Tuberculose tem reclamado as suas vítimas ao longo de grande parte da história humana conhecida. Atingiu proporções epidémicas na Europa e América do Norte durante os séculos XVIII e XIX, ganhando o sobriquete, “Capitão entre estes Homens da Morte”. Depois começou a declinar. A compreensão da patogénese da tuberculose começou com o trabalho de Théophile Laennec no início do século XIX e avançou ainda mais com a demonstração da transmissibilidade da infecção por Mycobacterium tuberculosis por Jean-Antoine Villemin em 1865 e a identificação do bacilo da tuberculose como agente etiológico por Robert Koch em 1882. Clemens von Pirquet desenvolveu o teste cutâneo da tuberculina em 1907 e 3 anos mais tarde utilizou-o para demonstrar a infecção tuberculosa latente em crianças assintomáticas. No final do século XIX e início do século XX, foram desenvolvidos sanatórios para o tratamento de pacientes com tuberculose. O resto foi complementado com procedimentos de colapso pulmonar concebidos para descansar partes infectadas dos pulmões e para fechar cavidades. Medidas de Saúde Pública para combater a propagação da tuberculose surgiram após a descoberta da sua causa bacteriana. A vacinação BCG foi amplamente empregada após a Primeira Guerra Mundial. A era moderna do tratamento e controlo da tuberculose foi anunciada pela descoberta da estreptomicina em 1944 e da isoniazida em 1952.