Oakland’s Triple-A minor league affiliate.
Het is al jaren bekend dat de A’s honkbalsituatie – ze spelen in het gedateerde en honkbal-onvriendelijke Oakland Coliseum – een van de slechtste in de competitie is en dat de ploeg zou kunnen verhuizen als er geen lokale oplossing wordt gevonden. Eerder deze maand had Manfred een ontmoeting met burgemeester Libby Schaaf van Oakland en noemde Las Vegas “in de context van het erop wijzen dat de A’s misschien moeten verhuizen als er geen nieuw stadion kan worden gebouwd in Oakland,” volgens een verklaring van de bond. De Raiders, die ook in het Coliseum spelen, verhuizen volgend seizoen naar een nieuw stadion in Las Vegas.
Er is op dit moment echter geen plan voor de A’s om naar Las Vegas te verhuizen, zei Manfred in de verklaring.
“Als het nodig wordt om een verhuizing te overwegen, zal er een formeel proces zijn dat alle mogelijke locaties voor een verhuizing zal overwegen,” zei hij.
De opmerkingen van Manfred kwamen een paar maanden nadat ambtenaren van Henderson zeiden dat de stad vorig jaar in stilte met de Arizona Diamondbacks had gesproken over de mogelijkheid dat de ploeg zou verhuizen naar de op één na grootste stad van Nevada om daar in een nieuw stadion te spelen.
Er kwam niets uit de gesprekken, maar Henderson woordvoerster Kathleen Richards zei dat de stad het idee om te proberen een team te lokken niet heeft opgeschort.
“De stad Henderson staat open voor discussie met elk professioneel team dat mogelijk op zoek is naar een verhuizing,” zei Richards in een verklaring. “We bieden aantrekkelijke demografische gegevens, grote stukken onontwikkeld land, synergie met andere sportteams en een geweldige regionaal bereikbare locatie.”
Met het succes van de NHL’s Golden Knights, de komst van de WNBA’s Las Vegas Aces en de NFL’s Raiders die zich voorbereiden om volgend jaar het veld te betreden in een nieuw stadion achter de Strip, is Las Vegas bijna van de ene op de andere dag een pro-sportstad geworden.
“Wat leidt tot deze discussie is wat er gaande is in onze markt,” zei Logan, die begon te werken voor de minor league franchise voorheen bekend als de Las Vegas 51s in 1984. “De Golden Knights kwamen en veroverden de wereld stormenderhand en de NFL kwam eraan, dus Las Vegas ging van nul naar zestig vanuit een major league sport perspectief. Het is natuurlijk.”
Logan zei dat hij onlangs een groep concertpromotors van de Oostkust ontmoette die het erover hadden dat de NBA uiteindelijk een team in Las Vegas zou vestigen.
“Ik heb dat niet gehoord, maar iedereen gaat er zo’n beetje vanuit dat dat eraan komt,” zei Logan. “Het zou logisch zijn dat er ook over Major League Baseball wordt gesproken.”
Andere steden waarover is gesproken als mogelijke landingsplaats voor een MLB-team zijn Portland, Ore, Montreal en Nashville, Tenn.
John McIsaac, communicatiedirecteur van het Portland Diamond Project, dat probeert een pro honkbalteam naar de stad te halen, zei dat hij niet verbaasd was dat Manfred Las Vegas noemde als een mogelijke landingsplaats voor de A’s.
Als de Raiders naar Las Vegas verhuizen, is het niet meer dan logisch dat de A’s mogelijk volgen, zei hij.
“Als we het over uitbreiding hebben, wil (Manfred) één team in het Oosten en één in het Westen,” zei McIsaac. “Hier aan de westkust denk ik dat Las Vegas onze enige echte concurrent is.”
Op minor league niveau heeft honkbal al bewezen een thuiswedstrijd te zijn in Las Vegas.
De Aviators debuteerden dit jaar met het $150 miljoen kostende Las Vegas Ballpark in Summerlin en haalden gemiddeld meer dan 9.000 fans per wedstrijd.
Kan de faciliteit worden uitgebreid om een MLB-club te huisvesten?
“Er is een oud gezegde – mijn oom zei dit altijd – dat er niets is dat tijd en geld niet kunnen repareren,” zei Logan.
Terug naar boven