Actividad física
En salud pública, el entorno construido se refiere a los entornos físicos que se diseñan teniendo en cuenta la salud y el bienestar como partes integrales de las comunidades. La investigación ha indicado que la forma en que se crean los barrios puede afectar tanto a la actividad física como a la salud mental de los residentes de las comunidades. Los estudios han demostrado que los entornos construidos que fueron diseñados expresamente para mejorar la actividad física están relacionados con mayores tasas de actividad física, lo que a su vez, afecta positivamente a la salud.
Un carril bici separado en la ciudad de Nueva York.
Los barrios con mayor facilidad para caminar tenían menores tasas de obesidad, así como una mayor actividad física entre sus residentes. También presentaban menores tasas de depresión, mayor capital social y menos abuso de alcohol. Las características de la transitabilidad en estos barrios incluyen la seguridad, la construcción de aceras, así como los destinos en los que se puede caminar. Además, la percepción de un barrio transitable, uno que se percibe con buenas aceras y conectividad, se correlaciona con mayores tasas de actividad física.
Las evaluaciones de la transitabilidad se han completado mediante el uso de programas GIS, como el Street Smart Walk Score. Este ejemplo de herramienta de evaluación de la transitabilidad determina las distancias a las tiendas de comestibles y otros servicios, así como la conectividad y la frecuencia de las intersecciones utilizando direcciones específicas. Los departamentos de planificación de las ciudades y los países pueden utilizar evaluaciones como la de Street Smart Walk Score para mejorar la transitabilidad de las comunidades.
Para implantar barrios transitables, los miembros de la comunidad y los líderes locales deben centrarse en el desarrollo de políticas. Un marco eficaz que se ha utilizado en numerosas comunidades es el concepto de planificación comunitaria de Calles Completas, desarrollado por la Coalición Nacional de Calles Completas (NCSC). La NCSC afirma que las políticas más exitosas son las que reflejan las aportaciones de un amplio grupo de partes interesadas, incluidos los planificadores e ingenieros de transporte, los funcionarios electos, las agencias de tránsito, los departamentos de salud pública y los miembros de la comunidad. Según Riggs, 2016, las políticas pueden centrarse en una inversión de «Calles Completas», que incluya la ampliación de las aceras y los refugios para reducir las distancias de cruce o la anchura de las calles para los peatones. Otras inversiones deberían incluir la instalación de pasos de peatones, marcas viales, bancos, refugios e instalaciones artísticas en las aceras. Cada comunidad tendrá un método único de desarrollo de políticas dependiendo de si es una comunidad urbana, suburbana o rural y de cómo la política combinará la variedad de modalidades de transporte. Las comunidades pueden optar por centrarse en la transitabilidad a pie, pero también tendrán que tener en cuenta el uso de la bicicleta, las ruedas, la conducción y los vehículos de emergencia. El cuaderno de políticas de la NCSC ofrece una guía descriptiva sobre cómo proceder con el desarrollo de políticas, ya sean impulsadas por el consejo, aprobadas por el consejo, directivas o por votación de los ciudadanos. A la hora de decidir cómo proceder con el desarrollo de políticas de transitabilidad, se deben tener en cuenta las políticas de transporte actuales y pasadas, el apoyo de la comunidad local y del gobierno, y cómo se han aplicado las políticas de transporte en el pasado.
Un jardín comunitario situado en Montreal, Canadá.
La salud pública también aborda componentes adicionales de los entornos construidos, incluyendo la «ciclabilidad», que se refiere al acceso que una zona ha concedido al ciclismo seguro a través de múltiples carriles para bicicletas y carriles bici. Tanto la transitabilidad como la ciclabilidad se han citado como factores determinantes de la actividad física.
