A abordagem favorecida para compreender o domínio colonial, particularmente em África, é através do prisma da governação política – como a autoridade colonial foi imposta através das autoridades locais ou nativas.
No nosso documento sobre a história colonial da Nigéria, aplicamos uma lente diferente. Concentramo-nos mais no domínio colonial britânico através de empresas imperiais. Argumentamos que o colonizador britânico não concebeu nem organizou a “Nigéria” como uma “nação”. Era antes administrada como uma empresa em que a Coroa dependia de empresas para “governar” as suas colónias nigerianas.
A mais proeminente destas empresas era a Royal Niger Company que sucedeu à United Africa Company em 1886. Estava sediada principalmente no sul da Nigéria, mas expandiu-se para os territórios do norte. A empresa comercializava alimentos tropicais e bens industriais. E estabeleceu direitos tanto comerciais como de governo sobre os territórios da região do Níger. Construiu também uma força militar para assegurar a sua sobrevivência e controlo da área.
Esta abordagem comercial dos colonialistas também existia noutros locais. Por exemplo, o historiador William Dalrymple olhou para a colonização britânica da Ásia através da lente da empresa das Índias Orientais. Outro historiador, Philip J Stern, examinou como a East India Company agiu como um estado e controlava a vida política, económica e social do povo da Índia.
Entender a utilização de empresas para assegurar e governar as colónias capturadas é um afastamento do argumento de que o governo indirecto na Nigéria começou com um pronunciamento do governador Frederick Lugard no início do século XX. Como governador dos protectorados do Norte e do Sul, Lord Frederick Lugard consolidou as duas colónias e criou a Nigéria em 1914. As colónias eram administradas indirectamente através de chefes locais.
Argumentamos que o processo de governo indirecto começou na realidade com a concessão de direitos de fretamento a empresas como a Royal Niger Company.
O facto de o sistema colonial no que se iria tornar a Nigéria, como em qualquer outro lugar, ser essencialmente uma expedição comercial significava que o resultado era a criação de entidades empresariais e não de estados nacionais. Consequentemente, a Nigéria de hoje é mais ou menos um projecto industrial em vez de uma comunidade de pessoas com direitos legítimos para determinar os seus próprios assuntos locais.
Na sua essência, o povo nigeriano e a sua terra foram imaginados não como pessoas com direitos a existir e a funcionar como uma comunidade ou mesmo como nações. Eram imaginados como entidades que faziam dinheiro empresarial, cujos corpos eram escravizados e terras pilhadas. Este sistema criou um problema de unificação na era “pós-Britânica”.
O facto de as empresas terem conduzido o processo colonial teve uma série de outras consequências. Entre elas, o facto de ter tornado possível a violência organizada e a mercantilização das pessoas e dos seus sistemas sociopolíticos.
Na nossa opinião, esta história está na origem da maioria dos conflitos na era pós-independência. E a reparação dos erros do passado depende da compreensão da Nigéria de hoje, não como nação, mas como entidade empresarial. Argumivelmente, este conhecimento pode ser útil na criação de uma nova realidade viável na Nigéria. Isto poderia ser baseado ou na ideia de nação, ou pelo menos, em alguma forma de governação inclusiva a nível local. Isto, por sua vez, poderia lançar as bases para um sistema de construção da paz e reestruturação da sociedade baseado nos objectivos legítimos e agência de todos os grupos envolvidos.
As consequências
Os líderes nacionalistas pós-independência supervisionaram principalmente a transição de uma máquina empresarial criada pela Grã-Bretanha. Os líderes sucessivos continuaram a tratar os nigerianos como a força de trabalho do projecto industrial. Não conseguiram perceber e respeitar o povo nigeriano como entidades legítimas com direitos fundamentais para viver e prosperar com os recursos disponíveis nas suas comunidades.
Um estado de empresa produzido pela violência só pode produzir mais retornos violentos. Os golpes militares que se seguiram após a independência foram claramente tentativas de capturar ou confiscar o estado industrial. A guerra Nigéria-Biafra e o terrorismo contínuo de Boko Haram e a militância do Delta do Níger são outras indicações para as consequências do empreendimento colonial. O povo do Delta do Níger tem sido emasculado por sucessivos líderes nigerianos e empresas multinacionais e deixado à sua sorte. Isto apesar de viverem num dos lugares mais ricos em recursos do mundo. A sua militância ou insurreição é apenas um sintoma da irresponsabilidade e degradação ambiental das empresas.
Outros grupos semelhantes no país, deixados com poucas opções de subsistência, são impelidos pela ideia da Nigéria como um “bolo empresarial”, no qual também deveriam aproveitar a sua quota-parte. Estes incluem raptores e saqueadores de armas.
Então há políticos corruptos e sem lei. Eles lideram uma estrutura de brutalidade policial e militar, maus cuidados de saúde, abuso de poder, pobreza, e desemprego. Procuram também negócios de extracção de petróleo com os seus benfeitores estrangeiros, e uma discriminação sistémica dos “forasteiros” – aqueles para quem o “bolo empresarial” não foi cozinhado.
Com um sistema tão desordenado, não é surpreendente que as eleições se tornem violentas ou brutais à medida que grupos opositores se empurram para a captura da empresa-estado.
A alternativa
P>Pomos um sistema de construção da paz e reestruturação da sociedade baseado nos objectivos legítimos e agência de todas as partes envolvidas. O sociólogo norueguês Johan Galtung descreveu este tipo de construção de paz como um sistema que legitima as partes afectadas como agentes de direito próprio. São, portanto, capazes de identificar as suas necessidades e objectivos e trabalhar através das suas contradições e diferenças sem recorrer a peritos externos. Este modo de construção da paz – ou transformação de conflitos – coloca um enorme poder e responsabilidade sobre as pessoas afectadas por injustiças sociais e violência.
Os protestos #EndSARS a ganharem ímpeto na Nigéria podem ser um passo na direcção da mudança social liderada por jovens preocupados com a violência estrutural e directa do estado corporativo na Nigéria.
A construção da paz crítica e emancipatória tem um enorme potencial para repensar os termos das relações violentas na Nigéria. Este repensar implicaria um sério esforço mental de auto-crítica e avaliação. Neste processo, as noções e prática de cidadania, liderança e nação assumiriam o seu verdadeiro significado e importância.
Benjamin Maiangwa, Instrutor, Universidade de Manitoba
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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