Quando Colette Barss vendeu a sua casa à beira-mar esta primavera, a sua nova casa na zona oriental da Garrison tinha estado no mercado durante cerca de 190 dias. Acabou por comprá-la por cerca de 60.000 dólares abaixo do preço pedido.
Hoje em dia, isso seria extremamente improvável.
O preço dos bens imóveis subiu em todo o país desde a pandemia, e a Califórnia não é imune. Em todo o estado, os preços das casas subiram quase 20% e a Costa Central, um mercado imobiliário apertado para começar, tem sido ainda mais apertado com preços acima de uma média de 25%.
Os residentes mais abastados de São Francisco, São José e mesmo Los Angeles estão a inundar os mercados desde Redding até ao Vale Central, atingindo cada subúrbio entre.
Fugindo do asfixiante abrigo no local provocado pela pandemia e recentemente dotados da capacidade de trabalhar a partir de casa, os agentes imobiliários dizem que os seus clientes estão à procura de plantas maiores, lotes e acesso ao ar livre. Uma percentagem maior do que o normal está a comprar propriedades de investimento que podem servir como casa de férias, ou mesmo como residência principal, caso decidam fazer a mudança.
Os corretores dizem que os seus clientes estão dispostos a negociar ferozmente por uma casa, mesmo entrando acima do preço pedido com uma oferta totalmente em dinheiro – o que se torna muitas vezes possível através da venda de casas em regiões caras à saída.
p> Enquanto isso conduz a um afluxo de proprietários de terras mais ricos, está a fixar o preço dos arrendatários locais – potenciais compradores de casas – fora do mercado, dizem os especialistas.
‘É contra-intuitivo’
Barss vendeu a sua casa em “quarentena profunda”. Colocaram a casa no mercado pouco antes das encomendas de abrigo no local e depois “ficou intocada” durante 30 dias, uma vez que os agentes imobiliários foram impedidos de manter casas abertas. Uma vez levantadas as encomendas, porém, Barss disse que vendeu no prazo de dois meses.
“Foi muito stressante, acho eu”, disse Barss. “A Sotheby’s tinha estes procedimentos em vigor …sobre desinfecção. Eles tinham este pequeno kit em nossa casa com Lysol e toalhetes desinfectantes, e o Realtor desinfectaria sempre tudo. Fez-me sentir melhor com tudo isto”
A parte mais difícil, disse Barss, viver na sua casa enquanto estava a ser mostrado. Onde poderia ela ir quando potenciais compradores aparecessem?
“Eu só andava de carro”, disse ela. “Para onde é suposto ir quando o abrigo no local estava a decorrer?”
P>P>Ainda, a pandemia estimulou compradores e vendedores. Em todos os EUA, as vendas de casas e os preços em tudo, desde novas construções a condomínios, subiram desde que começaram as paragens.
Em alguns mercados, as novas listagens duram horas, se o preço for correcto.
Um comunicado do U.S. Census Bureau e do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano mostrou que o número de casas recém-construídas vendidas a nível nacional foi 41,5% mais elevado em Outubro do que no ano passado, embora tenha caído ligeiramente desde Setembro.
As estatísticas actuais de vendas e preços compiladas pela Associação de Corretores de Imóveis da Califórnia (CAR) mostram que os preços das casas em todo o estado em Outubro subiram mais de 17% em relação à mesma altura há um ano atrás, e o preço médio de venda é superior a 700.000 dólares.
A oferta é a mais baixa que tem sido em anos, diz o relatório da CAR. As casas da Califórnia passam uma mediana de apenas dez dias no mercado.
Os dados do CAR mostram que a Costa Central registou o maior aumento de preços na Califórnia, com os preços a subir em média 25% de ano para ano.
Dados fornecidos pela Monterey Coast Realty e pela Carmel Realty Company confirmam essa subida. Embora os preços sejam mais elevados em partes já abundantes da Península, as empresas imobiliárias reportaram que o terceiro trimestre de 2020 foi um dos mais movimentados na história do seu mercado.
Sotheby’s International Realtor Juliette (Jette) Ferguson ajudou a Barss com a venda e compra de ambas as suas casas. Ela disse ter visto esta bolha começar na Primavera, logo após as restrições ao encerramento das exposições de casas terem sido atenuadas.
Ferguson disse na sua experiência, os compradores tendem a assinar contratos por uma média de $50.000 a mais do que pedir em casas na faixa dos $600-$800.000. Ela tenta ajudá-los a tomar as melhores decisões possíveis com base na sua compreensão do mercado imobiliário, mas tem sido um pouco prejudicada pela força do mercado.
“Foi contra-intuitivo”, disse Ferguson. “Não esperava que a COVID fizesse aumentar o mercado. As taxas de juro são baixas…e todos os sinais de que deveria estar a descer, mas ainda está estável e a subir.
