Berber, auto-nome Amazigh, Imazighen plural, qualquer um dos descendentes dos habitantes pré-árabes do Norte de África. Os berberes vivem em comunidades espalhadas por Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia, Egipto, Mali, Níger, e Mauritânia. Falam várias línguas amazigh pertencentes à família afro-asiática relacionada com o antigo Egipto.
Uma contagem exacta dos Berbers é difícil de obter por uma variedade de razões, incluindo a falta de inquéritos exaustivos. As duas maiores populações de berberes encontram-se na Argélia e Marrocos, onde grandes porções da população são descendentes de berberes, mas apenas algumas delas se identificam como Amazigh. Estima-se que cerca de um quarto da população na Argélia seja berbere, enquanto que os berberes constituem mais de três quintos da população em Marrocos. No Sara do sul da Argélia e da Líbia, Mali e Níger, os tuaregues berberes são mais de dois milhões.
Desde cerca de 2000 bce, as línguas berberes (Amazigh) espalharam-se para oeste a partir do vale do Nilo através do norte do Sara até ao Maghrib. No primeiro milénio bce, os seus falantes eram os habitantes nativos da vasta região encontrada pelos gregos, cartagineses, e romanos. Uma série de povos berberes – Mauri, Masaesyli, Massyli, Musulami, Gaetuli, Garamantes – deram origem aos reinos berberes sob influência cartaginiana e romana. Desses reinos, Numidia e Mauritânia foram formalmente incorporados no Império Romano nos finais do século II, mas outros surgiram na antiguidade tardia, na sequência da invasão de Vandal em 429 ce e da reconquista bizantina (533 ce) apenas para serem suprimidos pelas conquistas árabes dos séculos VII e VIII ce.
Foram os árabes, que tinham alistado guerreiros berberes para a conquista de Espanha, que todavia deram a esses povos um único nome, transformando bárbaros (falantes de uma língua diferente do grego e do latim) em Barbar, o nome de uma raça descendente de Noé. Enquanto unificavam os grupos indígenas sob uma só rubrica, os árabes começaram a sua islamização. Desde o início, o islamismo proporcionou o estímulo ideológico para a ascensão de novas dinastias berberes. Entre os séculos XI e XIII, o maior destes – os Almorávidas e os Almóadas, nómadas do Saara e aldeões do Alto Atlas, respectivamente, conquistaram a Espanha muçulmana e o Norte de África tão a leste como Trípoli (agora na Líbia). Os seus sucessores berberes – os Marinídeos em Fès (agora em Marrocos), os Ziyanids em Tlemcen (agora na Argélia), e os Ḥafṣids em Tunis (agora na Tunísia) e Bijaya (agora em Bejaïa, Argélia) – continuaram a governar até ao século XVI.
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Meanwhile, comerciantes berberes e nómadas do Sara tinham iniciado um comércio trans-saariano de ouro e escravos que incorporou as terras do Sudão no mundo islâmico. Estas realizações da Barbar foram celebradas numa história maciça do Norte de África (Kitāb al-ʿIbār) pelo historiador árabe Ibn do século XIV Khaldūn. Nessa altura, porém, os berberes estavam em retiro, sujeitos a uma arabização de dois tipos muito diferentes. A predominância do árabe escrito tinha acabado com a escrita das línguas amazigh (berberes) tanto na antiga Líbia como na nova escrita árabe, reduzindo as suas línguas às línguas populares. Ao mesmo tempo, um afluxo do leste dos nómadas árabes guerreiros do século XI em diante estava a expulsar os berberes das planícies e para as montanhas e a invadir o deserto. Juntos, estes factores estavam a transformar a população de falantes berberes em árabes, com a consequente perda das identidades originais. A partir do século XVI, o processo continuou na ausência das dinastias berberes, que foram substituídas em Marrocos por árabes que reivindicavam descendência do Profeta e noutros lugares por turcos em Argel, Tunes e Trípoli.
