Eine extrem seltene Erkrankung der Wirbelsäule, bei der ein zusätzlicher Lendenwirbel vorhanden ist, wurde kürzlich bei fast einem Fünftel der Bestattungen auf einem alten peruanischen Friedhof entdeckt. Könnte dieser vererbte genetische Zustand das Ergebnis von Inzucht sein?
Forschungen an der Moquegua Valley Site von Rio Muerto, einem Friedhof, der mit Tiwanaku assoziiert ist und auf 500-1100 n. Chr. datiert wird, wurden letzte Woche auf der Konferenz der American Association of Physical Anthropologists von Sara K. Becker von der University of California, Riverside und ihren Kollegen vorgestellt. Sie fanden 14 Fälle von sechster lumbaler Sakralisation – sowohl das Vorhandensein eines zusätzlichen Knochens im unteren Rücken als auch die Verschmelzung dieses Knochens mit dem Kreuzbein an der Rückseite des Beckens.
Während die normale menschliche Anatomie 7 Hals-, 12 Brust- und 5 Lendenwirbel umfasst, ist es nicht ungewöhnlich, dass ein zusätzlicher Knochen vorhanden ist, dass irgendwo in der Wirbelsäule ein Knochen fehlt oder dass es einen leichten Unterschied in der Anordnung der Wirbel gibt. In der Regel handelt es sich um eine Wirbelverschiebung“ – etwa wenn der letzte Wirbel im unteren Rückenbereich sakralisiert“ wird und zumindest teilweise mit dem Kreuzbein verschmilzt. Unregelmäßige Fusionen wie diese können Schmerzen verursachen, sobald die Person das Erwachsenenalter erreicht hat.
from Rio Muerte, Tiwanaku, Peru. Sara K. Becker / UC Riverside
Becker und Kollegen stellen fest, dass das Vorhandensein eines sechsten Lendenwirbels ungewöhnlich ist – unter 10 % beim heutigen Menschen – und mit Unterschieden in den Hox-Genen verbunden ist, die die Organisation entlang der Kopf-Schwanz-Achse eines Organismus steuern. Sowohl das Vorhandensein eines sechsten Lendenwirbels als auch die Sakralisierung dieses Wirbels sind so selten, dass sie in der klinischen Literatur nur anekdotisch erwähnt werden.
Auf dem Friedhof von Rio Muerto fanden die Forscher 14 Individuen mit diesem seltenen Zustand. Von diesen 14 waren acht wahrscheinlich männlich und fünf weiblich. Eines war ein Subadulter, dessen Geschlecht nicht bestimmt werden konnte. Das Sterbealter reichte von 12 bis 60 Jahren.
Interessanterweise fanden Becker und Kollegen heraus, dass alle diese Individuen in ähnlicher Weise wie der Rest der Bevölkerung begraben wurden, „was bedeuten könnte, dass die Leute nicht wussten, dass sie diese Krankheit hatten.“ Andererseits, wenn sie von dem Zustand wussten, „könnten sie dies als normal angesehen haben“. Da die meisten Menschen im frühen Erwachsenenalter starben, litten die meisten wahrscheinlich nicht unter Schmerzen, die mit der Sakralisation des Wirbels verbunden waren.
Fundstätte von Rio Muerto, Tiwanaku, Peru. Sara K. Becker / UC Riverside
Aufgrund der Seltenheit dieser Erkrankung schlussfolgern Becker und Kollegen, dass „diese hohen Raten von L6 mit Sakralisation auf eine gewisse vererbte genetische Verwandtschaft zwischen diesen 14 Bestattungen hinweisen.“ Einer der Wege, wie seltene Bedingungen in einer Gruppe prominent werden, ist natürlich durch Inzucht. Während Becker und Kollegen noch nicht wissen, ob Inzucht stattgefunden hat, können sie diese Hypothese auch nicht verwerfen.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass dieses Merkmal es Archäologen erleichtern könnte, Migrationsmuster in der Gegend zu untersuchen. Eine nahegelegene Fundstelle weist eine Häufigkeit von zwei von 31 Individuen mit einer sechsten lumbalen Sakralisation auf, was, wie Becker und Kollegen schreiben, „auf eine Art von Verwandtschaft oder Mischehen in der Gegend von Rio Muerto sowie innerhalb der weiteren kolonialen Region hinweisen könnte.“
Die Forscher planen, dieses Muster der genetischen Verwandtschaft durch DNA-Analysen in der Zukunft zu untersuchen.
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Als Bioarchäologe untersuche ich routinemäßig die Skelette alter Völker, um etwas über ihre Gesundheit, Ernährung und Lebensweise zu erfahren.