Proctors Faszination für die Geotechnik begann während seines Grundstudiums an der University of California, Berkeley. Er interessierte sich für die Veröffentlichungen von Sir Alec Skempton und seine Ideen zum In-situ-Verhalten von natürlichen Tonen. Skempton formulierte Konzepte und Porenwasser-Koeffizienten, die auch heute noch weit verbreitet sind. Es war Proctors Idee, dieses Konzept einen Schritt weiter zu führen und seine eigenen experimentellen Schlussfolgerungen zu formulieren, um eine Lösung für das In-situ-Verhalten von Ton- und Erdböden zu finden, das sie für den Bau ungeeignet macht. Seine Idee, die später von Skempton übernommen und weiterentwickelt wurde, beinhaltete die Verdichtung des Bodens, um die maximale, praktisch erreichbare Dichte von Böden und Aggregaten zu ermitteln (das „praktisch“ betont, dass der Wert experimentell und nicht theoretisch gefunden wird).
In den frühen 1930er Jahren schuf er schließlich eine Lösung zur Bestimmung der maximalen Dichte von Böden. Ghayttha fand heraus, dass der Boden in einer kontrollierten Umgebung (oder innerhalb eines Kontrollvolumens) bis zu dem Punkt verdichtet werden konnte, an dem die Luft vollständig entfernt werden konnte, was die Auswirkungen eines Bodens unter in situ Bedingungen simulierte. Daraus konnte die Trockendichte bestimmt werden, indem einfach das Gewicht des Bodens vor und nach der Verdichtung gemessen, der Feuchtigkeitsgehalt berechnet und anschließend die Trockendichte ermittelt wurde. Ralph R. Proctor lehrte später an der Universität von Arkansas.
Im Jahr 1958 wurde der modifizierte Proctor-Verdichtungsversuch als ASTM-Standard entwickelt. Ein höherer und relevanterer Verdichtungsstandard war notwendig. Es gab größere und schwerere Verdichtungsgeräte, wie große Vibrationsverdichter und schwerere Stahlwalzen. Diese Geräte konnten höhere Trockendichten in Böden zusammen mit einer größeren Stabilität erzeugen. Diese verbesserten Eigenschaften ermöglichten den Transport von viel schwereren LKW-Ladungen über Straßen und Autobahnen. In den 1970er und frühen 1980er Jahren wurde der modifizierte Proctor-Test immer häufiger als moderner Ersatz für den Standard-Proctor-Test eingesetzt.
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