L’odeur de la sueur emplit la minuscule salle des fans hurlants. Deux boxeurs sautillent et s’agitent sur un ring minuscule, tentant désespérément de s’amener au sol. L’intensité primitive du combat ne cesse de croître, les fans pouvant presque sentir la tension dans l’air âcre et plein de sueur. La fatigue commence à s’installer chez l’adversaire alors que son corps mou commence à céder sous la puissance de l’achat. Un ultime regard de peur s’installe dans les yeux de l’adversaire lorsque le poing de Jack Dempsey vole vers son visage. Ses yeux se ferment alors qu’un coup puissant et féroce s’ensuit. Le corps de l’adversaire s’effondre sur le sol, son dernier souvenir étant la cloche sonnant la victoire de Jack Dempsey. Cette scène est le point commun de nombreux boxeurs qui ont affronté Jack Dempsey dans les années 1920.
Né à Manassa, dans le Colorado, le 24 juin 1895, William Harrison « Jack » Dempsey accède à la célébrité sportive dans les années 1920. Voyageur nomade de 1911 à 1916, Dempsey commence à boxer dans les petites villes minières du Colorado sous le nom de « Kid Blackie ». Il sort de nombreux combats de boxe de saloon pour remporter plus de 80 combats professionnels à l’âge de 24 ans. Dempsey était peut-être plus connu pour ses victoires par KO palpitantes, dont beaucoup se produisaient en quelques secondes seulement après le début du combat.
Dempsey a prouvé sa capacité phénoménale dans un combat de poings de type « David et Goliath ». Sa force de fer et ses crochets gauches meurtriers permettent à Dempsey de battre Jess Willard en 1919, laissant le géant déconcerté et brisé. Cette victoire permet à Dempsey de remporter le titre de champion poids lourd et de recevoir le surnom de « Manassa Mauler », qui ne tarde pas à hanter ses adversaires potentiels dans tout le pays. Dempsey est devenu un guerrier du ring en défendant avec acharnement son titre six fois en sept ans seulement. Dans la plupart de ses matchs, il n’y a pas eu de survivants.
Un jour d’incrédulité pour Dempsey se produit le 23 septembre 1926 lorsqu’il est battu par Gene Tunney et perd son titre de champion poids lourd. Ironiquement, ce match a donné lieu à la plus grande assistance payante de l’histoire de la boxe. Tunney et Dempsey s’affrontent à nouveau en 1927 dans l’espoir que Dempsey récupère son titre. Dempsey a perdu cette revanche, qui a été baptisée « The Battle of the Long Count » (la bataille du long compte) en raison d’une décision de l’arbitre selon laquelle Dempsey n’était pas retourné dans un coin neutre après la chute de Tunney. Tunney remporta le match trois rounds plus tard.
Dempsey continua à boxer dans des exhibitions après sa défaite mais se retira de la boxe professionnelle en 1940 et devint un propriétaire de restaurant prospère à New York. Dempsey s’est retiré avec un record stupéfiant de 60-7-8. Cinquante de ces victoires étaient des knockouts. Il est une star du sport universellement reconnue. Avec sa posture de sautillement, sa vitesse étonnante, son agilité gracieuse et sa puissance pure, Jack Dempsey restera à jamais le boxeur parfait et l’une des plus grandes attractions du box-office de tous les temps.