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Mortes associadas à hepatite C atingiram um máximo histórico de 19.659 em 2014, de acordo com os novos dados de vigilância divulgados hoje pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).
Um segundo estudo do CDC, publicado hoje online em Doenças Infecciosas Clínicas, mostra que a mortalidade anual relacionada com a hepatite C em 2013 ultrapassou o número total combinado de mortes de 60 outras doenças infecciosas comunicadas ao CDC, incluindo VIH, doença pneumocócica, e tuberculose. Além disso, ambos os estudos utilizam dados de certificados de óbito, que muitas vezes subnotificam a hepatite C, pelo que é provável que tenha havido ainda mais mortes relacionadas com a hepatite C do que estes números sugerem.
O maior fardo da hepatite C recai sobre os baby boomers – os nascidos entre 1945 e 1965 – muitos dos quais têm vivido inconscientemente com a infecção durante muitos anos. De acordo com um estudo publicado em The Lancet Infectious Diseases no início deste ano, muitos baby boomers foram infectados durante procedimentos médicos nos anos após a Segunda Guerra Mundial, quando as tecnologias de injecção e transfusão de sangue não eram tão seguras como são actualmente. Sem diagnóstico e tratamento, desenvolvem cada vez mais cancro do fígado e outras doenças relacionadas com a hepatite C, e podem transmitir a doença a outros sem o saber.
“Porque estão tantos americanos a morrer desta doença evitável e curável?” perguntou Jonathan Mermin, M.D., director do Centro Nacional do CDC para o VIH/SIDA, Hepatite Viral, DST, e Prevenção da TB. “Assim que os testes e o tratamento da hepatite C forem tão rotineiros como para o colesterol elevado e o cancro do cólon, veremos pessoas a viver as vidas longas e saudáveis que merecem”
Os dados de vigilância divulgados hoje também apontam para uma nova onda de infecções por hepatite C entre as pessoas que injectam drogas. Os casos agudos de infecção por hepatite C mais do que duplicaram desde 2010, aumentando para 2.194 casos registados em 2014. Os novos casos foram predominantemente entre jovens indivíduos brancos, com um historial de uso de drogas injectáveis, a viver em zonas rurais e suburbanas do Midwest e Leste dos Estados Unidos.
“Porque a hepatite C tem frequentemente poucos sintomas visíveis, o número de novos casos é provavelmente muito superior ao que é relatado. Devido ao rastreio limitado e à subnotificação, estimamos que o número de novas infecções está mais próximo de 30.000 por ano”, disse John W. Ward, M.D., director da Divisão de Hepatites Virais do CDC. “Temos de agir agora para diagnosticar e tratar as infecções ocultas antes que se tornem mortais e para prevenir novas infecções”
p>A abordagem do risco de hepatite viral entre as pessoas que injectam drogas é uma importante prioridade de saúde pública e uma preocupação chave para o CDC. O CDC recomenda que sejam implementados programas de prevenção abrangentes para evitar a transmissão da hepatite C relacionada com drogas. Estes programas de prevenção devem incluir testes regulares para a hepatite C (bem como hepatite B e VIH); ligações rápidas a cuidados médicos para pessoas que testam positivo; e acesso a tratamento de abuso de substâncias, equipamento de injecção estéril, e outros serviços.
Sobre 3,5 milhões de americanos que vivem actualmente com hepatite C e cerca de metade desconhece a sua infecção. O CDC e a U.S. Preventive Services Task Force recomendam testes de hepatite C únicos para todas as pessoas nascidas entre 1945 e 1965 e testes regulares para outras pessoas em alto risco. Uma vez diagnosticados, os pacientes podem tirar partido de novos tratamentos altamente eficazes que podem curar a grande maioria das infecções em dois a três meses e tomar outras medidas para proteger a sua saúde.
CDC está empenhado em ajudar as comunidades a utilizar todos os instrumentos eficazes para parar a propagação da hepatite C e reduzir as mortes associadas à doença. Através de esforços de colaboração, podemos ajudar a reduzir o aumento de novas infecções e inverter as tendências da mortalidade relacionada com a hepatite C, assegurando, em última análise, que muito menos pessoas morram desta doença.
####br>U.S. DEPARTAMENTO DA SAÚDE E SERVIÇO HUMANOÍCO-Iconexterno