La ciencia detrás del mal humor y lo que puedes hacer al respecto

El mal humor nos desajusta a todos de vez en cuando. Pero, ¿por qué ocurren? ¿Y hay algo que podamos hacer al respecto? Veamos la ciencia que hay detrás del mal humor, lo que hace en tu sistema y lo que puedes hacer para mantenerlo a raya.

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Foto por bark.

El mal humor puede aparecer debido a todo tipo de eventos diferentes. Tal vez almuerzas una hora tarde, recibes un mal servicio al cliente o tu viaje matutino te pone en modo de rabia en la carretera. Los desencadenantes de un mal humor suelen depender de la persona y de las tensiones de su vida. Pero, ¿qué ocurre en el interior de tu cuerpo y tu cerebro cuando estás de mal humor temporalmente? Echemos un vistazo.

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La reacción física y mental de un mal humor

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Algunos psicólogos creen que el mal humor se origina debido al agotamiento del ego. Esta idea, fundada por el investigador Roy Baumeister, sugiere que cuando las personas agotan su fuerza de voluntad para evitar la tentación agotan los recursos cognitivos. En efecto, si reprimes algo, por ejemplo, la comida porque estás a dieta, o gritas a alguien porque te ha atendido mal, eso agota tu cerebro y te irrita. Esencialmente, cuanto más presionas a tu mente para evitar algo, más probable es que te irrites.

Puedes pensar en ello como una especie de umbral de estrés. Cuando pasas la línea te pones de mal humor y eso puede manifestarse como ira, irritabilidad o cinismo. Todo esto hace que tu presión arterial fluctúe. También pueden aumentar tu nivel de cortisol, la hormona del estrés. Esto hace que te pongas aún más nervioso. En algunos casos también es un reflejo de una reacción de estrés agudo. Ya hemos hablado de cómo funciona esto, pero a menudo es una causa de mal humor porque aumenta la presión arterial, detiene la digestión y eleva el ritmo cardíaco. Si no hay nada más, hace que te sientas agotado y un poco malhumorado después de un largo día.

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También tenemos pruebas de que el mal humor cambia la forma en que ves el mundo. En un estudio de 2009 publicado en el Journal of Neuroscience, los investigadores descubrieron que estar de mal humor te da una sensación de visión de túnel y estrecha tu campo de visión. En cambio, si estás de buen humor, ves una visión más amplia de tu entorno.

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Foto de Jonny Hunter.

Lo que puedes hacer con el mal humor

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Afortunadamente, superar el mal humor no es difícil si estás dispuesto a hacer algunas cosas. Suponemos que se trata de un problema temporal, no de un caso duradero de depresión, pero aun así, varios de estos trucos pueden animar hasta al más desanimado.

Comer: En teoría, hacer cualquier cosa que te guste puede mejorar tu estado de ánimo, pero la comida funciona de varias maneras. En primer lugar, regenera los nutrientes que has perdido a lo largo del día. Si estás de mal humor porque no has comido y tu nivel de azúcar en sangre es bajo, deberías sentirte mejor después de unos pocos bocados. Resulta que también existe la posibilidad de que los ácidos grasos tengan un efecto positivo sobre las emociones. Si los alimentos grasos no son lo tuyo, se sabe que comer alimentos picantes libera endorfinas, el mismo impulso que obtienes al hacer ejercicio. Básicamente, comer a menudo puede revertir un mal estado de ánimo, pero ten cuidado de no excederte.

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Ejercicio: El ejercicio aumenta las endorfinas y puede cambiar naturalmente un estado de ánimo de malo a bueno en cuestión de unos minutos. Puedes conseguir un impulso de endorfinas con el ejercicio haciendo un esfuerzo moderado o alto. Cuando la respiración empieza a ser un poco difícil, el cuerpo libera endorfinas que pueden asociarse a sentimientos de felicidad. La euforia no es duradera, pero debería ser suficiente para hacerte olvidar al tipo que te cortó el paso en el tráfico.

Escucha música: La música puede provocar una liberación de dopamina en tu cerebro. Esto se asocia con una sensación placentera y, posteriormente, puede dar vuelta el ceño en el lapso de una canción pop de tres minutos. Básicamente, mientras sigues una melodía, estás anticipando lo que va a pasar a continuación y la recompensa por hacerlo es una pequeña inyección de placer.

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Amplíalo: El mal humor puede desencadenar un pensamiento más atento y cuidadoso y te permite concentrarte en tareas específicas. Como mencionamos anteriormente, te da una especie de visión de túnel, lo que también significa que tu enfoque está dedicado a un solo proyecto. Como puedes prestar más atención a detalles específicos, es un buen momento para empezar proyectos complejos, reelaborar viejas ideas descabelladas o abordar una tarea que requiera tu total atención. Incluso puede darte una ligera ventaja competitiva porque tu enfoque se dirige directamente hacia una tarea. También puede hacerte más persuasivo porque promueve ideas y estilos de comunicación concretos. Puede que no sea la forma más placentera de lidiar con un caso de los lunes, pero al menos conseguirás hacer un montón de trabajo gracias a ello.

Foto de Steve-h.

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