BMI: Body mass index. Quem diria que essas três letras poderiam ter tanto peso? (Pun muito pretendido.)
O que pode pensar como uma ferramenta de avaliação simples e directa para avaliar o seu peso e saúde é na realidade muito mais complicado do que parece.
“O IMC é uma ferramenta de rastreio que lhe dá um ponto de partida, mas não reflecte a verdadeira saúde dessa pessoa”, explica a Dra. Judy Chen, uma cirurgiã do Centro de Gestão de Perda de Peso da Universidade de Washington Medical Center-Roosevelt.
Isso porque o seu peso não é a única coisa que importa quando se trata da sua saúde, acrescenta a Dra. Sarah Halter, médica de medicina familiar da Clínica Factoria do Bairro UW.
“Claro que o peso e a saúde têm uma relação, mas pode olhar para um número numa escala ou para o seu IMC dizer-me quem você é como pessoa, a sua história familiar, o que come e como move o seu corpo”, diz ela. “Não, claro que não”
O que é o IMC e como é utilizado?
Desenvolvido em 1832 pelo estatístico belga Adolphe Quetelet, o índice de massa corporal é hoje considerado uma das formas mais fáceis e rentáveis de avaliar a saúde dos pacientes.
Doctors consideram o IMC ao determinar se um paciente é um bom candidato para procedimentos de perda de peso como a cirurgia bariátrica.
“O IMC é apenas parte dele”, observa Chen. “Penso sempre em como posso fazer a cirurgia da forma mais segura possível”.
A experiência média de uma pessoa com IMC, no entanto, é provavelmente durante um exame anual de bem-estar. É quando o seu médico mede a sua altura e peso, introduz os números numa útil calculadora do IMC e obtém a sua pontuação final no IMC. Dependendo da sua pontuação, é inserido numa de quatro intervalos: abaixo do peso (18,5 ou inferior), peso saudável (18,5 a 25), sobrepeso (25 a 30) ou obeso (30 ou superior).
E aqui reside o problema.
Enquanto o seu peso está relacionado com a sua saúde – por exemplo, os investigadores descobriram que o seu risco de doença cardíaca aumenta em 28% se tiver excesso de peso – não é definitivamente a única coisa que afecta o seu bem-estar.
“Se eu reduzir o seu valor para um número, como o seu IMC faz, e usar isso para me dizer se é ‘bom’ ou ‘mau’, estou apenas a deixar tanto de fora”, diz Halter.
O IMC é exacto?
Embora os médicos apreciem a natureza estatística do IMC, o problema com ele é que pode concentrar-se demasiado nos números. Como resultado, o seu IMC não tem em conta informações vitais que podem contribuir ou prejudicar a sua saúde em geral. Pense em factores biológicos e de estilo de vida como a qualidade da sua dieta, a sua genética, quanto faz exercício ou se bebe ou fuma.
p>P>Even num cenário de perda de peso, onde o foco principal é chegar a um peso mais saudável, não se trata apenas da sua pontuação no IMC, nota Chen.
“Claro, a cirurgia pode tirar alguém de um turbilhão metabólico e alterar a sua resposta hormonal e insulínica, mas de repente ter uma anatomia diferente não altera as perturbações mentais não tratadas ou os mecanismos de lidar com elas”, diz ela. “Há muita coisa que se torna saudável”. Para a cirurgia da perda de peso, isso significa que uma equipa multidisciplinar avalia a sua dieta, saúde mental e se preenche os critérios médicos e cirúrgicos”
O outro problema com o IMC, diz Halter, é que na realidade pode ser bastante enganador. O que ela quer dizer é que as categorias rigorosas do IMC não se ajustam com base em coisas como o seu tipo corporal, idade, raça ou sexo.
“Pode sobrestimar tecido adiposo em alguns pacientes e subestimar músculo magro noutros”, explica Halter.
