Die föderale Brigadegeneral Jacob D. Cox richtete sein Hauptquartier im Carter House ein, nachdem er die Familie gegen Sonnenaufgang geweckt hatte. Bis zum Mittag war der Großteil der Bundesarmee in einer Verteidigungslinie organisiert, die sich über etwas mehr als eine Meile Länge erstreckte und an beiden Flanken des Harpeth River verankert war. Um 14 Uhr wurde der Befehl zum Rückzug nach Nashville gegeben, der um 18 Uhr beginnen sollte. Die konföderierten Truppen begannen gegen 13 Uhr am südlichen Rand des Harpeth Valley, etwa zwei Meilen von Franklin entfernt, einzutreffen. Innerhalb einer Stunde entschloss sich Hood zu einem Frontalangriff, da er glaubte, dass Franklin seine letzte Chance war, Schofield zu vernichten, bevor die Bundesarmee nach Nashville kam.
Der Tag selbst war wunderschön. Der Himmel war an diesem Nachmittag klar und die Temperatur stieg auf fast sechzig Grad. Viele beschrieben es als einen schönen „Indianer-Sommer-Nachmittag“, während andere sagten, es war warm und hell. Aber um 16 Uhr änderte sich alles, als etwa 20.000 konföderierte Soldaten ihren Vormarsch auf eine ähnliche Anzahl von Bundestruppen begannen. Bald schon kreischte Artilleriefeuer in Richtung der Südstaatenlinie und riss klaffende Löcher in die grauen und butternussfarbenen Reihen. Der Angriff der Konföderierten verwandelte sich schnell in einen Frontalangriff. Die beiden Armeen kamen kurz vor 16:30 Uhr in engen Kontakt und die Kämpfe wurden brutal und teuflisch wild. Wellen von Südstaatentruppen wurden niedergeschossen, einige von ihnen durchbrachen sogar das Zentrum der Federal Line. Dutzende von Föderationstruppen wurden erschossen und niedergeknüppelt, während heulende und jubelnde Südstaatler vorwärts pflügten. Die Verluste waren schwer und stiegen schnell an. Die Sonne ging bald unter, nachdem die Schlacht ihren Höhepunkt erreicht hatte, und nur wenige Minuten nach 17 Uhr war es völlig dunkel, abgesehen vom Blitzen der Kanonen.
Zu diesem Zeitpunkt hatten ein verzweifelter, aber tapferer Widerstand einiger neu rekrutierter Bundestruppen und ein Gegenangriff einer Brigade von Bundesveteranen den Durchbruch der Konföderierten gestoppt. Für die Truppen des Südens, die tief in die Verteidigungslinie der Föderierten vorgedrungen waren und dann plötzlich ihre Chance nicht mehr wahrnehmen konnten, waren die nächtlichen Stunden mit Blutvergießen und unsäglichen Qualen gefüllt. Ein Mississippianer erinnerte sich, wie die Bundestruppen seine Kameraden niederschossen wie „Tiere, die in einem Pferch gefangen sind“. An manchen Stellen lagen die Leichen der Toten drei- und vierfach übereinander gehäuft. Einige der Verwundeten waren unter den Toten eingeklemmt, andere weinten und stöhnten und beteten die ganze lange Nacht hindurch.
Während dieser kurzen, aber schrecklichen Stunden, als die Schlacht um sie herum tobte und wirbelte, suchte die Familie Carter Zuflucht in ihrem Keller. Etwa zwei Dutzend Männer, Frauen und Kinder, darunter auch eine benachbarte Familie, die auf der anderen Seite der Columbia Pike wohnte, warteten darauf, dass die Schrecken des Krieges über sie hereinbrachen.
In Carnton trafen schon bald nach Beginn der Schlacht verwundete Soldaten der Konföderierten zu Dutzenden ein. Es wurde bald zum größten Feldlazarett in der Gegend und Chirurgen wurden in fast jedem Raum des Hauses aufgestellt und einige arbeiteten im Freien. Mitten in der Nacht füllten etwa 300 Verwundete das Haus, Hunderte weitere befanden sich auf dem Gelände.
Gegen Mitternacht begann die Bundesarmee, sich von dem schwelenden und grausamen Schlachtfeld zurückzuziehen. Zurück blieben eine kleine Stadt und eine angeschlagene konföderierte Armee. Insgesamt fielen in Franklin etwa 10.000 amerikanische Soldaten, etwa drei Viertel davon waren Konföderierte. Sechs konföderierte Generäle wurden unter den Gefallenen oder tödlich Verwundeten gezählt. Etwa 2.300 Männer starben in Franklin, etwa 7.000 wurden verwundet und etwa 1.000 gerieten in Gefangenschaft. Als sich ein Soldat Jahre später an die Schlacht erinnerte, sagte er einfach: „Es war, als hätte der Teufel die Erde in Besitz genommen.“
In den Jahrzehnten nach dem Krieg unternahmen Veteranen beider Seiten, einige Kongressabgeordnete und sogar einige Einwohner von Franklin ernsthafte Anstrengungen, einen National- oder Staatspark zu errichten, um an den schrecklichen Konflikt zu erinnern. Leider sollte es nicht sein. Obwohl etwa zwei Dutzend solcher Gesetzesentwürfe in den Kongress eingebracht wurden, nur um in Unterausschüssen zu sterben.
Im Laufe der Zeit ging die Geschichte von Franklin, wie andere auch, verloren. Tatsächlich ist das, was in Franklin geschah, dem, was auf den Schlachtfeldern vor Atlanta und Nashville geschah, gar nicht so unähnlich. Aber was in den letzten 15 Jahren in Franklin passiert ist, ist wirklich einzigartig. Über 200 Hektar eines Schlachtfeldes, das die meisten für immer verloren“ hielten, wurden gerettet und zurückgewonnen. Fast 15 Millionen Dollar wurden ausgegeben, um diesen heiligen Boden vor dem Zahn der Zeit zu retten.