“A escolha é sempre deles, mas sou brusca e direi se o faria ou não neste momento…mas tenho medo de dizer neste momento”, disse ela. “Não quero estar errado e depois não compraram e depois é mais”
Cobertura e COVID-19
Monterey County já estava esticado, com elevados preços de casas, terras agrícolas abundantes e falta de novos desenvolvimentos a aglomerar demasiadas pessoas em demasiadas poucas casas.
Entre 2006 e 2018, o rendimento médio das famílias na Califórnia cresceu 6,4%, mas o rendimento médio real para os 20% mais baixos das famílias caiu 5,3%. Durante esse mesmo período de tempo, o custo da habitação aumentou mais de 8% a partir de 2017.
Isto levou a um aumento das casas que rebentaram nas treliças com gerações de membros da família.
Baseado nos dados de 2011-2015 do Healthy Communities Data and Indicators Project, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia constatou que na Califórnia, 8.2% das famílias são consideradas sobrelotadas, o que, segundo as autoridades de saúde, pode levar a um risco mais elevado de COVID-19 entre os ocupantes.
O condado tem permanecido classificado como nível roxo – a classificação da Califórnia para uma taxa de sete diagnósticos por dia por 100.000 pessoas, a taxa mais elevada – desde que as encomendas de abrigo no local foram anunciadas em Março.
No Condado de Monterey, a taxa de famílias sobrelotadas é de 12,7% e as famílias latinas na Califórnia são as mais susceptíveis de estarem sobrelotadas, com 20,1%. Em contraste, apenas 1,7% dos lares brancos estão sobrelotados.
No condado de Monterey, cerca de 75% dos diagnosticados com COVID-19 são latinos ou hispânicos, por dados de saúde do condado.
De acordo com uma ficha de 2015 dos investigadores da San Diego State University e do Center for Immigrant Integration da University of Southern California, estima-se que 18%, ou pouco menos de 9.000, das 49.000 pessoas que vivem em Salinas Oriental são imigrantes indocumentados.
Os investigadores estimam que apenas cerca de 23% dos imigrantes indocumentados têm seguro de saúde, em comparação com 63% da população nascida nos EUA, excluindo os imigrantes documentados. Como tal, podem ter menos probabilidades de tirar partido dos cuidados de saúde disponíveis.
A análise dos dados do Census Bureau de 2019 pelo California Budget and Policy Center encontrou desigualdade económica em todo o estado, resultando em milhões de pessoas incapazes de pagar as contas básicas. Essa desigualdade económica aumentou desde que grande parte dos EUA fechou voluntariamente para conter a propagação do vírus. Como tal, o Estado e vários condados colocaram moratórias a despejos por não pagamento de renda, protecções que expiram em Janeiro.
Isso, diz o Director de Habitação da Monterey Bay Economic Partnership (MBEP) Matt Huerta, pode ser um desastre para pessoas em situações já de si ténues.
“Há dados nacionais a sair que dizem que milhões de pessoas estão preocupadas com a sua capacidade de fazer renda no próximo mês”, disse Huerta. “Veremos provas anedóticas no próximo ano. Não sabemos quantas pessoas estão atrasadas nas suas rendas, mas essas protecções estatais ardem no final de Janeiro.
“Vai ser crucial que o Estado desempenhe um papel de intervenção para os residentes mais vulneráveis da nossa comunidade, para não agravarmos a emergência sanitária com uma inundação de despejos”, disse Huerta.
California State Senator Anna Caballero (D-Salinas) lançou a Lei das Casas de Bairro (S.B. 1385) na Primavera que esperava que ajudasse a criar mais habitações na área, sem se intrometer em terrenos agrícolas essenciais.
“Esta pandemia está a devastar a comunidade de trabalhadores agrícolas latinos devido à falta de habitações acessíveis, e as pessoas são obrigadas a duplicar e triplicar porque são necessários vários assalariados para poderem pagar as rendas neste momento”, disse Caballero.
“É assustador”, disse Caballero. “O resultado final é que o que precisamos desesperadamente são unidades habitacionais que as pessoas possam pagar e que realmente trabalhem na comunidade”.
A conta de Caballero teria transformado as grandes lojas de caixa de baixo desempenho ou vazias – como K-Mart ou Toys ‘R Us – em condomínios ou apartamentos. Ela esperava que esta abordagem criasse novas habitações que pudessem ser percorridas a pé, mantendo os gases com efeito de estufa baixos, e transformando os olhos vazios numa bênção para a comunidade.
Um desenvolvimento semelhante já teve lugar na área de Salinas Creekbridge, onde uma mercearia Safeway foi construída ao lado de mais de 15 condomínios.
