Se os secadores de mãos o fazem, de facto, a propagação de agentes patogénicos é uma questão de disputa entre cientistas.
“O ar quente matará as bactérias nas mãos, mas alguns estudos descobriram que elas também depositarão bactérias na casa de banho nas suas mãos – ou seja do ar”, disse Charles P. Gerba, um microbiologista da Universidade do Arizona.
Um estudo publicado em 2016 no The Journal of Applied Microbiology descobriu que os secadores de ar a jacto – máquinas de alta potência como a utilizada pela Sra. Ward – contaminaram a área circundante com 1.300 vezes mais partículas virais do que uma toalha de papel. Os secadores de mão normais – aqueles que simplesmente sopram ar quente – espalharam muito menos partículas, mas ainda assim 60 vezes mais do que uma toalha de papel (Dyson disse quando esse estudo foi divulgado que tinha sido conduzido em condições irrealistas: As mãos dos participantes foram completamente revestidas com um vírus, o que não seria o caso de um par típico de mãos recém-lavadas.)
Um estudo semelhante em 2014, utilizando uma bactéria em vez de um vírus, descobriu que os secadores de ar a jacto espalharam 4,5 vezes mais bactérias do que os secadores de ar quente, e 27 vezes mais do que as toalhas de papel – mas o estudo foi financiado por uma associação comercial de fabricantes de papel. Outro estudo publicado em 2010 descobriu que os secadores de ar a jacto resultaram em menos bactérias nas mãos do que os secadores de ar quente – mas foi financiado por Dyson.
Um dos poucos estudos sobre o assunto financiados independentemente, publicado pela Clínica Mayo em 2000, não encontrou nenhuma diferença estatisticamente significativa em termos de higiene entre secadores e toalhas de papel.