Objetivos: En los estudios de salud pública y morbilidad se suelen considerar diferentes conceptos de mala salud como alternativas intercambiables. Con la ayuda de una amplia información poblacional, esta investigación pretende mostrar cómo diferentes conceptos y mediciones producen imágenes muy diferentes de la salud y la mala salud. La trilogía de conceptos de «enfermedad», «dolencia» y «malestar» se utiliza para captar diferentes aspectos de la mala salud.
Diseño: Los datos transversales se obtuvieron a través de encuestas exhaustivas de entrevistas de 1988 a 2001 y de registros de ausencias por enfermedad. Por falta de datos hubo que excluir algunos años.
Contexto: Población sueca.
Participantes: Datos anuales de alrededor de 3500 personas empleadas y autónomas.
Resultados principales: La mayoría de las personas tienen algún tipo de enfermedad o dolencia. Son menos los que pudieron ser registrados con una enfermedad. Incluso menos habían estado de baja por enfermedad. La coincidencia era bastante baja. También hubo una discrepancia evidente entre la declaración de tener una enfermedad y la calificación de la salud general del sujeto. Se demostró que los distintos conceptos mostraban tendencias diferentes a lo largo del tiempo.
Conclusiones: Las discrepancias entre los conceptos implican que hay que tener mucho cuidado cuando se utilizan datos de salud pública para ilustrar diferentes aspectos de la morbilidad. El grado comparativamente bajo de solapamiento entre ellos muestra que representan realidades diferentes. Es necesario realizar más investigaciones empíricas sobre cómo se interrelacionan los distintos aspectos de la morbilidad. Su falta de interrelación parece ser un área de investigación importante que merece la pena seguir desarrollando.