Neonfarben – oft auch als Leuchtfarben bezeichnet – sind im Grunde genommen extrem helle Lichter. Neons sind, wie alle Farben, visuelle Repräsentationen von Licht. Da Neonfarben besonders hell sind, bezeichnet man sie am besten als extrem leuchtende Versionen von Primär- und Sekundärfarben. Neonfarben können nur chemisch erzeugt werden. Daher sind sie nicht im traditionellen Farbspektrum enthalten und wurden erst im letzten Jahrhundert entdeckt.
Es ist wichtig anzumerken, dass Künstler zwar schon seit ihrer Entstehung Neonfarben und -pigmente verwenden, aber die große Mehrheit der dokumentierten Neonkunst verwendet Neonbeleuchtung, was Neonlicht zum primären Fokus macht, wenn man die Verwendung und Geschichte von Neonfarben in der Kunst betrachtet.
Um 1795 hatte der Wissenschaftler Henry Cavendish allen Sauerstoff und Stickstoff aus einem Behälter mit Luft entfernt. Dabei stellte er fest, dass ein kleiner Teil eines unbekannten Gases zurückblieb. Die Wissenschaftler Sir William Ramsay und John William Strutt beschlossen, herauszufinden, um welches Gas es sich handelte. Nach mehreren Experimenten kamen sie zu dem Schluss, dass es sich bei dem Gas um Argon handelte, eines der sechs natürlich vorkommenden Edelgase. Ramsay war jedoch unzufrieden. Überzeugt davon, dass es noch andere verborgene Gase in der Atmosphäre gab, schloss er sich mit seinem Kollegen Morris W. Travers zusammen und sie begannen ein Experiment, bei dem sie Argon kochten, um weitere Edelgase zu finden. Edelgase sind selten – sie machen weniger als 1% der Atmosphäre aus – aber die beiden ließen sich nicht abschrecken. Ihre Bemühungen erwiesen sich als erfolgreich, denn sie entdeckten drei neue Edelgase: Neon, Krypton und Xenon.
Später, im Jahr 1896, schuf Daniel McFarlan Moore die ersten Leuchtstoffröhren, die sogenannten „Moore-Lampen“. Diese großen Glasröhren hatten an den Enden Elektroden befestigt. Wenn die Elektroden unter Strom gesetzt wurden, jodierten sie das Quecksilbergas in der Röhre und erzeugten ein helles, weißes Licht. Der Erfinder Georges Claude war derjenige, der die Moore-Lampen an die Verwendung von Edelgasen anpasste. Im Jahr 1910 setzte er erfolgreich Neongas ein, um die erste Neonlampe zu schaffen: eine Quelle hellen rot-orangenen Lichts, die 1915 Amerika im Sturm eroberte.
Während Neon das erste Gas war, das zur Herstellung von farbigem Licht verwendet wurde, sind nicht alle „Neon“-Lampen aus Neon hergestellt. Der Name blieb der Einfachheit halber erhalten, aber jedes Edelgas liefert eine andere Lampenfarbe, wenn es richtig jodiert wird. Indem man diese Gase und andere Elemente mischt, kann man unbegrenzte Reihen von Neonfarben erzeugen. Neonlampen in verschiedenen Farben wurden nach Claudes Experimenten geschaffen und bilden die Neonzeichen, die wir heute kennen.
Neonfarben, die von den verschiedenen Edelgasen erzeugt werden
Die Beschreibungen für die Farben, die von jedem Edelgas erzeugt werden, variieren. Verschiedene Kombinationen dieser Gase und anderer Elemente können eine unendliche Anzahl von Farben erzeugen, trotz der aufgelisteten häufigsten Grundtöne.
Neon – rot-orangefarbenes Licht
Argon – violettes bis blassblaues Licht
Helium – orangefarbenes bis weißes Licht, rosa-rot
Krypton – gebrochenes weißes, grünes oder gelbes Licht
Xenon – graues, blaues, gebrochenes weißes oder grünes Licht
Radon, das letzte natürlich vorkommende Edelgas, soll gelbes Licht abgeben, wird aber in alltäglichen Neonröhren nicht verwendet, da es hoch radioaktiv ist.
Lumineszierende Pigmente
Die erste Leuchtfarbe wurde von Bob Switzer und seinem Bruder Joseph entwickelt. Nachdem ein schwerer Unfall Bob für mehrere Monate in einem dunklen Raum bettlägerig gemacht hatte, begannen die beiden, mit Hilfe von Schwarzlicht fluoreszierende Verbindungen aus der pharmazeutischen Arbeit ihres Vaters zu finden und mit ihnen zu experimentieren. Nach Bobs Genesung setzten sie ihre Experimente fort und mischten schließlich die fluoreszierenden Verbindungen mit Holzlacken, wodurch die ersten Schwarzlicht- oder Neonfarben entstanden.