“Se viveres lá”, disse Caballero, “podes descer as escadas, fazer o teu seguro, fazer o teu banco, ir buscar as tuas compras”. Se não vivesse lá, nunca saberia (eles estavam lá)”
A lei de Caballero não passou, o que atribuiu às sessões expeditas a que a Legislatura foi sujeita nos calcanhares das regras do abrigo no local. Simplesmente não houve tempo para abordar os pontos levantados por outros legisladores, disse ela. Caballero está a reequipar o projecto de lei com base no feedback que recebeu e espera que seja aprovado em 2021.
“As pessoas têm vindo a perder habitação desde a recessão”, disse Caballero. “Quando tantas pessoas perderam casas que estavam sobrevalorizadas, há investidores que compram casas. Aqui, localmente, há uma necessidade real de pequenas unidades para que as pessoas possam. colocar o pé na porta”
‘Um pouco preso’
Realtors Anita Madison e Kim DiBenedetto trabalham respectivamente nas empresas irmãs Monterey Coast Realty e Carmel Realty Co. A Carmel Realty concentra-se na marca de luxo e apenas lista casas acima de $1 milhão, enquanto a Monterey Coast se concentra em propriedades que são inferiores a $1 milhão.
Comparando vendas e preços trimestre a trimestre e ano após ano, a DiBenedetto disse que os números que viram são “loucos”, uma vez que foram capazes de começar a mostrar casas novamente. Muitos dos seus clientes vêm de São José e São Francisco, disse ela, há simplesmente mais deles. Também estão a receber mais compradores de L.A. do que normalmente vêem, disse ela.
Embora tipicamente estes compradores estivessem à procura de uma segunda casa, muitos deles estão a transformá-la nas suas residências primárias, disse DiBenedetto.
“O que também se vê realmente, mesmo nos pontos de preços mais acessíveis, como a East Garrison e as Dunas, uma percentagem enorme dessas pessoas são pessoas que trabalham no Vale do Silício”, disse DiBenedetto. “Normalmente compram um pouco mais a norte, como na Marina, mas agora nem sequer têm de se deslocar. Dizem: “Posso comprar em qualquer lugar””
A taxa relativamente baixa de infecção no Condado de Monterey, e particularmente na Península, juntamente com a facilidade de acesso ao ar livre foi um grande atractivo para muitos dos clientes de Madison, quando olhamos para as cidades congestionadas da Bay Area. Em São Francisco e São José, também, o custo dos condomínios e apartamentos de arranha-céus caiu, enquanto os preços das casas unifamiliares subiram.
“Se vai pagar o que custa viver na cidade, pode estar aqui em vez disso, provavelmente por menos, a trabalhar em casa, e estar num sítio muito mais discreto”, disse Madison.
“Eles só queriam sair das cidades maiores”, acrescentou DiBenedetto. “Se vivermos num edifício de condomínio alto, eles sentiam-se um pouco encurralados”
DiBenedetto recordou uma família a quem vendeu, que comprou uma segunda casa no condado de Monterey para que o seu filho, que tinha problemas de saúde preexistentes, tivesse menos hipóteses de exposição à COVID-19 do que teria em São Francisco.
Embora a habitação de luxo seja uma parte importante do mercado, disse Huerta, da MBEP, o condado ficou muito aquém dos seus objectivos de construir habitação acessível, o que ajudaria a espalhar a população de trabalhadores agrícolas e a diminuir as rendas, bem como a propagação da COVID-19.
Para que isso aconteça, disse ele, os funcionários eleitos a nível da cidade e do condado precisam de encontrar a vontade política para fazer grandes mudanças: racionalizar o licenciamento e o zoneamento e angariar ou reatribuir fundos para habitações mais acessíveis.
Até agora, Huerta observou, o condado de Monterey tem sido mais favorável a empreendimentos de habitação de luxo com luz verde do que tem habitação moderada ou acessível.
Sem algum tipo de intervenção governamental, um grande grupo de pessoas ficaria pior depois da pandemia, disse Huerta.
“Somos uma destas áreas do país que estão a ver e vão ver mais uma recuperação em forma de ‘K’, onde se têm caminhos divergentes”, disse Huerta. “Um caminho para as pessoas que se vão sair bem: compradores e proprietários que têm dinheiro suficiente para comprar as casas mais altas”. E depois temos a outra ponta do ‘K’, onde as pessoas estão a sofrer e vão sofrer mais. Estas pessoas terão rendas mais altas e (serão) incapazes de comprar.
“A recuperação vai piorar para elas”
Kate Cimini é um repórter com The Salinas Californian cobrindo ag, habitação e saúde. Ela relatou esta história com o apoio da California Fellowship através do Centro de Jornalismo de Saúde da USC Annenberg. A editora de noivado de Annenberg, Danielle Fox, contribuiu com o apoio do noivado para esta reportagem.
Este artigo faz parte de The California Divide, uma colaboração entre redacções que examina a desigualdade de rendimentos e a sobrevivência económica na Califórnia.