Uma condição extremamente rara da coluna vertebral, na qual uma vértebra lombar extra está presente, foi recentemente descoberta em quase um quinto dos enterros de um antigo cemitério peruano. Poderá esta condição genética herdada ser o resultado da consanguinidade?
Investigação no sítio do Vale do Moquegua no Rio Muerto, um cemitério associado a Tiwanaku e datado de 500-1100 d.C., foi apresentada na conferência da Associação Americana de Antropólogos Físicos na semana passada por Sara K. Becker da Universidade da Califórnia, Riverside e os seus colegas. Encontraram 14 casos de sexta sacralização lombar – tanto a presença de um osso extra na parte inferior das costas como a fusão desse osso com o sacro na parte posterior da pélvis.
Embora a anatomia humana normal inclua 7 vértebras cervicais, 12 torácicas, e 5 lombares, não é raro ter um osso extra, faltar um osso algures na coluna vertebral, ou ver uma ligeira diferença na disposição das vértebras. O que geralmente acontece é um “deslocamento” vertebral – tal como quando a última vértebra lombar se “sacraliza” e se funde, pelo menos parcialmente, com o sacro. Fusões irregulares como estas podem causar dor quando a pessoa atinge a idade adulta.
de Rio Muerte, Tiwanaku, Peru. Sara K. Becker / UC Riverside
Becker e colegas notam que a presença de uma sexta vértebra lombar é incomum – menos de 10% nos humanos contemporâneos, e associada a diferenças nos genes Hox, que controlam a organização ao longo do eixo cabeça a cauda de um organismo. A presença de uma sexta vértebra lombar e a sacralização dessa vértebra, escrevem, é tão rara que não existe na literatura clínica excepto anedótica.
No cemitério de Rio Muerto, os investigadores encontraram 14 indivíduos com esta rara condição. Desses 14, oito eram provavelmente homens e cinco eram mulheres. Um era um subadulto cujo sexo não pôde ser determinado. A idade da morte variou entre 12 e 60 anos.
Interessantemente, Becker e colegas descobriram que todos estes indivíduos foram enterrados de forma semelhante ao resto da população, “o que pode significar que as pessoas não se aperceberam que tinham esta condição”. Por outro lado, se eles sabiam da condição, “podem ter considerado isto normal”. Uma vez que a maioria das pessoas morreu no início da idade adulta, muito provavelmente não sofreu de dor associada à sacralização da vértebra.
do sítio de Rio Muerto, Tiwanaku, Peru. Sara K. Becker / UC Riverside
Devido à raridade desta condição, Becker e colegas concluem que “estas altas taxas de L6 com sacralização indicam um grau de relação genética hereditária entre estes 14 funerais”. Uma das formas em que condições raras se tornam proeminentes num grupo é, evidentemente, através da consanguinidade. Embora Becker e colegas ainda não saibam se a consanguinidade ocorreu, também não podem rejeitar essa hipótese.
p>Talvez mais importante, esta característica pode facilitar aos arqueólogos a investigação de padrões de migração na área. Um local próximo tem uma frequência de dois indivíduos em 31 com a sexta sacralização lombar, que Becker e colegas escrevem “poderia indicar algum tipo de inter-relação ou casamento na área do Rio Muerto, bem como dentro da região colonial mais vasta”.”
Os investigadores planeiam investigar este padrão de inter-relação genética através da análise do ADN no futuro.
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