O Brigadeiro-General Jacob D. Cox instalou a sua sede na Carter House depois de acordar a família ao nascer do sol. Ao meio-dia, o grosso do exército federal estava organizado numa linha defensiva que se estendia por pouco mais de uma milha de comprimento, e estava ancorado no rio Harpeth em ambos os flancos. Às 14 horas, foram emitidas ordens de retirada para Nashville, para começar às 18 horas. As tropas confederadas começaram a chegar à margem sul do Vale do Harpeth, a cerca de duas milhas de Franklin, por volta das 13 horas. Dentro de uma hora, Hood decidiu lançar um ataque frontal, acreditando que Franklin era a sua última oportunidade de destruir Schofield antes do exército federal chegar a Nashville.
O próprio dia estava bonito. Os céus estavam limpos naquela tarde e a temperatura subiu para quase sessenta graus. Muitos descreveram-na como uma bela “tarde de Verão indiana”, enquanto outros disseram que estava quente e brilhante. Mas às 16h tudo mudou, pois cerca de 20.000 soldados confederados começaram a avançar em direcção a um número semelhante de tropas federais. O fogo de artilharia logo começou a gritar em direcção à linha do Sul e buracos rasgados para as fileiras cinzenta e abobadilha. O ataque dos Confederados rapidamente se transformou numa carga de cabeça erguida. Os dois exércitos entraram em contacto próximo pouco antes das 16h30 e os combates tornaram-se brutais e diabolicamente selvagens. Ondas de tropas do Sul foram abatidas, mesmo quando algumas delas romperam o centro da linha federal. Dezenas de tropas federais foram alvejadas e tatuadas como uivantes e jubilosos sulistas arados para a frente. As baixas foram graves e montadas rapidamente. O sol pôs-se logo após a batalha ter atingido o seu ápice e estava completamente escuro apenas alguns minutos depois das 17 horas, com excepção do piscar das armas.
Por essa altura, uma posição frenética mas corajosa de algumas tropas federais recém recrutadas, e um contra-ataque de uma brigada de veteranos federais, tinham conduzido a Confederação à descoberta. Para as tropas do Sul que tinham empurrado para dentro do perímetro defensivo federal e de repente encontraram a sua oportunidade arrancada, as horas nocturnas eram horas cheias de derramamento de sangue e de agonias incalculáveis. Um Mississipiano recordou como as tropas federais abateram os seus camaradas como “animais presos num curral”. Em locais onde os corpos dos mortos eram amontoados uns sobre os outros, a três e quatro de profundidade. Alguns dos feridos foram presos debaixo dos mortos e outros choraram e gemeram e rezaram durante toda a longa noite.
Durante aquelas horas curtas mas horríveis, à medida que a batalha se desenrolava e rodopiava à sua volta, a família Carter refugiou-se na sua cave. Cerca de duas dúzias de homens, mulheres e crianças, incluindo uma família vizinha que vivia do outro lado da colúmbia, esperaram enquanto os horrores da guerra os engoliam.
Em Carnton, soldados confederados feridos chegavam às dezenas não muito depois do início da batalha. Logo se tornou o maior hospital de campanha da região e os cirurgiões foram instalados em quase todas as divisões da casa e alguns trabalharam no exterior. A meio da noite cerca de 300 feridos encheram a casa, com mais centenas no terreno.
A meia-noite o exército federal começou a retirar-se do campo de batalha fedorento e horripilante. Deixada para trás estava uma pequena cidade e um exército confederado maltratado. Ao todo, cerca de 10.000 soldados americanos tornaram-se vítimas em Franklin e cerca de três quartos desse número eram Confederados. Seis generais confederados foram contados entre os mortos ou feridos mortalmente. Cerca de 2.300 homens morreram em Franklin, cerca de 7.000 foram feridos, e cerca de 1.000 foram feitos prisioneiros. Ao recordar a batalha anos mais tarde, um soldado disse simplesmente: “Foi como se o diabo tivesse a posse total da terra”
Nas décadas após a guerra, veteranos de ambos os lados, alguns congressistas, e mesmo alguns locais de Franklin, fizeram esforços genuínos para estabelecer um parque nacional ou estatal, de modo a comemorar o terrível conflito. Infelizmente, não era para ser. Embora, cerca de duas dúzias de tais projectos de lei tenham sido introduzidos no Congresso, apenas para morrer em sub-comités.
Desde que a história de Franklin, tal como outras, se tenha perdido. Na verdade, o que aconteceu em Franklin não é muito diferente do que aconteceu nos campos de batalha fora de Atlanta e Nashville. Mas o que aconteceu em Franklin ao longo dos últimos 15 anos é verdadeiramente único. Mais de 200 acres de um campo de batalha que a maioria considerou “perdido” para sempre foi salvo e recuperado. Cerca de 15 milhões de dólares foram gastos para salvar este solo sagrado da devastação do tempo.