Quando os franceses conquistaram a Argélia no século XIX e Marrocos no século XX, aproveitaram a distinção entre a maioria árabe e os berberes das montanhas. Na força da história de Ibn Khaldūn, estes últimos foram mais uma vez classificados como um povo com o seu nome moderno de berberes. A identificação e descrição da sua língua, o estudo antropológico da sua sociedade, e o seu isolamento geográfico, tudo isto deu razões para a sua administração separada como um povo que remontava antes do tempo do Islão a um passado pagão e cristão. Estes estudos e políticas coloniais determinaram grande parte da história dos berberes até ao presente, mas entretanto deixaram um registo dos seus modos e costumes antes do advento da modernidade.
Até ao início do século XX, o mundo berbere tinha sido reduzido a enclaves de dimensão variável. Na Tripolitânia e no sul da Tunísia, estes foram formados principalmente pelas colinas do planalto Nafūsah e da ilha de Jerba, no leste da Argélia pelas montanhas de Aurès e Kabylie, e em Marrocos pelas serras do Rif, do Médio e Alto Atlas, do Anti-Atlas, e do Atlas do Sara. No sul de Marrocos consistiam nos oásis do vale de Drâa, e no norte do Saara principalmente os do Mʾzab com os de Ghadames, Touggourt, e Gourara. No centro e sul do Saara era a vasta área das montanhas de Ahaggar e o deserto a sul.
A economia era em grande parte agricultura de subsistência e pastorícia praticada por agricultores, transhumanos, e nómadas, juntamente com tecelagem, olaria, trabalhos em metal, e trabalhos em couro, e comércio local e de longa distância. As habitações variavam de grutas a casas de telhado de palha, a “castelos” de telhado plano e a tendas. Qualquer que fosse a habitação, a sua construção foi concebida para criar um interior governado pelas mulheres da família. Fora de casa, as mulheres reuniam-se na fonte ou no poço e no túmulo do santo local, enquanto os homens se reuniam na mesquita ou na rua e praça. No caso dos tuaregues nómadas e matrilineares do Sara central, o acampamento era largamente controlado pelas mulheres, que escolhiam os seus maridos e, com as suas canções, eram centrais para os encontros sociais.
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A habitação era o lar da família nuclear, geralmente patrilinear, que era a unidade básica de um grupo tribal que ia sob o nome de um antepassado comum, cujo Ait, ou povo, afirmava ser. Em princípio, todas as famílias e clãs eram iguais, governados por códigos de honra susceptíveis de dar origem a disputas, mas também por um conselho de anciãos, o jamāʿah, que mantinha a paz através de julgamento, decisões sobre indemnizações, e determinação de punições. De facto, as várias sociedades não eram igualitárias. A aldeia e o clã admitiam regularmente os recém-chegados como inferiores, e os anciãos no poder vinham de famílias líderes. Se aldeias ou clãs entrassem em guerra, como frequentemente faziam, poderia ser escolhido um chefe que, com a força da sua proeza, pudesse atrair clientes, formar o seu próprio exército, e como os senhores do Alto Atlas por volta de 1900 – estabelecer o seu próprio domínio. Os Tuaregues de Ahaggar e do sul do Saara, também chamados Homens Azuis por causa das suas vestes indigenas e véus faciais, eram nómadas aristocráticos que governavam sobre vassalos, servos e escravos que cultivavam os oásis em seu nome; eles por sua vez reconheciam chefes supremos ou reis, que eram chamados amenukals. Tinham preservado uma forma da antiga escrita consonantal líbia sob o nome de Tifinagh, embora a maioria da escrita fosse em árabe, por uma classe de estudiosos muçulmanos. Tais estudiosos santos eram em toda a parte figuras de autoridade, e entre os Ibadi Berbers do Mʾzab governavam a comunidade.