„Weil fluoreszierende Farben hell, grell und künstlich sind, wurden sie nicht immer mit gutem Geschmack assoziiert. Während gedämpfte Töne eher einen schicken und intellektuellen Ruf haben, werden Neontöne mit Spaß, Frivolität und Exzess in Verbindung gebracht. Verbindungen mit fluoreszierenden Schildern zementieren die Verbindung von Neon mit Nachtleben, Clubbing und Städten nach Einbruch der Dunkelheit, besonders wenn sie mit dunklen Farben wie Schwarz oder Mitternachtsblau kombiniert werden.
Neonfarben können auch mit Warnung und Gefahr assoziiert werden, aufgrund ihrer Verwendung in gut sichtbarer Kleidung und Beschilderung.“ –
Der Unterschied zwischen Neon und fluoreszierendem Licht
Während die Begriffe oft synonym verwendet werden, gibt es einen deutlichen Unterschied zwischen Neon und fluoreszierendem Licht. Leuchtstoffröhren werden ähnlich wie Neonröhren hergestellt, unterscheiden sich aber dadurch, dass das verwendete Gas kein Edelgas ist – stattdessen ist es Quecksilberdampf. Ein weiterer wichtiger Unterschied besteht darin, dass der Dampf bei der Emission von Licht auch ultraviolette Strahlen abgibt. Daher sind alle Leuchtstoffröhren innen mit Phosphor beschichtet, um die Menschen vor der UV-Strahlung zu schützen.
Während Neonröhren eine endlose Palette von Farben annehmen können, haben Leuchtstoffröhren eine begrenzte Palette von Weißtönen mit verschiedenen Untertönen. Beide Lichter unterscheiden sich von Schwarzlichtern, die einen hohen Anteil an langen UV-Strahlen und sehr wenig sichtbares Licht abgeben (wodurch sie ein dunkles Aussehen annehmen). Alle drei Arten – Neon, Fluoreszenz- und Schwarzlicht – haben Fluoreszenz (wenn Licht von etwas ausgeht, das Licht absorbiert hat). Gleichzeitig fallen alle drei Lichtformen unter den Begriff der Lumineszenz, zusammen mit einer Reihe anderer Leuchtmittel.
Trotz der Unterschiede zwischen Neon- und Fluoreszenzlicht sind die Begriffe Neon und Fluoreszenzfarbe oft austauschbar. Fluoreszierende Farbe bezieht sich auf jede Farbe, die mehr Licht emittiert als jede herkömmliche Farbe. Allerdings hat sich Neon zum gebräuchlichen Begriff für jede solche Farbe entwickelt, die zu leuchten scheint.
Eine Geschichte der Neonbeleuchtung in der Kunst
„Andy Warhol, der in den späten 1940er Jahren in die Welt der Kunst eintrat, beschrieb Neon als ‚eines der großen modernen Dinge‘. Der französische Künstler Martial Raysse war einer der ersten Künstler, der mit Neon im künstlerischen Sinne arbeitete, indem er Pop-Art-Porträts mit Neon-Akzenten mischte. Dies war eines der ersten Beispiele dafür, Neon in den kulturellen Zeitgeist zu bringen.“ – Neon Creations
Neonbeleuchtung tauchte erstmals 1910 in Paris auf. Von da an ging es steil bergauf und beleuchtete Städte auf der ganzen Welt, sogar während der Kriege.
In den 30er und 40er Jahren begann der Aufstieg der Neonkunst. Als Symbol der Moderne wurde die Leuchtreklame in den belebten Städten immer beliebter. In den 60er und 70er Jahren begannen die in den 40er Jahren installierten Neonschilder zu flackern, was dazu führte, dass sie mit den schäbigeren Teilen der Städte oder Orten wie dem Times Square assoziiert wurden, die Knotenpunkte der Werbung waren. Neon begann, als aussterbende wirtschaftliche Perspektive gesehen zu werden und verlor seinen anfänglichen künstlerischen, charmanten und faszinierenden Glanz.
Neon Art of the 60s
Keith Sonnier betrat 1968 das Reich der Neonkunst. Seine frühen, minimalistischen Arbeiten brachten Neon und andere skulpturale Medien zusammen, darunter Glüh- und Schwarzlicht. Einige seiner bekanntesten Werke sind öffentliche Auftragsarbeiten, wie zum Beispiel seine permanente Installation am Neuen Internationalen Flughafen in München.