Take, por exemplo, alguém que por acaso é bastante musculoso. Como o músculo pesa mais do que a gordura, este músculo pode acabar com um IMC que é classificado como excesso de peso quando o contrário é provavelmente mais exacto.
“Pode ter um IMC normal mas ainda ter gordura visceral à volta do seu núcleo ou ser totalmente sedentário”, diz Halter. “Pode ter um peso chamado normal, mas ainda assim ter hábitos pouco saudáveis. O IMC não distingue nada disto”
É o IMC um factor de estigma de peso?
Seria fácil rejeitar a controvérsia em torno do IMC dizendo que os profissionais médicos usam o seu melhor julgamento ao avaliarem os pacientes em vez de confiarem apenas no que os números dizem. Mas a verdade é que os médicos também são humanos com preferências e preconceitos inconscientes.
“Há uma componente emocional da qual nós, como médicos, temos de estar realmente conscientes”, diz Halter. “As pessoas podem entrar para a tosse ou dores no joelho, mas depois o seu médico acaba, de alguma forma, por voltar ao seu peso”. Precisamos de dar mais crédito ao estigma do peso e às pressões ou ao medo que os pacientes possam sentir quando querem vir ao seu médico”
Se essa parece ser uma perspectiva demasiado cautelosa, na verdade é bastante exacta. Tome-se como exemplo um estudo que entrevistou mais de 2.000 médicos: Em média, os participantes demonstraram uma forte preferência por pessoas mais magras e tinham um claro preconceito implícito e explícito “anti-gordura”.
“Infelizmente, o peso está muitas vezes ligado à discriminação”, diz Chen. “Há muitos desafios por causa disso, incluindo a depressão e a má imagem de si próprio”
E não é só que o estigma do peso joga na forma como os médicos vêem os pacientes ou como os pacientes acabam por se sentir a si próprios – também pode causar danos reais quando os pacientes evitam procurar cuidados médicos de rotina por medo de serem julgados.
Numa revisão comparando os resultados de 32 estudos publicados, as mulheres que foram classificadas como “acima do peso” ou “obesas” de acordo com o seu IMC tinham menos probabilidades de fazer mamografias regulares, Papanicolau ou colonoscopias quando comparadas com os seus pares na categoria “peso saudável”.
“Há um historial de trauma que as pessoas podem sentir com o seu peso”, explica Chen. “Assim, como resultado, as pessoas tentam evitar e proteger-se de ter outra experiência traumática”.
Existe um futuro para além do IMC?
Pode parecer que a única solução aqui é abandonar o IMC todos juntos, mas isso é mais fácil de dizer do que de fazer. Até agora, não existe uma ferramenta abrangente de rastreio sanitário que os médicos possam utilizar de forma fiável para avaliar os pacientes.
“Um método comparável que tem sido discutido é a medição da circunferência abdominal, mas não é padronizado quanto a onde e como se mede num paciente”, diz Chen.
Outras ferramentas de avaliação – como máquinas que podem medir a sua composição corporal, pesagem subaquática ou balanças que podem calcular a sua gordura corporal – não são rentáveis, não são facilmente acessíveis ou podem ter discrepâncias semelhantes às do IMC.
No final, diz Halter, a melhor maneira de retirar a controvérsia sobre o IMC é simplesmente dar a esse número menos peso.
“A forma como nós, como médicos, podemos melhorar é levar um pouco mais de tempo com os pacientes e falar realmente com eles”, diz ela. “Podemos falar de movimento alegre? Como é que está a alimentar o seu movimento? Estou a ter em conta que pode ser uma mãe solteira que está tão exausta que tudo o que pode comer é comida embalada? Como está a tua saúde mental? Qual é a sua saúde espiritual?”
Ao olhar para além do seu IMC e vê-lo apenas como uma peça de informação no âmbito mais vasto da sua saúde, os médicos podem levar mais tempo a investigar todos os factores que o tornam unicamente você.