p>Embora muitas dessas características da sociedade berbere tenham sobrevivido, foram grandemente modificadas pelas pressões e oportunidades económicas e políticas que se construíram desde os primeiros anos do século XX. A partir do Kabyle da Argélia, a emigração das montanhas em busca de emprego criou comunidades berberes permanentes nas cidades do Maghrib, bem como em França e no resto da Europa Ocidental. Essa emigração, por sua vez, transmitiu material moderno e cultura popular de volta às pátrias. A independência de Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia, Mauritânia, Mali e Níger criou entretanto uma nova situação política em que o nacionalismo berbere apareceu. Esta circunstância foi em grande parte uma reacção às políticas dos novos governos, que desaprovaram uma identidade berbere separada como uma relíquia do colonialismo incompatível com a unidade nacional. Em Marrocos, a monarquia sentiu-se ameaçada, primeiro pelo uso francês dos berberes para destronar o sultão em 1953 e segundo pelo papel dos oficiais berberes na tentativa de assassinato do rei em 1971-72. Na Argélia, a rebelião em Kabylie em 1963-64 foi mais uma justificação para uma política de arabização, ressentida pelos berberes, sobretudo porque muitos tinham sido educados em francês. Os estudos berberes foram proibidos ou reprimidos tanto em Marrocos como na Argélia, mas na Argélia em 1980-81 o cancelamento de uma palestra sobre poesia berbere tocou uma “Primavera Berbere” de manifestações em Kabylie que foram energizadas por canções e cantores berberes populares.
Berberismo sob o nome de Imazighenity (do Berber Amazigh, plural Imazighen, adoptado como termo próprio do povo) foi entretanto formulado academicamente por Berbers em Paris que fundou a revista Awal em 1985. As línguas berberes foram reavivadas como uma língua escrita chamada Tamazight (o nome de uma das três línguas berberes marroquinas) com uma escrita latina modificada bem como o Tifinagh, e o povo e a sua cultura foram imprimidos através da publicação contínua da Enciclopédia Berbère em língua francesa da UNESCO (1984- ).
P>Precisos crescentes para o reconhecimento dos berberes – em teoria como os habitantes originais do Norte de África e na prática como componentes distintos da sua sociedade – têm tido algum sucesso. Tamazight é estudada na Argélia e desde 2002 tem sido reconhecida como uma língua nacional, mas não oficial; apesar da agitação popular em Kabylie, os berberes ainda não conseguiram alcançar uma forte identidade política numa democracia argelina. O berberismo em Marrocos levou à criação de um Instituto Real de Cultura Amazigh, ao ensino escolar em Tamazight, e finalmente, desde 2011, ao reconhecimento do Tamazight como língua oficial, tudo isto no interesse da unidade nacional sob a monarquia. Entretanto, a cultura berbere fornece à inestimável indústria turística grande parte do seu esconderijo: a sua arquitectura distinta, o seu artesanato, e os seus trajes, inseridos numa paisagem romântica que é especificamente marroquina. Na Líbia, o derrube de Muammar al-Qaddafi abriu o caminho para que os berberes do planalto Nefūsah exigissem uma posição reconhecida na nova ordem, mas os tuaregues do estrangeiro que Qaddafi tinha recrutado para o seu exército foram expulsos do país. Os tuaregues argelinos de Ahaggar foram transformados em cultivadores, sobrevivendo o seu nomadismo apenas como uma atracção turística. Mas os soldados tuaregues regressaram ao sul do Saara para reacender, em concertação com os militantes islâmicos, um longo conflito do seu povo com os governos do Mali e do Níger sobre o estatuto de minoria berbere e para fazer mais uma exigência de estatuto separado. Embora os resultados dos conflitos contemporâneos permaneçam incertos, o berberismo está suficientemente estabelecido como uma ideologia e como um programa cultural e político para proporcionar às comunidades dispersas de berberes uma nova identidade nacional no lugar da antiga identidade antropológica.