Los entornos construidos que contienen instalaciones recreativas se han asociado a una mayor actividad física entre los niños. Por ejemplo, un estudio descubrió que los senderos para caminar, los parques con zonas de juego, las áreas de natación, las canchas de baloncesto y otras instalaciones recreativas diversas aumentaban la actividad física entre las adolescentes. La planificación urbana y su utilización de un desarrollo de uso mixto son factores clave que afectan a la obesidad infantil. Los espacios de uso mixto están compuestos por componentes residenciales, comerciales, culturales e institucionales. Este tipo de desarrollo ayuda a reducir la distancia que los residentes tienen que recorrer para acceder a una tienda de comestibles o una escuela. También crea un entorno más transitable y favorable a las bicicletas para los residentes. Se ha demostrado que los entornos de alta densidad, es decir, los espacios de uso mixto y los barrios con mayor facilidad para caminar y montar en bicicleta, aumentan la actividad física. Un estudio transversal multivariable realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard examinó la asociación de las características del entorno construido transitable con las puntuaciones del índice de masa corporal (IMC) entre una amplia muestra de niños y adolescentes. Se utilizaron ocho variables del sistema de información geográfica para caracterizar un entorno construido transitable. (1) Una distancia inferior a 15 km a un espacio abierto recreativo privado o público se ha relacionado con un aumento de la actividad física entre los niños. Esto puede deberse a la influencia que ejercen los niños cuando ven a otros jugar. (2) Asimismo, un mayor número de espacios abiertos aumenta la probabilidad de que los niños realicen actividades físicas. (3) Una zona residencial más densamente poblada puede aumentar la proximidad de los niños con sus compañeros, creando un entorno más transitable. (4) Una menor densidad de tráfico también puede aumentar la actividad física entre los niños porque sus padres se sienten seguros cuando pasean por el barrio. (5-7) Unos límites de velocidad más bajos en el vecindario, con más aceras e intersecciones, también crean un entorno más seguro para los niños, aumentando su probabilidad de caminar en el vecindario. (8) Por último, una mayor variedad de usos del suelo, o espacios de uso mixto, hace que los niños caminen más. Estas características del entorno construido que pueden aumentar la posibilidad de caminar se asociaron en general con una menor puntuación de IMC entre los niños de la muestra. En otro estudio sobre los desplazamientos activos, los niños de primaria que declaran ir al colegio a pie, en bicicleta o en monopatín más de tres veces a la semana tienen un IMC significativamente menor que los que no se desplazan activamente. Por esta razón, los terrenos de uso mixto dentro del entorno construido son imprescindibles para ayudar a abordar la obesidad infantil. La dispersión urbana, que se ha asociado positivamente con el aumento de la obesidad, y el descenso general del transporte activo en las últimas décadas presentan una necesidad real de mejorar la salud dentro del entorno construido. Los entornos de alta densidad acercan las escuelas, los parques y las tiendas de comestibles a los residentes, lo que hace que sea conveniente comer alimentos más saludables y hacer ejercicio con regularidad. La planificación urbana integral, como el desarrollo de uso mixto, promueve estilos de vida más saludables en general.
La fuerza de la evidencia para reducir la obesidad a través del medio ambiente ha sido destacada por los Centros para el Control de Enfermedades en su Proyecto de Medidas Comunitarias Comunes para la Prevención de la Obesidad, que incluye medidas de acceso a alimentos saludables y entornos de actividad física.
Acceso a los alimentosEditar
El acceso a alimentos saludables es también un componente importante del entorno construido. Una mayor densidad de tiendas de conveniencia se ha asociado con la obesidad en los niños. Por el contrario, un mejor acceso a los supermercados comunitarios y a los mercados de agricultores se correlaciona con un menor sobrepeso. Concretamente, en los barrios de bajos ingresos, la presencia de una tienda de comestibles local está correlacionada con un menor riesgo de IMC/sobrepeso. Los huertos comunitarios también se consideran parte del entorno construido, y se ha demostrado que aumentan la ingesta de frutas y verduras entre los jardineros. Los estudiosos afirman que los huertos comunitarios también han demostrado tener impactos sociales y psicológicos positivos que conducen a niveles más bajos de estrés, hipertensión y una mejor sensación de bienestar, lo que afecta a la salud general del individuo y de la comunidad.
InterseccionalidadEditar
La intersección de la salud pública con otras disciplinas es evidente en el proceso de diseño de los entornos construidos que incluye la planificación ambiental, el desarrollo de políticas y la planificación del uso del suelo. Las investigaciones sugieren que las personas son más activas en las comunidades de uso mixto o que incorporan comercios y zonas residenciales y densamente pobladas, así como en las que tienen una buena conectividad con las calles. Aquellos que prefieren caminar y vivir en entornos transitables suelen tener menores índices de obesidad y conducen menos en comparación con los que prefieren vivir en entornos dependientes del automóvil.