Von Tagen, an denen sie unter dem Kommando der Royal New Zealand Air Force geflogen ist, über den Einsatz als Passagierflugzeug für die National Airways Corporation bis hin zum Düngen von Feldfrüchten in Neuseeland – die Douglas DC3 von Air Chathams ist im Herzen ein echter Kiwi.
Während ihres Einsatzes bei National Airways trug die DC3 von Air Chathams ursprünglich den Namen „Pouwhaitere“, den Maori-Namen für einen Rotkronensittich, der auf Chatham Island und anderen abgelegenen Pazifikinseln vorkommt.
Nach einem späteren Umbau zu einem „Skyliner“ mit größeren Fenstern, Heizung und Schalldämmung wurde ZK-AWP mit dem neuen Namen „Kaitaia“ wieder auf den Weg gebracht.
Als ganzer Stolz von Air Chathams Flotte hat die DC3 ZK-AWP für die Sommer-Rundflugsaison 2019 – 2020 einen neuen Look bekommen.
Neu, aber auch alt, denn das Flugzeug ist zu den Farben der National Airways Corporation (NAC) zurückgekehrt, in Anerkennung seiner langen und umfangreichen Geschichte mit Inlandsflügen in Neuseeland.
Das Flugzeug flog von April 1953 bis in die späten 1960er Jahre im NAC-Passagierdienst. Statt des Grüns der Air Chathams erstrahlt die DC3 nun in Rot und Weiß.
Rot und Weiß waren damals die NAC-Firmenfarben, das Logo zeigte eine stilisierte kūaka (Uferschnepfe), da der Vogel mit Langstreckenflügen assoziiert wurde.
Wie erwarb Air Chathams die DC3?
Die DC3 wurde 2004 in Tonga stationiert und war ein Jahr lang in tongaischem Besitz. Im Jahr 2006 wurde unser schönes Flugzeug aus Sorge vor möglichen Schäden durch die ausgebrochenen Unruhen sofort in seinem Hangar in Fua’motu weggeschlossen.
Geschützt und sicher, aber still und leise verstaubte es die nächsten 3 Jahre.
Während er Dienste für Air Chathams im Pazifik einrichtete, wurde Craig Emeny 2009 stolzer Besitzer, als er das Flugzeug als Teil des Hangarinhalts erwarb.
Das Flugzeug wurde vollständig restauriert und lufttüchtig gemacht und anschließend im vertrauten Grün der Chathams Pacific Farben neu lackiert.
Die nächsten drei Jahre verkehrte die DC3 treu im Passagierverkehr zwischen den Inselgruppen, bevor sie 2013 nach Hause nach Neuseeland flog und auf dem ganzen Weg Inselhopping betrieb.
Die DC3 von Air Chathams unternimmt nun hauptsächlich Charterarbeiten und Rundflüge.