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 São arranhados, mordidas e cortes e ainda assim não parecem ter infecções div>Wayne Boardman, Zoological Society of London
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Os hipopótamos consomem o máximo de vegetação possível durante a noite, quando estão protegidos do calor escaldante e do sol. Ao amanhecer, retiram-se para a água e passam os seus dias a descansar, a discutir e, mais importante ainda, a digerir.
“Os hipopótamos são basicamente cubas de fermentação”, disse Wayne Boardman, chefe dos serviços veterinários da Zoological Society of London, UK, à BBC News Online. “Eles estão adaptados a comer alimentos de má qualidade, mas para poderem obter nutrição a partir deles, precisam de poder comer durante longos períodos de tempo”
Porque é tão importante para os hipopótamos comer uma grande quantidade, eles devem aventurar-se ao sol de vez em quando, para se alimentarem durante a noite.
Mas um protector solar tradicional – como o pêlo – não é prático se se passar metade do tempo submerso em água.
Resposta da Evolução
A resposta que a evolução deu foi uma secreção anti-UV, que inicialmente é incolor, depois vermelha, depois finalmente castanha à medida que o pigmento polimeriza.
“A propriedade do protector solar do suor foi inicialmente suspeitada porque os hipopótamos albinos são frequentemente observados – e parecem saudáveis”, disse Kimiko Hashimoto de Quioto à BBC News Online.
Este produto natural de tratamento da pele não só protege o hipopótamo do sol, como também regula a temperatura e desencoraja o crescimento de bactérias.
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KNOW THE HIPPOPOTAMUS
 Tamanho: 1.3m altura do ombro
Massa: 1600-3200kg
Lifespan: 45 anos
Diet: Herbívoro
Predadores: Crocodilos e leões
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Professor Hashimoto e os seus colegas recolheram amostras do suor do hipopótamo e examinaram-no, para verem o que o torna tão especial.
Eles descobriram que é constituído por dois pigmentos – um vermelho, chamado “ácido hipposudórico”; e o outro laranja, chamado “ácido norhipposudórico”.
Os cientistas acreditam que estas duas substâncias são produzidas a partir de um metabolito de aminoácidos (os blocos de construção das proteínas).
Alguns pigmentos actuam como protectores solares e o vermelho, que descobriram, é um antibiótico particularmente bom.
Em concentrações inferiores às encontradas na pele do hipopótamo, pode inibir o crescimento de dois tipos de bactérias patogénicas. Isto é útil para os hipopótamos, porque eles são terríveis combatentes.
“Os hipopótamos estão sempre a lutar”, disse o Sr. Boardman. “Vemo-los na natureza e eles têm feridas por todo o lado”.
p>Talvez não seja de admirar, então, que a evolução os tenha dotado de um anti-séptico útil.
O Sr. Boardman acrescentou: “Eles têm arranhões, mordeduras e cortes e, no entanto, não parecem ter infecções”